Mais avant de parler du livre, il convient d’une mise en garde. Burroughs, ami d’enfance de Kerouac et tête de fil de la Beat Generation, incarne la branche dure et la drogue et le sexe tout azimut est largement présent dans cet ouvrage.

Je comprends les difficultés et la prudence du capnémo dans sa critique. Il est en effet difficile de relier toutes les histoires insérées dans ce livre ensemble, certes on comprend que des êtres du futurs ont la capacité d’observer par des écrans et d’intervenir sur des époques antérieures. Ce lien ténu montre bien que Burroughs ne voulait pas se tracasser avec ces détails.
Burroughs est un surdoué de la narration, en trois lignes il vous entraine dans ses histoires pour mieux nous attraper au tournant. Comme quelques génies, il ne veut pas se contenter de raconter, il veut changer les règles du roman, il dérange, provoque et en définitive interpelle.


L’essentiel du livre tient en deux histoires racontées en alternance. D’une part un jeune artificier du XVIIIème siècle qui s’engage comme marin et deviendra pirate fondant des cités libertaires en Amérique du sud. Cités prônant la liberté de culte et de sexe notamment. D’autre part un détective enquête sur la disparition de jeunes gens utilisés dans des cérémonies occultes.
De manière un peu confuse (pour moi) d’autres chapitres viennent s’incorporer dans les récits qui évoquent une civilisation ancienne, la propagation d’un virus par le sperme dans le futur et dont la population décide de se débarrasser en envoyant le virus dans le passé.
L’élément commun à tout est la présence du sexe et en particulier la sodomie homosexuelle permettant d’améliorer la clairvoyance. Il est souvent également question de l’orgasme exalté par la strangulation.

Il y a deux façons de lire ce livre, soit on se fait plaisir (un plaisir de lecture évidemment) en se régalant du talent de l’auteur, soit on tente de comprendre les messages cachés par l’intelligence de Burroughs. Mais avec le risque d’avoir chacun son interprétation du récit. J’ai pour ma part cru voir une suite dans les deux histoires principales. Les descendants des cités libertaires ayant déformé la théorie initiale en organisant des sacrifices magiques. Mais en définitive je ne suis plus sûr de rien.