La recherche des survivants du terrible incendie qui avait ravagé le Canada au début du siècle dernier, est certes un beau sujet de roman. Mais j’ai trouvé que celui-ci avait un goût de trop peu. On voit des personnages qui vivent en solitaire, on ne sait pas pourquoi et on se demande d’où ils viennent. On s’imagine qu’on va découvrir leur passé au fil des pages mais il n’en est rien. Et puis je n’ai pas trouvé le sens de ces apartés de l’auteur(e) qui sont imprimés en italique entre les chapitres comme si c’était les commentaires d’un reportage télévisé entre la diffusion des images. L’intrigue est finalement très ténue et elle se disperse à la fin de l’histoire avec une exposition de tableaux et la recherche d’un témoin. Finalement, c’est un roman assez court et amusant à lire mais j’ai l’impression que l’auteur(e) est passée à côté de son sujet… à moins que ce ne soit moi ?

Un très beau livre, mais trop court pour moi. J'aurai voulu savoir beaucoup plus sur les grands feux, sur les personnages, sur la façon de vivre dans la nature. L'histoire un peu plus développée aurait fait du bien, des fois j'ai l'impression de lire un scénario, ce qui est vraiment dommage, il y a des moments où je pense à Steinbeck, et ça, ce n'est quand même pas rien!

Je rejoins la critique de Sissi.
Il y a dans ce livre des passages d'une grande sensiblité mais j'ai eu quelques difficultés à assembler le tout.
Mais cela reste cependant une lecture bien agréable.

En juillet 1916 un gigantesque incendie particulièrement meurtrier a ravagé le nord de l’Ontario avec une telle violence qu’«il pleuvait des oiseaux» a rapporté un témoin. Cet argumentaire historique constitue le point de départ d’un conte inoubliable sur le grand âge et l’amitié indéfectible de Charlie et Tom, deux survivants extrêmement attachants, dont la paisible retraite au fin fond de la forêt canadienne va soudain être bousculée par l’irruption d’une jeune photographe et d’une lumineuse octogénaire, Marie-Desneige, à l’affligeant passé. Un plaidoyer plein d’optimisme sur l’éventualité, à tout âge, de tourner la page vers une nouvelle vie ; sur le bien le plus précieux que peut être sur cette terre la liberté de vivre, d’aimer et…de mourir. Un ouvrage léger et pudique, d’une flamboyante délicatesse. A ne pas manquer !

Très belle évocation de personnages de vieillards lucides qui ont choisi volontairement l’isolement, attendant la mort. J’y ai vu parfois une parabole sur notre société moderne qui n’apprécie plus la sagesse des personnes âgées et en quelque sorte les pousse dans la marge.

Il y avait plusieurs éléments offrant la possibilité de développer une intrigue plus relevée : le grand incendie, les tableaux et cette femme dont la vie a été gâchée par un internement non fondé. L’auteure a opté pour la subtilité. Tout est ressassé mais avec délicatesse. Je crois que c’était la bonne façon de faire, car il s’agit avant tout d’une œuvre humaniste. Vraiment très beau.

Il pleuvait des oiseaux. Lors des grands feux qui ont ravagé l'Ontario au début du XXème siècle, les brasiers ont été si intenses, les flammes si hautes que le ciel a brûlé lui aussi, asphyxiant les volatiles qui sont tombés désespérément en une pluie noire comme la mort.
L'histoire d'amour entre Marie Desneiges et Charlie, deux grands écorchés de la vie en fin de parcours, est infiniment touchante, elle donne d'ailleurs un bon gros coup de pied rageur (et bienfaisant) au jeunisme ambiant qui règne actuellement.
Ces aspects du livre sont enchanteurs.
Un vrai petit rayon de soleil.

Mais le ciel reste malheureusement couvert...
Il est dommage d'avoir voulu trop surcharger le texte et de s'être, selon moi, éparpillée: on s'attend à du mystère, à ce que la jeune femme photographe venue à la rencontre des trois ermites rescapés des feux perce peu à peu leurs secrets, les apprivoise petit à petit et entre progressivement dans leur vie. Survient Marie Desneiges et la voilà (la photographe) d'emblée incluse dans le groupe, vivant quasiment là du jour au lendemain sans aucune transition!
L'orage gronde.

