Madame Firmiani est une femme du plus beau monde, qui ne reçoit chez elle que les invités les plus triés de son volet. Elle n’aurait que des qualités : riche, belle, désirable, jeune encore, bonne, avec de l’esprit. Tant de qualités ne peuvent cacher que des défauts de l’âme moins avouables. La preuve, ne dit-on pas qu’elle aurait ruiné un jeune homme, qui aurait dépensé toute sa fortune pour ses beaux yeux ? Chacun a son opinion là-dessus, et sur bien d’autres choses encore ! Balzac se fait journaliste et interroge les différents types sociaux et psychologiques de la faune distinguée qui tiennent le haut du pavé parisien. Certains disent l’aimer, d’autres la détester, d’autres encore la méprisent ou l’admirent, mais tous pensent que Mme Firmiani n’est pas nette et que derrière son apparence qu’elle sait soigner à la perfection, elle dissimule bien des choses. Mais qu’en est-il réellement ? Qui la connaît vraiment ? C’est ce que l’oncle du jeune homme ruiné va vouloir savoir et ce qu’il découvrira n’est pas forcément ce qu’on croyait voir.

Les apparences sont trompeuses et il ne faut pas se hâter de juger, telles sont les moralités de cette courte nouvelle bien balzacienne. La plume de l’auteur retrouve ici de sa virtuosité pour nous conter une histoire de femme et la dépeindre sous trois angles différents, selon ce qu’elle en laisse voir, selon ce que les autres en interprètent, et selon sa vérité, qui éclatera grâce au jeune homme ruiné lui-même.

Une jolie histoire morale, qui n’est pas extraordinaire mais qui comporte ses drôlerie (ah la galerie des différents types parisiens !) et qui sait susciter l’intérêt du lecteur, avec ceci, une certaine beauté stylistique et la finesse psychologique qui fait le charme habituel de l’auteur.

Madame Firmiani est une courtisane. Elle a dépossédé Octave de sa fortune et son oncle est bien décidé de demander des comptes à cette femme à la réputation sulfureuse.
Lors de l'entretien qu'il a avec elle... il en va tout autrement !
Un des plus court texte de la comédie humaine mais aussi un des plus dense, la leçon est évidente. Balzac peut, comme tous les romantiques faire de belles histoires.
Des pages d'une grande beauté à l'apologie d'une dame... très émouvant.


« Il faut avoir étudié les petites révolutions d'une soirée dans un salon de Paris pour apprécier les nuances imperceptibles qui peuvent colorer un visage de femme et le changer. Il est un moment où, contente de sa parure, où se trouvant spirituelle, heureuse d'être admirée en se voyant la reine d'un salon plein d'hommes remarquables qui lui sourient, une Parisienne a la conscience de sa beauté, de sa grâce ; elle s'embellit alors de tous les regards qu'elle recueille et qui l'animent, mais dont les muets hommages sont reportés par de fins regards au bien-aimé. En ce moment, une femme est comme investie d'un pouvoir surnaturel et devient magicienne ; coquette à son insu, elle inspire involontairement l'amour qui l'enivre en secret, elle a des sourires et des regards qui fascinent. Si cet état, venu de l'âme, donne de l'attrait même aux laides, de quelle splendeur ne revêt-il pas une femme nativement élégante, aux formes distinguées, blanche, fraîche, aux yeux vifs, et surtout mise avec un goût avoué des artistes et de ses plus cruelles rivales ! Avez-vous, pour votre bonheur, rencontré quelque personne dont la voix harmonieuse imprime à la parole un charme également répandu dans ses manières, qui sait et parler et se taire, qui s'occupe de vous avec délicatesse, dont les mots sont heureusement choisis, ou dont le langage est pur ? »

« Chez elle, tout flatte la vue, et vous y respirez comme l'air d'une patrie. Cette femme est naturelle. En elle, jamais d'effort, elle n'affiche rien, ses sentiments sont simplement rendus, parce qu'ils sont vrais. Franche, elle sait n'offenser aucun amour-propre ; elle accepte les hommes comme Dieu les a faits, plaignant les gens vicieux, pardonnant aux défauts et aux ridicules, concevant tous les âges, et ne s'irritant de rien, parce qu'elle a le tact de tout prévoir. A la fois tendre et gaie, elle oblige avant de consoler. Vous l'aimez tant, que si cet ange fait une faute, vous vous sentez prêt à la justifier. Telle était madame Firmiani. Lorsque le vieux Bourbonne eut causé pendant un quart d'heure avec cette femme, assis près d'elle, son neveu fut absous. »

Paris, dans une période autour de l'année 1825
Personnages
Octave de Camps, jeune aristocrate
Madame Firmiani
Monsieur de Bourbonne, oncle d'Octave