Terriblement lourd et inégal

« Tout d’abord, le Monde fut crée; puis, cela va de soi, les Snobs. Ils existèrent pendant des années et des années, et on ne les connaissait pas plus que l’Amérique. Mais bientôt - ingens patebat tellus - les gens prirent obscurément conscience de l’existence d’une telle race. Il n’y a pas plus de vingt-cinq ans, un nom, un expressif monosyllabe surgit pour désigner cette race. Ce nom s’est répandu à travers l’Angleterre comme, par la suite, les chemins de fer. Les Snobs sont connus et identifiés d’un bout à l’autre de l’Empire sur lequel, à ce qu’on me laisse entendre, le soleil ne se couche jamais. »

Le livre des snobs (par l’un d’entre eux), premièrement publié en feuilleton dans le journal Punch, n’est ni un roman et encore moins un essai, c’est difficilement classable, mais je dirais que c’est une suite de chroniques satiriques sur la société anglaise (bien que les snobs sont partout !). L’auteur de ces textes a une Mission, une Vocation, celle de nous éclairer sur les Snobs. Il est un observateur subjectif, partial, parfois même de mauvaise foi, mais sa cause est noble (« noble » tiens, encore un mot de snob !).

« Un si joli petit mot tout tond, uniquement composé de lettres douces, avec, au début, un son sifflant, juste, dirait-on, pour lui donner du piquant. »

Ce livre de Thackeray (il a écrit ces textes sous pseudonyme) ne fait pas l’unanimité, ou si, tout le monde semble dire que c’est illisible (points bonus à ceux qui ne lisent pas une édition annotée !). Les gens ont tendance à trouver Thackeray lourd, sauf que pour moi ça n’avait pas été le cas (question de goût ? question d’édition ?), en fait j’ai dévoré La foire aux vanités (un pavé de 1000+ pages) en quelques jours, sauf qu’ici, pour ce livre relativement court, j’ai ramé ! Pas tant à cause de l’écriture qu’un mélange d’étouffement et d’ennui.

J’ai surdosé à un moment, ce n’était pas évident à lire d’un trait. Ces textes ont été publiés hebdomadairement, peut-être que ça aidait, mais c’est sûr que moi je n’allais pas attendre pour le lire de cette façon. Aussi, étant donné que les textes se font références entre eux, lire d’un coup aide à la compréhension générale. C’est un choix perdant-perdant. La troisième option reste de le lire à petite dose, mais même là...

Le texte est lourd, il y a beaucoup de références, de name-dropping (tel un vrai snob !), qui parlaient sûrement plus à ses contemporains que nous. Je crois qu’on peut ne pas saisir toutes les références, mais le plus important est d’en saisir le sens. Il faut mettre les chances de votre côté et lire une édition annotée (moi, GF Flammarion, 605, pas annotée au point d’en être dérangeante et assez pour aider, aussi l’introduction d’Isabelle Jan m’a donné de l’appétit). Reste, pour le contenu, j’ai bien apprécié généralement. Thackeray a le genre d’humour que j’aime, j’ai savouré plusieurs passages, mais beaucoup d’autres tombaient à plat. Ce n’est pas assez soutenu dans le mordant, bien que ça devait être scandaleux à l’époque, maintenant c’est un peu daté. Aussi, j’aurais voulu qu’il reste plus centré sur le sujet, parce qu’il digresse souvent.

Intéressant, pour Thackeray une personne qui se sent inférieur face à un snob fait aussi du snobisme, parce qu’elle accepte sa place (ou ne la remet pas en question) et se conforme au système snobiste !

Comme je l’ai dit, j’ai eu plusieurs bons moments, seulement ça a tellement été difficile à lire que ça a terni ma lecture. À moins d’être intéressé par le sujet, je recommanderais plus les romans de l’auteur (La foire aux vanités, Barry Lyndon, Henry Esmond).

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  Le livre des snobs [Texte imprimé] W. M. Thackeray traduction de Raymond Las Vergnas édition établie par Isabelle Jan

  de Thackeray, William Makepeace Jan, Isabelle (Editeur scientifique) Las Vergnas, Raymond (Traducteur)
  Flammarion / G.F..
  ISBN : 9782081212145 ; 5,90 € ; 22/10/2007 ; 255 p. ; Poche

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  Le livre des snobs [Texte imprimé] W. M. Thackeray trad. de Raymond Las Vergnas éditon établie par Isabelle Jan

  de Thackeray, William Makepeace Jan, Isabelle (Editeur scientifique) Las Vergnas, Raymond (Traducteur)
  Flammarion / G.F..
  ISBN : 9782080706058 ; 5,49 € ; 01/10/1990 ; 256 p. ; Poche

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