Venu de la campagne, un veuf s'installe à Montréal après la mort de sa femme, survenue un an après la naissance de Baby, prénom qu'elle a hérité de ses parents alors âgés de 15 ans. Tous ses malheurs commencent avec cette tragédie, qui a transformé le père en junkie afin de s'aider à assumer son deuil. Vivant de rapines, il vend le butin volé dans des marchés aux puces pour se procurer de la came et pour payer le loyer.

Son activité l'amène à délaisser Baby, qui n'a d'autre choix que de se tourner vers la rue pour combler ses besoins. Il lui est difficile d'y parvenir à cause de sa tenue vestimentaire, qui fait fuir ses pairs. Vêtue comme un olibrius à cause de sa pauvreté, elle parcourt le quartier, le plus mal famé de la ville, jadis appelé le Red Light à cause des nombreux lupanars que l'on identifiait par une ampoule rouge à la porte. Ses conditions de vie attirent le travailleur social, mais aussi le prédateur qui veut se faire vivre en obligeant sa protégée à se prostituer.

Dans un premier temps, c'est la famille d'accueil qui l'attend avant de connaître l'horreur d'un centre de la DPJ (direction pour la protection de la jeunesse). De retour avec son père, c'est un proxénète qui l'attrape dans ses filets. Que fera-t-elle pour ne pas s'enliser dans ces ornières ? Heureusement, tout concourt à son sauvetage. Les dérives ont préservé par miracle son âme d'enfant. Un rien l'émerveille et la rend heureuse : un toutou, une marque d'affection. Elle a même gardé une infinie confiance envers les adultes, même les tarés comme son père qu'elle ne renie pas. D'après tout, c'est le seul qu'elle a et qui souffre autant qu'elle de leur situation. Pourtant elle aurait mille et une raisons de le haïr, mais, sous la carapace, elle sent que son salut dépend de l'amour qu'il lui porte.

Comme pour Christiane F., la drogue et la prostitution servent de béquilles aux adolescentes qui sont victimes des carences parentales. La thématique est traitée avec un réalisme à faire dresser les cheveux et exempte du sensationnalisme qu'elle peut susciter. Si le lecteur est déjà familier avec le parcours sexuel des jeunes péripatéticiennes, cette complainte (ballade) lucide et triste ne parviendra à l'intéresser qu'au cours de son dernier tiers. Le plus gros bémol vient de la traduction. Montréal n'est qu'un vain mot. Le traducteur décrit plutôt un milieu parisien où ça caille.