A part Marie (et peut-être Charlie), les autres personnages manquent d'épaisseur, de profondeur, ils n'ont pas l'originalité dont sont pourvus habituellement les grands marginaux. On dirait des Monsieur tout le monde.
Et puis nous voilà partis dans une espèce d'enquête, quasi policière, avec la découverte des tableaux, sans compter les arrestations etc.
Finalement on n'est plus dans quelque chose de poétique et de doux, mais dans du factuel à rebondissements.
La vie de tous les protagonistes se voit bouleversée radicalement et subitement, pour des raisons finalement étrangères les unes aux autres, ce qui donne un sentiment de cafouillage.
La structure du texte comporte des failles, et les apartés du narrateur, les confidences qu'il fait à son lecteur, manquent un peu de finesse (je vous présente tel personnage, pour l'amour attendez un peu on va y venir etc.)

Trop de dysfonctionnements.
A la fin il finit par pleuvoir vraiment. Et on a envie de rentrer...

Entre le réel et également une belle part d'imaginaire, « d'improbable » comme le souligne l'auteur, ce livre nous emporte dans une histoire sacrément originale qui transpire d'humanité.
Il y a du réel tragique comme « Les grands feux de Matheson » de 1911, à l'origine de la démarche d'une « voyeuse », la photographe, venue ajuster son objectif au fin fond d'une forêt inimaginable sous nos cieux.
La recherche de l'histoire de Boychuck rescapé de ce gigantesque incendie va nous conduire au sein d'un ermitage peu ordinaire où trois vieillards, écorchés de la vie, sont venus chercher refuge ; loin du monde normal, fou, ordinaire ; paradis vert, rude, magique de beauté où rien n'existe que le moment présent vécu intensément en amour avec la nature ; pour être libres en se jouant de la mort qui rôde... ou d'en choisir le moment.
C'est l'éloge de la vieillesse, avec un regard d'une tendresse inouïe, où la vie doit se vivre jusqu'au dernier souffle, jusqu'au dernier choix. L'autre vie, celle déjà vécue se cache derrière des faux noms, des souvenirs effacés. Au sein de cet ermitage arrivera une fée aux cheveux nacrés vaporeux dont le corps et l'esprit ont été emmurés pendant soixante années pour ce qu'on croyait être la folie et qui n'était qu'un mal être incompris.
Ce que ce livre nous raconte c'est qu'il n'est jamais trop tard pour revivre et aimer ; qu'il n'y a pas d'âge pour naître enfin ; et que la vieillesse est un cadeau de la vie et non pas une finitude sans saveur... A condition d'y croire jusqu'au bout et de choisir sa fin...
L'histoire de Boychuck se lira au travers de ses tableaux peints durant des années puisque les mots n'y seront jamais parvenus. L'auteur nous fait « voir » cette peinture d'une manière incroyable. Pas besoin d'images, tout sera décrypté par la fée de 80 années qui a eu tout le temps de comprendre l'inatteignable, l'impalpable, exprimés par les fous de la vie qu'elle a côtoyés pendant de si longues années. On y découvrira l'horreur des feux de Matheson , le traumatisme de la perte d'une famille entière, l'errance d'un enfant dans les brasiers et aussi une drôle d'histoire d'amour qui s'est peinte en cheveux d'or, multipliée par deux...
Et l'on découvrira aussi, avec quelques points de suspension, ce que la photographe est parvenue à capturer avec son objectif...
Quoiqu'il arrive il semble qu'il y ait un ermitage pour nous accueillir et nous réconcilier avec la vie, pour peu qu'on veuille réellement le trouver.

Une photographe se prend de passion pour les rescapés des Grands Feux qui ont ravagé l’Ontario au début du siècle dernier. A la recherche d’un certain Boychuck qu’elle ne pourra rencontrer puisque mort récemment, elle croise ses amis, Tom et Charlie, 90 ans, qui vivent à la manière d’ermites au plus profond des forêts canadiennes. Steve et Bruno, la quarantaine, vivent aussi reclus à proximité de leurs cabanes. Cette petite communauté qui a choisi la liberté vit paisiblement sans contact avec le monde extérieur.
L’arrivée de deux individus va toutefois perturber ce train-train quotidien : la fameuse photographe en question et la vieille tante de Bruno, Marie Desneige, internée pendant plus de 60 ans pour des raisons obscures ; on dirait pourtant qu’elle a toute sa tête. Boychuck, peintre à ses heures perdues, a laissé derrière lui une flopée de tableaux qu’ils tentent à plusieurs de déchiffrer ; leur reconstitution en est bouleversante et plus que marquée par les Grands Feux.
C’est une belle histoire sur les vieux, la mort et les grands espaces canadiens. Emouvante, triste et pleine de tendresse. J’attends l’adaptation prochaine au cinéma !

