Dans une tentative de présenter cette nouvelle science sociale qu'est la muséologie, Dominique Poulot, historien du fait muséal, a produit ce petit manuel qui s'inscrit dans une collection destinée à condenser les savoirs et ébaucher l'état des lieux des connaissances sur le sujet.
De fait, la question du musée et de la muséologie est un sujet assez pointu qui n'intéressera que peu de monde. Le public de ce livre est assez flou ou mal identifié. Son contenu est soit trop spécifique ou pas assez détaillé, c'est selon.
L'importante bibliographie présente à la fin de l'ouvrage permettra au lecteur qui veut s'intéresser plus profondément au sujet d'élargir tel ou tel point de le faire. En attendant de recourir à cette bibliographie, le lecteur devra se contenter de ce que Dominique Poulot effleure les problématiques que la muséologie se propose de cadrer. Tout d'abord l'auteur se propose de définir le musée, ses fonctions, ce qu'il est et ce qu'il n'est pas, l'évolution de son rôle et les attentes du public de plus en plus nombreux qui les fréquente. Le musée est indissociable de ses collections. La place que celles-ci prennent au fil du temps, leur gestion, le sens que les directeurs de musée leur font jouer sont autant de thèmes que Dominique Poulot examine dans le deuxième chapitre du livre.
En bon historien, il dresse ensuite une histoire des musées, forcément partielle (vingt pages seulement) en examinant les cas allemand, anglais et américain avant de pousser son étude plus avant dans un quatrième chapitre sur le cas français (l'auteur a d'ailleurs commis un autre livre sur l'histoire des musées en France).
Enfin, le cinquième dresse un aperçu de la situation contemporaine des musées, comment ils répondent à la croissance de leur fréquentation, les nouvelles tendances, les tendances architecturales, etc. Ce chapitre est assez jargonnant et malheureusement traduit un peu les errements de ces établissements spécifiques qui se voient jouer un rôle parfois trop important par rapport à la vraie place qui est la leur.
Le sixième et dernier chapitre présente un aperçu de la science muséologique.
Malheureusement, il faudra au lecteur aller voir ailleurs pour creuser plus profondément certains des sujets qui l'intéressent tant l'auteur les examine rapidement. Il n'aborde pas certaines problématiques abordées par la sociologie par exemple comme la massification de la culture dont les musées sont à mon sens une composante essentielle.
Le livre a cependant néanmoins le mérite d'exister et pour cela, constitue une première approche, un point de départ possible pour explorer le sens à donner à ces établissements qui se multiplient et sont devenus des phares dans la ville.