Lors d’un séjour à Rome, doit-on obligatoirement se munir des Promenades de Stendhal et du Voyage en Italie du Président de Brosses ? A l'inverse, faut-il commencer une biographie de Sainte Thérèse d'Avila sur la plage d'Ibiza ou relire Proust au camping ?

Sur cette grave question de la nécessaire ou inutile adéquation entre le sujet du livre et le lieu où on le lit, une expérience récente me convainc définitivement de la supériorité de la première solution.

En voyage à Bornéo, je me suis muni du savoureux récit de l’expédition dans la jungle de deux hurluberlus, Redmond O’Hanlon, l’auteur du livre, quinquagénaire pachydermique et naturaliste amateur et son ami James Fenton, poète chauve et d'âge avancé, toujours un peu dans la lune.

Sur les traces d'un mystérieux rhinocéros dont on n'est même pas sûr qu'il ait un jour existé, le voyage se fait en pirogue et à pied, dans une nature pas vraiment accueillante, c'est le moins que l'on puisse dire. Maladroits, patauds et peu débrouillards, les deux Anglais sont à la peine, mais émerveillés par la richesse de la nature, ils endurent avec un flegme parfait les attaques d'insectes et de sangsues.

Finalement, tout se passe (et se finit) plutôt bien grâce aux trois Ibans qui les guident dans les profondeurs de la jungle, notamment Léon, le vrai héros de l'histoire. Rigolard et tombeur de filles, d'une générosité et d'une débrouillardise sans bornes, ce personnage sympathique et attachant nous donne, tout le long du récit, une bien belle leçon de courage et d'humanité.

Si le livre est drôle du début à la fin, il est aussi très érudit : aux descriptions cocasses des mésaventures de l’expédition, O'Hanlon juxtapose des considérations savantes, souvent sous forme de citations assez longues, sur l'évolution des espèces, la botanique et la zoologie.

Et je dois avouer que sans les descriptions détaillées des caractéristiques et des moyens de se protéger des énormes et vicieuses sangsues de Bornéo, j'aurai déjà disparu tout cru dans leurs estomacs insatiables.