« Quand le vent s'est levé et qu'il a couvert le ciel d'un dôme de fumée noire, l'air s'est raréfié, c'était irrespirable de chaleur et de fumée, autant pour nous que pour les oiseaux, et ils tombaient en pluie à nos pieds. »
C’est du grand incendie de Matheson, dans l’Ontario, dont il est question. Des grands incendies qui se sont déroulés dans les forêts canadiennes début XXème siècle.
Une photographe, qui photographie les –dorénavant vieillards - rescapés s’est mise en tête de retrouver Boychuck, un témoin de cet incendie monstrueux. Après l’avoir pisté, elle doit s’enfoncer dans la forêt pour le rencontrer.
Là, je pense que la perception d’un lecteur européen , français par exemple, ou belge, est différente de celle d’un lecteur canadien ou disons, nord-américain. C’est que nous, européens, n’avons pas idée de ce que peut être l’immensité des territoires « vierges », ou peu fréquentés, de ces beaux pays. Et je suis persuadé que cela influe sur le ressenti de la lecture – c’est vrai qu’à restituer ceci dans les espaces domestiqués de nos forêts européennes … !
Notre photographe s’enfonce donc dans la forêt et trouve les voisins de Boychuck, Tom et Charlie, qui, méfiants, lui apprennent qu’il vient de mourir. Raté !
Qu’à cela ne tienne, notre photographe se prend d’affection pour ces deux quasi-marginaux et fait peu à peu connaissance de leur petit monde ; quelques personnes tout au plus des environs (c’est grand « les environs » dans les forêts canadiennes !) qui leur permettent de tenir le coup en gérant leur « logistique ». Et l’histoire que nous conte Jocelyne Saucier, centrée initialement sur les suites de ce gigantesque vieil incendie devient en fait une improbable et magnifique histoire d’amour entre deux octogénaires ; Marie-Desneige, en rupture de maison de retraite qui n’en peut plus d’enfermement, et Charlie.
C’est très tendre, pudique, une espèce de plaidoyer contre le « politiquement – correct", tout ce petit monde, pour des raisons X ou Y, vit tout de même aux franges de la société, mais c’est justement parce qu’ils sont aux franges de notre société policée qu’ils peuvent vivre une belle histoire et mener une vie qui ait du sens.
Un ouvrage très original qui donne envie de poursuivre la lecture de Jocelyne Saucier. Rafraîchissant.

Ce livre est intéressant car il montre des rebelles qui refusent totalement le coton protecteur dont la société entoure les individus vieillissants. Il veulent continuer à prendre des risques et les assument en toute conscience.

Des chapitres en italique prennent de la distance avec le récit des personnages, des rudes conditions climatiques, des histoires d’amour malheureuses ou non ou de l’amitié issue des rencontres hasardeuses. La mort y rôde également pour voir si elle peut ou non cueillir une existence.

Il y a quelques petites choses incohérentes comme le fait que ces vieillards qui ont voulu fuir la société et leurs proches continuent de toucher leur pension alors qu’ils vivent sous de faux noms ou qu’une aide-receveuse des postes lise les courriers de la poste restante, mais bon... L’atmosphère générale qui se dégage donne l’impression d’être dans une sorte de rêve, hors du temps minuté, dans des situations vraies et fragiles, simples et précieuses pour ceux qui les vivent.

Ils ne veulent pas d’une vie diminuée, médicamentée, pleine de protections pour durer le plus longtemps possiblement. Ils souhaitent exister pleinement, pour eux, par eux, sans attention agaçante pour leur âge avancé. Et ils désirent choisir, déterminer l’heure de leur mort, décider eux-même quand ils n’en pourront plus de vivre. Avec une pincée de strychnine, précieusement conservé à cet effet, le temps qu’ils pourront supporter leurs petites douleurs. C’est sur 2 vieux octogénaires de ce type qui vivent en quasi autarcie dans une forêt au bord d’un lac que tombe une photographe qui recherche des survivants aux grands incendies qui ont dévastés la région au début du XXe siècle. Ils sont ravitaillés par 2 marginaux, l’un gérant d’un hôtel pratiquement vide hors saison de chasse et l’autre à la recherche d’une zone écartée pour cultiver de la marijuana. Ce dernier amène sa vieille tante dont l’existence lui était inconnue jusqu’à la mort de son grand-père et qui réside dans un asile psychiatrique depuis qu’elle a 16 ans alors qu’elle n’est pas démente et qu’elle a juste quelques peurs récurrentes qui la perturbent.

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Une pépite ! une sorte de parabole sur la possibilité de trouver le bonheur au bout de la vie, loin de l’agitation du monde, quand tout semble perdu.

