Aux âmes mal barrées, la nullité n'attend pas le nombre des années

A n’en pas douter, si un jour quelqu’un devait inventorier les zhéros de l’histoire du sport, il faudrait obligatoirement mentionner l’équipe de France de football de 2010… En attendant, Clémentine Portier-Kaltenbach (que je vais réduire en CPK, c’est plus simple) nous offre l’Histoire à l’envers, c’est-à-dire qu’au lieu de s’intéresser aux éternels champions de la bravoure et du courage, cette journaliste et historienne se penche sur le cas des pas beaux, des nuls, des loosers, des bas du front, des ratés ! Bref, ceux qu’elle nomme avec une certaine délicatesse les « zhéros » méritent autant notre attention que les héros, une noble tâche d’autant plus difficile que le zhéro n’est pas aussi simple à définir ni à trouver.
Peut-être avez-vous tous en tête le nom d’un personnage historique que vous auriez envie de qualifier de zhéro, c’est-à-dire un héros à l’envers, celui qui fait tourner les événements du mauvais côté, mais est-ce si simple de rentrer dans cette élite ?
CPK établit une nomenclature des zhéros car à l’évidence, il est des personnages historiques qui pourraient aussi bien être des héros selon la façon dont on appréhende leur histoire. Il en est ainsi de Grouchy que l’Histoire a retenu comme un mangeur de fraises incapable de prendre une décision qui aurait peut-être sauvé Napoléon de la débâcle. Mais on oublie que c’est avant tout un héros de guerre, décoré de nombreuses fois devenu maréchal à force de bravoure et d’héroïsme au feu. C’est pourquoi il est nécessaire d’imposer une classification :
• Les hommes providentiels qui déçurent tous les espoirs par faiblesse, bêtise ou lâcheté,
• Ceux qui ne furent pas à la hauteur de leur mission ou déclenchèrent des catastrophes et des défaites militaires par leur incompétence (là se trouve Grouchy),
• Des individus qui, eux-mêmes assez peu doués, eurent le pouvoir de nuire aux vrais génies.
A côté de ces catégories, l’auteur(e) ajoute celles des Zhéros pointés et des faux nuls qui permettent d’écarter les noms qui ne font pas consensus, qui ne sont pas français, qui ne jouissent d’un minimum de notoriété autour de leur nom ou des événements auxquels ils se rattachent (ce qui permet d’exclure les Rois Fainéants puisque hormis ce titre peu glorieux, on ne sait pas grand-chose d’eux) ainsi que les personnages qui sont malheureusement atteints de problèmes psychiatriques même si, par ailleurs, ils regroupent toutes les caractéristiques de médiocrité (qui exclut Paul Deschanel, Président de la République tombé d’un train en pyjama).
Disons-le tout de suite, en plus d’être instructive, cette lecture est très amusante et l’écriture est suffisamment claire et précise pour être lue rapidement sans avoir besoin de suivre un cursus d’histoire !
Je dois bien l’avouer, nombre des personnages cités me sont inconnus mais c’est bien le propre du Zhéros que d’échapper à la postérité (sauf pour ceux qui gravitaient autour d’un grand personnage qui, lui, est connu de tous). Je suis resté coi devant tant de bêtise et tant de situations absurdes ! Le maître-étalon du genre est espagnol, aussi curieux que cela puisse paraître mais le plus Zhéros des deux n’est pas forcément celui qu’on croit.
Philippe II d’Espagne a décidé d’envahir l’Angleterre, le seul pays capable de lui disputer la suprématie sur les mers. Il lui faut un chef de guerre, un amiral d’envergure mais il n’en a plus sous la main. Il se rabat donc sur un homme de cour très docile, très haut seigneur mais piètre marin puisque affublé du mal de mer : Medina Sidonia. Pour Philippe II, le rang de Medina, sa fortune, son entregent auprès du roi devaient lui servir d’autorité pour accomplir son dessein. Le pauvre Médina, qui voit bien qu’il n’est pas l’homme de la situation, écrit au Roi pour lui expliquer qu’il ne peut remplir la tâche qui lui a été assignée. Las, Philippe II s’entête. On sait ce qu’il advint de l’Invincible Armada… En ce qui me concerne, le plus Zhéro des deux est bien Philippe II mais c’est sur Medina que se cristallise l’Histoire, c’est lui qui est devenu le responsable de la plus grande défaite militaire maritime de l’Espagne.
A partir de cette référence, CPK dresse un série de portraits de Zhéros français dont l’un d'eux me rebute particulièrement : Hugues Duroy de Chaumareys. Je suppose que ce nom vous est inconnu mais pas l’œuvre qu’il a inspiré : le Radeau de la Méduse. J’ai toujours cru que ce tableau était une fiction mais il s’inspire d’un bien terrible événement puisque La Méduse a bien existé et que ce bateau a échoué par la faute de son capitaine qui a refusé d’écouter des marins expérimentés mais moins gradés, abandonné son navire contre toutes les lois de la marine et condamné ceux qui n’avaient pas de place dans les canots de sauvetage à une mort certaine : 3 survivant seulement sans qui son crime serait passé inaperçu ! Plus que de la nullité, c’est du dégoût que m’inspire ce triste sire.
Inversement, une anecdote racontée dans le livre m’a fait beaucoup rire : en 1805, le général en chef de l’armée russe, Koutousov et sont homologue autrichien, le général Mack doivent opérer une jonction à Ulm. Ils décident d’un jour bien précis. Aucun des deux n’a remarqué qu’ils utilisaient des calendriers différents, julien pour les russes, grégoriens pour les autrichiens ! Mack doit rendre les armes à Napoléon et la bataille d’Ulm va entrer dans la légende puisqu’elle n’a pas eu lieu !
Je vous laisse le soin de découvrir au dernier chapitre celui qui est sacré plus grand Zhéro de notre histoire, un fils de qui a passé sa vie à la rater avec passion, obstination et aveuglement ; un modèle du genre mais, je le trouve plus pathétique ou énervant que Zhéro, il n’a rien fait en tentant tout ! Pas un mince exploit !

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  Grands zhéros de l'histoire de France [Texte imprimé], ils firent parler d'eux, non pour le meilleur mais pour le pire Clémentine Portier-Kaltenbach

  de Portier-Kaltenbach, Clémentine
  J.-C. Lattès
  ISBN : 9782709630832 ; 20,50 € ; 07/04/2010 ; 300 p. ; Broché

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