Tenacité à toute épreuve

Libre et indépendante, Hagar Shipley mène sa vie comme elle l’entend. L’auteure a fait, de ce personnage, une femme forte et combative. Orgueilleuse au point qu’elle cache ses moindres faiblesses et se refuse à toute résignation. Elle aime la vie, et l’optimisme demeure en dépit de tous ses déboires. D’une famille aisée, Hagar subit une éducation rigide et hérite du caractère de son père. Elle va à l’école avec quelques amies un peu « snob » Charlotte Tappen, fille de médecin et Lottie Drieser, ce qui n’ébranle pas cette Hagar toujours appliquée, et d’une fierté tenace. Margaret Laurence, a la plume facile et a su bien structurer son roman. Elle multiplie les plongées dans le passé pour nous faire connaître l’authenticité du personnage. Lorsqu’on rencontre Hagar, elle est âgée de 90 ans, bien déterminée et obstinée. Il est difficile d’apercevoir la sensibilité qu’elle peut ressentir, et ce, autant dans le passé que dans le présent. Après avoir travaillé trois ans pour son père, Hagar âgée de 24 ans lui annonce qu’elle va épouser Brampton Shipley. Elle n’accepte pas le refus de son père et quitte la famille, donc celle-ci n’assiste pas à son mariage et c’est la mère de Charlotte qui donne la réception. Bram est fermier, il est veuf, et de 14 ans son aîné. Il est plutôt bel homme, grand et fort. « J’aurais été fière, dit-elle, d’aller en ville ou à l’église avec lui, si seulement il n’avait jamais ouvert la bouche ». C’est qu’il est malotru et grossier. Hagar a deux fils, Marvin et John, qu’elle élève dans des conditions modestes. Il existe une certaine ambiguïté dans ses sentiments envers ses fils. Préférant John, elle voit en lui la continuité des Currie, mais cet espoir n’aura servi à rien. Quant à Marvin, ce garçon, plutôt lent, ne se laisse jamais émouvoir. Elle quittera son mari qui s’adonne à la boisson, et elle demeurera dans sa maison avec Marvin et sa femme Doris.

La nonagénaire, l’esprit encore alerte, a mal aux côtes et ses jambes peuvent à peine la supporter. Une fois de plus, elle tombe et ne peut se relever seule. Marvin et Doris l’aident. Ils en profitent pour lui parler de la maison de retraite annoncée à la télévision. Elle décide de prendre le bus pour aller s’installer dans le vieux chalet où elle a connu jadis un peu de bonheur. Elle prie le ciel de donner à son pauvre corps usé la force pour se rendre au bord de la mer. Enfin, elle aperçoit l’ancienne conserverie de poisson. Elle entre et inconsciente de tout, hormis de son extrême fatigue, elle se couche en chien de fusil sur le sol et s’endort aussitôt. Elle s’éveille courbaturée, tremblotante. Elle s’inquiète de savoir comment elle ferait sans personne pour l’aider; « Si je retournais à la maison, Doris me servirait mon petit déjeuner ». Non, elle ne le fera pas. « Doris serait trop contente de lui dire qu’elle ne pouvait la quitter des yeux ». Arrive soudain un homme dans la poissonnerie. La surprise de l’un, et la peur de l’autre passée, ils en viennent à communiquer tant et si bien qu’elle partage la bouteille de vin de cet inconnu. Ils parlent de leur famille respective. Elle lui raconte que son fils John est décédé d’un accident. M. Lee, ajoute que lui aussi a perdu un fils, dans l’incendie de sa maison. Il fait si froid ici, dit Hagar. Il veut lui passer son manteau de tweed, mais elle refuse; mon cardigan suffira. Ils s’approchent l’un de l’autre pour se réchauffer et s’endorment. Le lendemain matin, Hagar se réveille se demandant ce qu’elle faisait là. Elle est couverte jusqu’au cou d’un manteau de tweed gris. Puis, elle entend des pas et finit par voir Marvin et Doris. Près d’eux, il y a un étranger aux yeux inquiets. Marvin prend le bras de sa mère pour la soulever et l’étranger s’avance pour prendre l’autre bras « Vous, ne me touchez pas ». Comment pouvez-vous être aussi dure envers M . Lees? », proteste Doris. Il vient de vous sauver la vie! Et l’homme s’en retourne chez lui. En route vers l’hôpital, Hagar demande à son fils s’ils allaient à cette maison de retraite. Non, dit Marvin, il est trop tard. Le médecin dit qu’il faut aller à l’hôpital. Hagar se dit juste un peu fatiguée et qu’elle n’ira pas à l’hôpital. C’est alors qu’ils lui disent ce qu’avaient révélé les radiographies. Cette révélation suffira-t-elle à lui faire lâcher prise?

Dès le début, Hagar donne le ton à ce récit émouvant et réaliste. L’auteure a su nous captiver en créant une héroïne d’une telle personnalité. Tellement attachante cette Hagar qu’on y pense longtemps, la lecture terminée. Il s'agit d'aller visiter un membre de sa famille, dans une telle maison, pour penser comme elle. Il m’a rarement été donné de lire un récit de vie aussi crédible.

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  L'ange de pierre de Margaret Laurence

  de Laurence, Margaret
  Alto / Gallimard
  ISBN : 9782923550114 ; 33,00 € ; 12/02/2008 ; 439 p. ; Poche

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