« L’histoire est peu probable, mais puisqu’il y a eu des témoins, il ne faut pas refuser d’y croire », déclare le narrateur (l’auteur ?) à la première page. Alors, en bonne conteuse, Jocelyne Saucier confie successivement à chacun des témoins, après l’avoir présenté, le soin de la raconter. « l’histoire a un autre témoin ….il s’appelle Bruno » « on en arrive maintenant au troisième témoin » Elle se laisse aussi le droit d’intervenir régulièrement pour annoncer, mais sans les dévoiler, les événements qui vont se produire « la petite communauté du lac est à l’aube de grands changements », entretenant avec son lecteur une sorte de dialogue « Et l’amour ? Eh, bien il faudra attendre, pour l’amour », répondant en quelque sorte à l’avance aux questions qu’il pourrait se poser. Elle garde ainsi la maîtrise constante de la narration, restant toujours en empathie avec ses personnages, qu’elle ne quitte jamais même quand elle laisse la parole aux témoins. Elle vient combler les vides de leurs récits, prenant elle-même en charge, avec une grande délicatesse, la relation de moments privilégiés tels que la première nuit amoureuse entre Charlie et Marie-Desneiges, ou leur vie d’après, faite d’un hédonisme paisible.

Un roman plein de chaleur humaine, empreint d’une grâce légère et qui, d’une manière douce et sensible, nous parle d’un temps où vieillesse rime avec tendresse.

C’est vrai que ce livre est terriblement attachant par ces personnages de petits vieux- très vieux- qui ont vécu leur vie mais qui vivent encore intensément l’heure présente et découvrent même une nouvelle vie et l’Amour en prime pour certains. C’est vrai que la poésie qui émane de ce court roman est présente du début à la fin, que la trame basée sur une histoire « vraie » -celle des « Grands feux »- donne un côté vraisemblable à ces extraordinaires « aventures », c’est vrai que l’émotion est présente à toutes les pages … Tout cela est, mais je ne donnerai que 4 * à l’ouvrage de J.Saucier car la finale m’a déçu quelque peu. Je ne sais pas exprimer pourquoi mais faut-il toujours expliquer ?

« Je viens de refermer un petit livre bleu qui ne veut pas me lâcher. Je me surprends à le tenir entre mes mains avec respect, comme on tiendrait un missel. De quelle mystérieuse liturgie est-il chargé ? Peut-être de celle de l’amour, de la peine, de l’errance et des grands espaces. Ce petit bouquin au titre étrange « Il pleuvait des oiseaux » n’est pas arrivé jusqu’ici, depuis son Canada lointain, tout à fait par hasard. Une main amie l’a poussé vers moi. Et d’ajouter « Tiens c’est un livre pour toi ».

Il n’y avait pas de signet, ni de marque-page, ni de coups de crayon dans la marge. J’ai dû trouver mon chemin tout seul. Mais c’était sûr qu’il y avait quelque chose à découvrir.

D’abord cette évidente invitation à vivre intensément jusqu’au bout de son âge. Sans renoncer. « Marie Desneiges » - Quel joli nom ! Et « Charlie » ont encore quelques années devant eux et comptent bien s’en faire toute une vie. Quel âge ont-ils au fait ? On ne sait pas. Ils sont éternels. Marie avoue cent deux ans dans un sourire espiègle. Mais ce n’est pas la vérité. Elle a sans doute au moins quatre vingt cinq. Avec eux, on s’enfonce dans l’âge comme dans la forêt. On s’y perd, sans appréhension. Et on continue à avancer, heureux d’être en chemin. Ne pas craindre de vieillir. Je reçois ce premier conseil d’autant plus volontiers que je suis persuadé que tant qu’on a la santé il ne faut pas bouder son plaisir.

