Illustration de couverture:

Photographie de Friedrich Adolf Paneth ( détail) 1925 National Media Museum

Ce n'est en fait pas un roman, mais le récit-romancé, mais tout récit n'est-il pas romancé- d'une histoire familiale, celle de Sheila Fitzgerald, née Goold Verschoyle. Dans la post-face, Dermot Bolger explique qu'il a rencontré pour la première fois Sheila Fitzgerald en 1977, elle vivait dans une petite caravane, près de son ancienne maison transformée en refuge pour animaux. C'est en 1992 , alors qu'elle avait presque 90 ans, qu'elle lui a raconté l'histoire de cette famille irlandaise . Et que c'est à partir de ce récit , que ce livre a été écrit.

"La fiction ne peut jamais dire toute la vérité, cependant elle peut sans doute dire des vérités altérées et tout aussi importantes. Les biographies et même les autobiographies ne peuvent pas non plus révéler toute la vérité. Nous voyons invariablement notre vie à travers le prisme de la version de la réalité que nous avons construite à partir d'un choix de souvenirs, de sorte que notre passé finit par être composé non pas à partir de ce qui est arrivé mais à partir de ce que nous nous souvenons nous être arrivé..."

Issus de fantassins hollandais qui bâtirent leur fortune en louant des taudis à Dublin, détail que la légende familiale a pris soin d'effacer, les Goold Verschoyle coulent, en cette année 1915, des jours paisibles dans le Donegal, loin des révoltes qui commencent à naître à Dublin. Comme chaque été, c'est dans le cadre enchanteur de Manor House qu'amis, cousins et voisins se retrouvent autour de cette famille respectée, aimante, décrite dans cette scène idyllique de pique nique au bord de mer, scène à laquelle se raccrocheront tous les enfants dans les drames de leurs vies individuelles. Le paradis définitivement perdu...

En effet, tout va se gâter. Ce monde s'apprête à disparaître dans le fracas du premier conflit mondial et les déchirements d'une guerre civile sanglante. Passionnante est d'ailleurs la peinture que Bolger fait de cette classe aristocratique protestante dépossédée du pouvoir après l'établissement de l'Etat libre (1921) et qui, chaque jour davantage, se sent étrangère dans son propre pays.

Les Goold Verschoyle finiront, comme tant d'autres, par s'exiler en Angleterre. Ils laisseront derrière eux, à l'orée de l'âge adulte, des enfants avides d'aventures et d'idéaux. Staline et les goulags, la guerre d'Espagne , ces enfants irlandais se lanceront dans de grandes utopies , et deux n'en reviendront pas.

Grande fresque familiale et historique que Dermot Bolger s'est décidé à écrire après avoir lu que Sheila Fitzgerald admirait les artistes qui avaient le courage de s'emparer de la réalité et de la transformer en quelque chose de nouveau.

1916, au coeur du Donegal, Irlande du nord. La famille Goold Verschoyle vit heureuse loin des tumultes de la guerre. Eva, jeune fille fantasque, donne libre cours à sa sensibilité artistique, Brendan le benjamin facétieux reste fasciné par son grand frère Art lui-même fortement impressionné par un voisin communiste. Les enfants grandissent, le monde change et va imprimer sa marque. Plus encore que la guerre d’indépendance irlandaise, c’est tout le tumulte de l’histoire de la première moitié du XXe siècle qui va s’abattre sur ces frères et sœurs unis par leurs souvenirs de jeunesse.

De l’espoir né en Russie avec la révolution communiste, en passant par la guerre civile espagnole, la grande grève de Londres et la Seconde Guerre mondiale, ils y laisseront leurs rêves, leurs idéaux, leurs vies. A travers cette chronique d’une génération malmenée par la grande histoire, l’auteur parvient à donner corps à des personnages attachants tout faisant toucher du doigt au lecteur les vertiges de ces forces que sont les idéologies et le gâchis sans nom qui en résulte pour ceux qui les ont embrassées avec fougue.