La plus grosse crainte du commissaire Maigret ? Avoir un jour à enquêter dans une affaire où serait impliquée l’une de ses connaissances.

Alors quand un ancien condisciple vient lui annoncer le meurtre de sa maîtresse, il aimerait bien être quelques mois plus vieux ou trouver un moyen de se décharger de l’affaire ; bref son embarras transpire à chaque page. D’autant que Florentin avait le don d’irriter Maigret au temps du lycée. Le genre de gars plus malin que les autres, qui va vous montrer comment gagner facilement sa vie sans trop se fatiguer. Oui mais qui fait le malin tombe dans le ravin, dit l’adage. Et c’est bien ce qui est arrivé à notre guignol qui, à passé 50 ans, n’a ni profession stable, ni patrimoine, ni même un logement convenable.

Voilà donc Florentin dans de beaux draps….. mais pas tout seul. Parce que Josée, notre jeune et jolie trucidée, avait quatre autres amants, chacun d’eux se croyant seul. Imaginez donc leur état d’esprit quand ces nantis honorables se rendent compte que leur vernis de respectabilité vient de perdre de son éclat ! Convoqué par un commissaire, chacun d’eux doit avaler tout à la fois qu’il n’était pas seul à bénéficier des faveurs de Josée et qu’ il fait de surcroit désormais partie des suspects.

N’empêche, Maigret est gêné aux entournures. Il aurait suffisamment d’éléments pour faire inculper son ex camarade de classe. Mais il ne parvient pas à le faire. Par faiblesse ? Par instinct ?

Léon Florentin, ancien condisciple de Maigret au lycée Banville, était ce qu’on appelle le rigolo de la classe. Ils ne s’étaient revus qu’une seule fois après s’être quittés à Moulins, il y a maintenant une vingtaine d’années. C’est dire la surprise de Maigret lorsque ce dernier se présente à son bureau, pour lui faire part de l’assassinat de Joséphine Papet, tuée par balle à son domicile pendant qu’il se cachait dans la penderie. Si Florentin se présente comme son amant de cœur, son ami et son confident, Joséphine Papet avait comme particularité d’avoir quatre amants, qui venaient la voir régulièrement une fois ou deux par semaine. Des hommes d’âge mûr pour la plupart, menant une vie calme et régulière en famille, chacun ignorant l’existence des autres tout en entretenant l’illusion d’être seul à entretenir leur maîtresse. S’ignoraient-ils tous vraiment ?

Maigret se charge de l’enquête, qui se révèle complexe dans la mesure où il doute de la sincérité de Florentin, qui avait toujours menti par jeu ou par instinct. Déjà condamné pour escroquerie et usage de faux et ayant toute sa vie tiré le diable par la queue, Florentin avait tout du raté vieillissant, moitié parasite et moitié escroc. Il aurait bien mangé jusqu’au dernier sou le capital de Joséphine, une femme douce et discrète mais qui était également une femme pratique qui savait compter : elle avait des économies et avait acheté, comme placement, une maison au-dessus de Montmartre. Sans oublier cette maudite concierge qui en savait certainement plus long qu’elle ne voulait le dire !

J’ai lu avec beaucoup de plaisir cette énième enquête de Maigret, que je connaissais visiblement bien mal, ignorant qu’il était marié et qu’il avait en horreur de conduire en voiture. Georges Simenon est toujours aussi talentueux pour décrire un personnage en deux lignes à peine, tout en baignant son roman dans une atmosphère triste et mélancolique. Car il est surtout question d’égoïsme, de cupidité et de la peur de la solitude d’une femme dont le meurtre n’avait fait aucun remous dans le quartier, pas même dans la maison qu’elle habitait depuis des années.