Ensuite Marie et Charlie sont amoureux. A leur âge ? Oui ! Et pas « une gentille amitié amoureuse » Non « Ces deux là s’aimaient comme on s’aime à vingt ans ». Et les corps blanchis, ridés, défaits se frottent l’un à l’autre et se caressent vraiment. Une belle sensualité traverse tout le récit. La douceur et le confort des fourrures d’animaux où l’on se glisse tout nu pour dormir, les bains dans le lac entre la soie de l’eau et celle de la peau. Même si les corps sont abîmés, couturés de cicatrices, même si « le souffle manque pour la fusion », deux qui sont dans leur âge, vont s’approcher avec douceur et tendresse et pour Marie c’est une première fois car elle n’avait jamais connu que des étreintes rapides avec des hommes pressés d’en finir. Il était temps ! Ils se font une promesse, celle de continuer à s’aimer pour vivre longtemps et ne pas se laisser mourir. « Qu’est ce qui nous empêche ? » dit Charlie. Cet énorme pari sur une vie qui se prolonge indéfiniment comme ces belles soirées d’été où le jour n’en finit plus, c’est la suite du message. Pour vivre vieux il faut aimer fort, très fort, jusqu’à la fin de sa vie.
La vieillesse, l’amour, la mort. Tout cela dans un si petit livre. Ce que dit assez bien aussi « Il pleuvait des oiseaux » et que j’ai aimé entendre, c’est que la vie est faite d’énigmes, de ratés, de rendez-vous manqués, d’incompréhension, de confusions. La quête du personnage de la photographe pour tenter de reconstituer l’histoire des grands incendies de forêt qui ont eu lieu autrefois, se heurte à d’incroyables difficultés : Disparitions de personnes, paysages réduits en cendres, lieux aux noms incertains. Même les identités sont mal établies. Qui est Ted ? Est-ce aussi un homme nommé Boychuck ? Ou une légende ? Sa cabane est vide. Il a laissé des tableaux. Sa peinture incompréhensible. On l’a aperçu, errant au milieu des flammes, un bouquet de fleurs à la main, amoureux de deux femmes, deux sœurs jumelles dont on devine à peine l’étrange beauté. Le livre avance à travers les fumées de ce gigantesque incendie qui a tout dévoré devant lui. La mort rôde. Mais elle n’est pas pressée. D’ailleurs on la renvoie se coucher sous la table comme un bon chien docile. Et l’amour ? Il viendra. Et c’est lui qui va permettre de tout comprendre. Même les choses en suspens dans cette histoire. Et il y en a beaucoup. Le dénouement ne vous libère de rien. Il n’est pas total. Il y a encore un livre après le livre.

Mais je m’essouffle à parler de ce roman de la canadienne Jocelyne Saucier publié aux éditions Denoël. Il m’a été remis par quelqu’un qui m’a dit qu’avant d’arriver à moi, le livre était passé par d’autres mains amies et qu’il avait fait un long chemin. Libraire, lecteurs successifs se le transmettant comme on se passait, au temps des cavernes, la braise pour allumer d’autres feux, plus loin, ailleurs.
Merci toi. J’entends bien ce qu’il y a à lire là-dedans. Je garde le petit livre bleu comme un viatique , mais je transmets. Promis.

Ah! J’oubliais. Et pourtant c’est important : L’engagement au secret. Ceux qui s’aiment « resteront cachés aux yeux du monde ». L’histoire ne dit pas où est leur village ni non plus le nom de ce pays. Moi je sais le nom du village. J’y ai été une fois. Mais « le silence est mieux que le bavardage, surtout quand il est question de bonheur et qu’il est fragile ».

« Tiens c’est un livre pour toi » avait-elle dit en me tendant le petit bouquin bleu.

Une photographe recherche un certain Boychuck.
C'est un témoin rescapé des incendies qui ont ravagé le nord de l'Ontario.
Malheureusement, le brave homme vient de mourir...
Ce roman, situé en plein cœur d'un drame historique, est très descriptif aussi bien du site que des sentiments des personnages.
Un vrai bijou!
Qui me donne envie de lire d'autres livres de l'auteur, mais en Belgique c'est "une denrée rare".

Que dire de plus qui n'ait déjà été dit si justement par les critiques précédentes ?
Je peux juste ajouter quelques mots pour partager mon enthousiasme à la lecture de ce court mais très émouvant roman.
Émue par les personnages, les vieux, les jeunes, émue par les drames de ce terrible du grand incendie de 1916, touchée par la beauté de cette nature...

J'ai pris autant de plaisir à découvrir Jocelyne Saucier qu'à lire Barbara Constantine, la poésie et l'émotion en plus.
Superbe.

