Entre les années 20 et 50 les tribulations d’un petit ferrailleur analphabète émigré devenu milliardaire à la force du poignet et de petites combines. Joseph Joanovici est manipulateur, égocentrique, égoïste, collabo ! Et pourtant les auteurs arrivent à nous le rendre attachant. Les six tomes de cette série sont une réussite : un scénario maîtrisé, de jolies planches. Et une manière d’apprendre sur la collaboration, thème rarement travaillé en France.

[Ma critique concerne l’ensemble de la série composée de 6 tomes]

Cette série retrace la vie de Joseph Joanovici (1905-1965), immigré juif russe qui, ayant fui les pogroms dans son pays, émigra à Paris et réussit à bâtir un véritable empire de l’acier en reprenant le commerce de ferraille de son oncle. C’est durant la Seconde guerre mondiale qu’il deviendra milliardaire, n’hésitant pas à collaborer avec l’envahisseur nazi, collaboration qui lui permettra de procurer un soutien actif et armé à la Résistance dont il se revendiquait. Les auteurs nous proposent ainsi de mieux comprendre qui était ce « Monsieur Joseph », personnage sulfureux et controversé qui purgea une peine de cinq ans d’emprisonnement à la fin de la guerre et fut l’un des très rares juifs à se voir refuser la nationalité israélienne.

Est-ce le fait d’avoir assisté enfant à la décapitation de ses parents qui a fait de Joseph Joanovici ce qu’il était ? Un personnage avec une forte part d’ombre, désabusé mais doté d’une pulsion vitale irrépressible qui lui faisait transformer en or la ferraille qu’il croquait pour distinguer le bon grain de l’ivraie… Avant de lire cette série, je n’avais jamais entendu parler du personnage. Les auteurs ont tenté de cerner cette part d’ombre avec précaution, en se gardant de tout jugement, lui rendant son humanité ainsi qu’une certaine dignité, lui en qui ses juges ne voulaient voir que le salaud de « collabo », sans prendre en compte le fait que ses « bons » rapports avec les Nazis lui avaient permis d’aider la résistance et de sauver des juifs des camps de la mort. Mais quoiqu’on en pense, « Monsieur Joseph » fascine, force le respect.

De cette histoire vraie se déroulant dans un contexte historique tourmenté, les auteurs ont ainsi su tirer une saga captivante et romanesque, tout en s’efforçant de coller à la réalité des faits. Le scénario est particulièrement bien construit, et malgré les nombreux personnages pouvant parfois créer la confusion, on se laisse prendre par ce récit bénéficiant par ailleurs de textes à la hauteur et d’un dessin, qui, sans être original, est très soigné et reste tout à fait adapté à ce type d’histoire par son sens du détail. Tout comme la couleur, sobre et dans des tons peu contrastés, reflétant bien l’ambiance de l’époque. La mise en page et le cadrage sont en parfaite adéquation avec l’histoire, tout à fait efficaces pour insuffler la tension nécessaire. Restent les personnages, très bien campés pour la plupart. On est frappé de découvrir à quel point les deux femmes qui côtoyèrent le plus Monsieur Joseph, sa femme Eva (qu’il dût éloigner pour la protéger), et son assistante « Lucie-Fer », étaient profondément amoureuses de l'homme.

Ce dernier ne semblait pas être un homme à femmes, alors qu’il aurait pu profiter de sa fortune pour passer du bon temps, mais c’est autre chose qui l’animait, quelque chose de plus secret, d’ineffable, peut-être le simple instinct de survie, lui pour qui toute sa vie a été placée sous le sceau de la menace et de la dissimulation.

En conclusion, on peut dire que rien n’a été laissé au hasard, et qu’à aucun moment, on ne perçoit un relâchement du rythme ou de la cohérence. Jusqu’à la fin, particulièrement poignante. Indubitablement, « Il était une fois en France » reste pour moi une belle découverte et peut facilement figurer au classement des meilleures séries historiques françaises.

Après lecture de ce premier tome, on se dit que Il était une fois en France pourrait être une ultime déclinaison de la série des Il était une fois de Sergio Leone. Plus que l'Ouest et la révolution, c'est avec l'Amérique que le parallèle est le plus frappant. On retrouve dans les pages de cette BD l'atmosphère des quartiers juifs issus de l'immigration où fleurit une pègre que l'on trouvait dans la fresque de Leone et, par extension, on pense à tous ces films de gangsters dont on s'est gavés, que lesdits gangsters soient juifs (Le grand pardon), italiens (Le parrain), ou italo-américains (Les incorruptibles, Les Sopranos).

Pour en revenir à la BD elle-même, elle s'intéresse à Joseph Joanovici, Juif roumain débarqué en banlieue parisienne dans les années 20 et que ce premier tome nous présente comme un personnage ambigu, tour à tour résistant et collabo, père de famille travailleur et gangster corrompant les flics qui jouent dans les casinos clandestins qu'il gère. Avec tout ça, on en vient presque à oublier le contexte d'après-guerre tant les affaires de corruption et la mise en place du décor semblent prendre le pas sur le reste, tandis qu'on navigue d'une période à l'autre sans peut-être y rester assez longtemps à chaque fois, ce qui donne un résultat un peu décousu.

Comme un premier acte au théâtre, ce tome pose donc avant tout les bases sur lesquelles on imagine que seront construits les prochains tome et réussit amplement sa mission puisqu'il donne envie de les découvrir. Pourtant, ce n'était pas gagné d'avance : les graphismes et les couleurs trop agressives avaient commencé par me rebuter jusqu'à ce que, pris par l'histoire, ils ne me gênent plus - sans me plaire pour autant.

