Les restes de la dynastie des Qing

À Chengdu, dans la province du Sichuan, Gao Eveil de l’intelligence, orphelin, vit avec ses deux frères dans la famille mandarine de son grand-père. Ainsi habitent sous un même toit (en fait plusieurs bâtiments entourant une cour centrale prolongée par un vaste jardin) cinq oncles et leur famille et de multiples serviteurs.
Le grand-père, un ancien mandarin de la famille des Qing, gère la famille d’une main de fer. Tous tremblent devant ce despote, sauf son petit-fils, éveil de l'intelligence, qui a pris conscience du désastre que perpétue la famille de type féodal. Ce personnage serait l’alter ego de l'auteur : « Dans mon enfance, j’ai souvent vu, de mes propres yeux, dévaster la vie de jeunes gens merveilleux qui ont été poussés à un destin tragique. »
L’action se situe en 1920-1921, juste après la révolution du 4 Mai 1919, un mouvement patriotique (anti-japonais) et antiféodal, qui s'accompagne d’une révolution culturelle. En sous-fond également les déchirements causés par les Seigneurs de la guerre qui se disputent le pouvoir.
Pa Kin (ou Bajin) décrit l'éclatement de la vieille société chinoise par le biais d’une famille. À travers l'opposition du jeune Eveil de l’intelligence à sa famille, c'est l'opposition de la nouvelle Chine à l'ancienne. Il montre un système familial très hiérarchisé, figé dans des traditions aliénantes et cruelles, mais aussi une société décadente où les tenants du pouvoir (les hommes les plus haut placés dans la famille) abusent de leurs inférieurs, à commencer par leurs enfants. Le jeune éveil de l'intelligence se joint à un groupe de jeunes qui veulent changer la Chine. Ils rêvent de liberté, ce qui se traduit par des choses aussi élémentaires que décider de son avenir professionnel, choisir sa femme; et pour les jeunes filles, les premières victimes du système, fréquenter l’école, refuser un mariage et couper leurs nattes. Bien entendu, les serviteurs ne peuvent même pas concevoir de telles aspirations, eux qui sont traités comme du bétail.
Il est quelque peu difficile d'entrer dans ce roman à cause du nombre incalculable de personnages qui portent des noms assez semblables, parfois très poétiques (Prunier des frimas, Chant de phénix, épée aux nues…). En fait, pendant le premier tiers du roman, l'action évolue très peu. Pa Kin esquisse la vie de ses nombreux personnages, ce qui n’est pas sans intérêt. Une fois bien installé dans cet univers romanesque, on lit la deuxième partie du roman d'un seul trait.
On peut comprendre facilement que les Chinois soient très attachés à ce roman (publié en 1931) qui décrit une période-clé de leur histoire. Et le lecteur étranger, comme le dit Pa Kin en préface, pourra « voir comment [son] pays mi-féodal, mi-colonisé, s’est transformé en une nation indépendante et autonome, en une Chine socialiste ne comptant que sur ses propres forces ».
Pourtant le roman souffre de certains défauts, à commencer par quelques invraisemblances psychologiques et, ici, on pense au revirement du grand-père sur son lit de mort. On a aussi de la difficulté à comprendre que le plus jeune fils ait pris un tel ascendant sur ses deux frères plus âgés. Mais comme l'auteur prétend que le roman est largement autobiographique…

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  Famille [Texte imprimé], roman Pa Kin trad. du chinois par Li Tche-Houa et Jacqueline Alézaïs

  de Kin, Pa Alézaïs, Jacqueline (Traducteur) Zhihua, Li (Traducteur)
  le Livre de poche / Biblio
  ISBN : 9782253049647 ; 3,05 € ; 01/05/1989 ; 380 p. ; Poche

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