Une photographe (on ne saura jamais son vrai nom) débarque en plein cœur de la forêt ontarienne pour essayer de retrouver Boychuck, un personnage mythique qui a vécu l'enfer des grands feux des années 1914-1920, et dont elle a suivi la trace. Elle photographie tous les vieillards échappés à ces incendies, encore survivants. Or Boychuck, dont toute la famille est morte, s'était lié avec les jumelles Polson, Angie et Margie qui ont fui le brasier sur un radeau. Angie, que la photographe a rencontrée à Toronto, âgée de cent deux ans, lui a dit : « Il pleuvait des oiseaux » (asphyxiés en vol, ils tombaient comme une pluie), et lui a parlé de ce garçon étrange qui ne disait pas un mot.
La photographe débarque donc dans un coin de forêt quasiment inaccessible, proche d'un lac, où elle découvre Charlie et Tom, deux vieillards, qui ont construit leurs cabanes ("À eux trois, ils ont formé un compagnonnage qui avait assez d'ampleur et de distance pour permettre à chacun de se croire seul sur sa planète"), et lui signalent que le troisième, Edward, Ted ou Ed (Boychuck) est mort récemment dans sa cabane, mais dignement. Ils lui font visiter sa cabane et sa sépulture. Car les trois vieux avaient choisi de fuir la civilisation ("Ça les amusait de voir comment le monde se débrouillait sans eux"), de vivre loin des assistantes sociales et autres agents du gouvernement, des seniors'home ("la prison à perpétuité, la résidence surveillée, où la pulsion de vie, notamment chez les vieillards, est soumise à un sévère contrôle social et institutionnel"), dans la liberté de la nature et de la forêt. Ils pêchent, ils chassent (Charlie avait été trappeur-fourreur et a conservé des fourrures bien utiles par les grands froids), et Bruno, un marginal bien plus jeune qu'eux (qui cultive la marijuana non loin de l'ermitage des vieillards), les ravitaille de temps en temps en fruits et légumes, ou autres produits utilitaires. Serge, le gardien de l'hôtel le plus proche – un hôtel abandonné et délabré – leur sert de banquier : c'est lui qui va récupérer l'argent de leurs chèques de pension.
L'arrivée d'une femme, la photographe, chamboule un peu l'équilibre de cette petite communauté édénique. Puis débarque une deuxième femme, Marie-Desneige, une tante de Bruno, que ce dernier vient de recueillir, pour lui éviter de retourner à l'asile psychiatrique où elle fut internée abusivement à seize ans et oubliée pendant soixante-six ans. Les trois hommes lui construisent une cabane, mais la vieille femme, habituée à dormir en dortoir depuis si longtemps, ne peut dormir seule et vient s'installer dans la cabane de Charlie. Bientôt un tendre lien unit ces deux-là.
En visitant la cabane de Ted, on découvre que ce dernier, mutique, a peint plus de trois cents toiles ces vingt dernières années, des toiles sombres, où domine le gris-noir piqueté de quelques taches de couleur vive. Et c'est Marie-Desneige, la soi-disant folle, qui parvient à les décrypter : il a immortalisé sur ses toiles les grands incendies de son enfance, sa fuite éperdue, et aussi les deux jumelles Polson, dont on comprend (Marie-Desneige, toujours) qu'il a été amoureux. Et dans le secret de son ermitage, il a consacré toutes ces dernières années à peindre. La photographe, vivement intéressée, pense d'ailleurs préparer une grande exposition de ses peintures auxquelles elle joindrait ses propres photos des vieillards rescapés des grands feux.

C'est tout bonnement merveilleux, de voir vivre ces très vieux ("Ils s'amusaient d'être devenus si vieux, oubliés de tous, libres d'eux-mêmes") qui souhaitent protéger leur dignité en choisissant l'heure de leur trépas (ils ont une dose de strychnine chacun) ; ils ont d'ailleurs décidé de s'aider à mourir s'il le faut : "L'entente disait aussi que, s'il le fallait, ils aideraient. Ils ne laisseraient pas l'autre se dissoudre dans la souffrance et l'indignité en regardant le ciel." C'est un hymne à la nature, à la vie, aux petits bonheurs chers à Félix Leclerc, à l'espoir et à l'amour : "les sentiments tordus ne font pas long feu en forêt, on n'y survivrait pas". Il est écrit de manière polyphonique : chaque chapitre est vu par un des personnages. Les personnages sont saisis dans leur singularité, et leur mode de vie compris peu à peu. L'arrivée de la photographe, puis de la folle, qui ne l'est pas du tout mais reste très fragile après tant d'années d'internement, d'électrochocs et de chimie (très belle dénonciation de la psychiatrie abusive), bouscule la vie de nos ermites, si bien ordonnancée depuis vingt ans. Une nouvelle vie commence, la redécouverte des sentiments, des émotions, du désir de protéger : "J'ai toujours su que j'aurai une vie, dit Marie-Desneige à son amie Ange-Aimée [la photographe, qu'elle a baptisée ainsi] aux premiers jours de leur amitié, je n'ai jamais abandonné l'espoir d'avoir une vie à moi". La tendresse renaît : elle n'était d'ailleurs pas absente des relations entre Tom et Charlie, Tom appelle son grand ami Charlie « Mon Charlie ». Mais c'est la « folle » qui va répandre l'amour autour d'elle.
Voilà : c'est très simple, déjà je n'avais pas peur de la vieillesse, maintenant je n'ai plus peur de devenir très vieux ! Je ne connaissais pas Jocelyne Saucier. Et je découvre un roman d'une beauté inouïe, d'une ferveur rare, d'une sensibilité à couper le souffle. Il nous montre que le goût de la liberté, de la solidarité et de l'entraide (nos petits vieux appliquent les préceptes d'Isaïe : "Partage ton pain avec celui qui a faim [malgré sa peur des étrangers – et des agents du gouvernement, Charlie invite la photographe à déjeuner] Et ramène à la maison les pauvres sans abri [ils vont jusqu'à construire une cabane – et très confortable, puisque pour une dame – pour Marie-Desneige] ; Si tu vois un homme nu, couvre-le, Et ne te détourne pas de celui qui est ta propre chair" [c'est ainsi que Bruno prend en charge sa vieille tante, que sa mère, elle, aurait reconduite à l'asile]), de l'espérance, de la vie (et de la mort choisie, au moment voulu, magnifiquement montrée ici), participent d'un humanisme vibrant dont notre monde manque cruellement. C'est aussi une très belle histoire d'amour et, que voulez-vous, j'aime les histoires d'amour : on ne se refait pas !