A suivre, donc...

C'est plutôt une bonne histoire qui ne fait pas dans le manichéisme et dans le noir et blanc, mais le principal problème est que cette bande dessinée joue trop une image actuelle tendance façon "Le Parrain" ou "Les Sopranos" . Le personnage principal, Joseph Joanovici, est surtout un inconnu aux yeux du grand public et on a du mal à voir ou veulent réellement aller les scénaristes; surtout si le fait est que celui-ci a été à la fois collabo ET résistant. Or il s'agit tout de même de la seconde guerre mondiale (avec tous les thèmes difficiles que cela comporte; dont le marché noir et la déportation des juifs) et l'aspect complaisant et assez prétentieux pourra certainement en déranger certains, même si on trouve là-dedans à la fois des nazis avec des seconds couteaux, et des partisans des FFI, avec des gueules de brutes ahuries. On peut tout dire et tout inventer, mais encore faut-il savoir de qui et de quoi on parle. Personne n'aimerait se retrouver un jour nez à nez avec ce type d'individus n'agissant qu'en groupes et qui, par ailleurs, profitaient de la guerre pour s'enrichir.

Histoire romancée, basé sur des faits réels dont je n’avais pas connaissance, ce tome 1 nous présente Joseph Juanovici. Je ne vous referai pas un résumé car d’autres commentaires l’ont déjà très bien fait.

Le principal objet de premier tome est de mettre en place le personnage tout en nous présentant ses multiples facettes avant et après la seconde guerre mondiale (jamais pendant) par un système d’aller et retour dans le temps. Allers/Retours que j’ai trouvés plutôt bien dosés et bien placés. Venant chaque fois répondre à une question que le passage précédent a soulevé dans notre esprit, ils sont également datés ce qui permet de nous situé plus facilement dans l’histoire. Pour ceux qui, comme moi, on du mal à mémoriser les dates, un petit coup d’œil en arrière et c’est vite reparti.

« Multiples facettes » car le personnage est ambigu. Il a en quelques sortes 2 vies : 2 femmes (une légitime et une maitresse) qu’il aime tout autant, et peut se révéler un résistant zélé ou un véritable collabo, que ce soit avec une police corrompue ou directement avec les allemands. Mais tout cela est-il si simple ? Par le fait de scènes subtilement choisies et mises en scène, les auteurs nous amènent à nous mettre à la place de ce personnage. Qu’aurions-nous fait à sa place, à cette époque ? Au fond, a-t-il réellement le choix ? Une enfance difficile lui a donné envie de se battre. Sa condition d’émigré et la façon dont ils sont traités, sa femme et lui, par l’oncle de cette dernière, lui donne l’envie ou le besoin de s’émanciper pour ne plus être asservi. Mais l’argent, et donc par là, le pouvoir, qu’il a gagné, ne l’amènent-ils pas à une autre forme d’asservissement ?

Graphiquement, les dessins sont clairs et les personnages très facilement reconnaissables malgré les différents âges dans lesquels ils sont représentés. S’il on a déjà, dans les commentaires, précédents, salué le scénario et les dessins, il ne faut pas oublier la mise en couleur qui donne toute sa profondeur à l’atmosphère de cette bande-dessinée. Atmosphère qui n’est pas sans nous rappeler l’univers feutré mais ô combien difficile du « Parrain ».

Une belle BD qui amène à se poser des questions de façon différente par rapport à tout ce que l’on peut lire sur cette période troublée, ainsi qu’à lire la suite bien sûr ;)

Joseph Joanovici est un authentique personnage de roman : sa biographie a été écrite par plusieurs auteurs dont Alphonse Boudard. Collabo et résistant, il apparaît également dans "Lutetia", roman de Pierre Assouline (Gallimard, 2005).
Dans la BD de Nury et Vallée, c'est le personnage réel, obscur et versatile, qui est représenté. Avec un découpage narratif qui invite à une lecture attentive et même à une relecture, on passe un moment très intéressant en suivant Monsieur Joseph, victime et bourreau, sauveteur et délateur. Une intéressante réflexion sur les attitudes humaines au coeur de moments historiques douloureux, traitée avec sérieux et efficacité : même si l'on ne prétend pas suivre l'Histoire rigoureusement, les dessins et le scénario offrent un aperçu crédible d'un destin hors du commun.

Véritable tour de force, le premier tome de l'adaptation graphique de la vie de Joseph Joanovici s'inscrit dans la traduction la plus fidèle de l'histoire de l'individu tout en se présentant comme une bande dessinée des plus abouties. Même si la biographie de "M. Joseph" est un scénario à lui tout seul, il faut néanmoins souligner le talentueux travail de Sylvain Vallée. En effet, l'alternance chronologique, pour peu qu'on y prête attention, donne au récit une dynamique singulière et captivante. Servi par un dessin simple mais efficace, dans la tradition de la bande dessinée franco-belge, Mrs Nury et Vallée nous donnent à lire une œuvre où la trame de l'histoire se révèle à la hauteur de n'importe quelle fiction.

Excellent récit basé sur une histoire vraie. A la fois collabo, à la fois résistant, Joseph Joanovici est un personnage énigmatique et fascinant, qui illustre parfaitement à lui seul, la complexité que d'être français dans les années 40. Aidée par un joli dessin, la BD se dévore avec un grand intérêt. Le scénario est palpitant et tient le lecteur en haleine jusqu'à la dernière bulle. Bravo donc à Nury et Vallée qui signent un excellent album. Vivement la suite!!!