Lorsque Jocelyne Saucier a promu ce livre dans la médiathèque que je fréquente habituellement, je n’ai pas été conquis par sa présentation, elle ne m’a pas donné envie de lire ce livre que j’ai finalement lu dans le cadre d’une sélection littéraire. Et, là, j’ai découvert une grande et belle histoire d’amour qu’elle nous avait un peu cachée dans son exposé. Elle nous avait abondamment parlé des grands feux qui ont ravagé le nord de l’Ontario entre 1910 et 1925 mais moins des personnages qu’elle a mis en scène. Ce roman est avant tout un formidable roman d’amour et d’espoir, un hymne à la vie, au bonheur.

Ce récit polyphonique est en partie fondé sur des événements qui se sont réellement passé. Lassée de faire, pour des botanistes, des photos de plantes au fond des forêts presque encore vierges du nord de l’Ontario, une photographe part la recherche des derniers survivants des grands feux qui ont ravagé cette région, et notamment d’un certain Ed, Ted, Edward selon les circonstances, qui serait l’un des personnages mythiques ayant survécu, en 1916, à l’incendie de Matheson. Au fond de la forêt elle rencontre deux ermites ayant fui la civilisation pour des raisons diverses qui lui disent qu’Ed, Ted, Edward, est décédé depuis peu. Elle prend ainsi connaissance de cette micro société composée des deux vieillards qui l’ont accueillie et de deux jeunes gens, un planteur de marijuana et le gardien d’un hôtel abandonné. Cette compagnie érémitique, un peu marginale, change complètement de vie quand l’un des deux jeunes ramène au campement une vieille tante internée à tort dans un asile d’aliénés depuis soixante-six ans. La vieille, pas folle du tout, bouscule la vie trop bien réglée de ces ermites de la forêt et se révèle d’une grande utilité pour décrypter les très nombreux tableaux qu’Ed, Ted, Edward a laissés avant de décéder.

Les vieillards nonagénaires, malgré leur grand âge, trouvent une nouvelle raison de vivre avec cette fragile octogénaire experte innée en art pictural, et redécouvrent des sentiments, des émotions, des petits plaisirs, qu’ils avaient oubliés ; le roman se transforme alors en une belle et très émouvante histoire d’amour, peut-être l’histoire d’amour impossible qu’Ed, Ted, Edward a voulu décrire dans ses tableaux énigmatiques.

Dans un style alerte, frais, pétillant où il est difficile de distinguer les expressions propres à l’auteure de celles issues de la langue québécoise, Jocelyne Saucier propose un grand message d’espoir, l’amour reste possible à tout âge et dans les pires des conditions, la tendresse ne meurt jamais et le feu peut renaître sous les cendres les plus froides. Et c’est bien sous les cendres froides des grands incendies du nord de l’Ontario que la photographe découvre l’amour d’un jeune homme indécis qui n’a jamais pu dire son amour, cet amour que la vieille dame lira sans difficulté sur les toiles qu’il a laissées et qu’elle répandra autour d’elle. Une histoire fraîche, émouvante, touchante, pleine de tendresse, une quête du bonheur racontée avec une grande finesse par l’auteure.

« Le bonheur a simplement besoin qu’on y consente »

Le 29 juillet 1916, dans les forêts du Nord ontarien, les flammes prennent de l’ampleur.
Le brasier sera bientôt connu sous le nom de Grand Feu de Matheson, l’un des feux qui ont ravagé la province au début du 20e siècle.
Je n’avais jamais entendu parler de ces faits auparavant, des faits horrifiques qui ont inspiré ce court roman …
Ce jour-là, le jeune Boychuck échappera de peu à la mort, et sera marqué à jamais par le spectacle de son coin de pays carbonisé.

Bien des décennies plus tard, alors qu’il vit reclus au fond des bois en compagnie de deux autres vieillards, la brûlure est toujours vive au fond de lui.
D’autres écorchés traverseront cette histoire de survivance et de dignité, qui révèle l’immense talent de conteuse de Jocelyne Saucier.
En nous donnant accès à une très étonnante petite communauté, la romancière montre que l’amour, tout comme l’espérance et le désir de liberté, sont de tout âge!

Une pure merveille racontée dans un style subtilement teinté de poésie, tel ce court extrait: « Ils pouvaient parler sans s’inquiéter de ce qui leur viendrait à l’esprit puisqu’ils étaient dans le noir, à distance l’un de l’autre, et qu’ils seraient bientôt engloutis dans un sommeil qui s’emparerait de ce qui avait été dit.»
Un souvenir de lecture qui se loge pour longtemps dans la mémoire…

C’est un drame sur fond historique qui évoque les Grands Feux de Matheson de 1922, laissant quelque 1744 familles sans abris. Trois octogénaires survivants ont décidé de tourner le dos à la société pour vivre en ermites dans des cabanes enfouies dans le bois, pour une vie de pleine liberté et une mort choisie, au moment voulu, d’ailleurs leur pacte de la mort est contenu dans une petite boîte de strychnine. L’auteur donne la voix aux personnages qui narrent, en alternance, l’intrigue du roman. Marie-Desneige, encore sensée, malgré les 66 ans d’internat est le plus attachant des personnages, amenée à l’ermitage par Bruno son neveu, cultivateur de marijuana. Ce dernier reste dans un genre d’hôtel isolé avec Steve qui en est le gérant. S’ajoute alors une visiteuse photographe à la recherche des survivants du feu, en particulier de Boychuck. Elle s’arrête chez Charlie et Tom où elle apprend que Boychuck vient de mourir. Voilà pour les principaux personnages.

Ce qui m’a impressionnée, c’est le caractère humaniste dans la relation d’entraide, de communication et de solidarité de voisinage. Ensemble, ils construiront une petite maison pour Marie-Desneige, près des cabanes des octogénaires. On se réjouit de sa relation d’amour avec Charlie; elle aura, au moins, vécu une année heureuse, avant de mourir. C’est ensemble qu’ils décortiqueront les 367 tableaux peints par Boychuck, racontant les Grands Feux. D’un vieillard à l’autre, la photographe en est venue à connaître les Grands Feux comme si elle y avait été. Marie-Desneige a l’œil pour détecter les morts, au bas des toiles, et c’est elle qui décodera le mieux, les intentions du peintre, pour les billets explicatifs des tableaux.

Jocelyne Saucier aborde une question très actuelle, celle du vieillissement qui vise certains vieillards solitaires et sans espoir. C’est un modèle inusité, pour personnes âgées, qui sert la fantaisie de l’auteure et la liberté de l’humain, mais qui ne serait guère plus attirant, à mon âge, que les CHSLD avec ses règles établies, qui souvent laissent à désirer. Par ces amoureux de la nature, l’auteure réussit à démontrer que la pleine liberté et l’amour n’ont pas d’âge. J’ai été envoûtée par ce récit original et émouvant, où la nature, la vieillesse et la mort prennent un sens spécial. Je vous laisse découvrir le grand talent de l’auteure, à travers ce roman qui reste imprégné dans la mémoire pour quelque temps, après la dernière page tournée.

Tragédie fascinante parce que l'histoire du livre est tracée suivant une destruction causée par les Grands Feux qui ont laissé les survivants sans goût particulier pour la vie, qui les a démunis, qui a freiné des envies et dénoué des liens. Ces survivants ont suscité chez certains de l'admiration tandis que chez d'autres comme la photographe, c'est plutôt de la fascination et le devoir de leur rendre honneur. Mais au fil des pages, nous voyons, avec cette photographe à la recherche de Boychuck , que la vie nous réserve toujours des surprises au moment le plus inopiné. Les hommes des bois qu'elle va rencontrer dans la forêt vont lui faire découvrir que la seule façon d'échapper aux problèmes de la vie c'est de vivre dans la nature, au milieu des arbres et avec les animaux, pour ainsi fuir un passé amer et troublant, et se faire une autre vie où seuls les gestes sont porteurs de sens et de tous leurs sentiments.