Outremeuse, autre muse

A l’approche de la quarantaine, Georges Simenon apprend d’un radiologue qu’il est condamné et qu’il ne vivra guère plus de deux ans. Ignorant que le spécialiste se trompe lourdement, il décide d’écrire «Je me souviens», sa biographie à l’intention de Marc, son tout jeune fils. Afin de pouvoir le publier, André Gide lui suggère de la réécrire sous une forme romancée, où selon les termes de l’auteur «tout est vrai, mais rien n’est exact». C’est ainsi que Georges Simenon devient Roger Mamelin, fils de Désiré Mamelin (Désiré Simenon) et d’Elise Peters (Henriette Brüll). Plus surprenant: Christian, le frère cadet, n’est pas repris dans le récit.
«Pedigree» devait être composé de trois parties. A cause des procès dont il a été la cible à la suite de la parution du premier tome, Simenon décide de renoncer aux deux volumes suivants. C’est sans doute la raison pour laquelle les deux premiers tiers du roman sont principalement consacrés à ses parents, le petit Roger n’ayant qu’un rôle secondaire.
Elise Peters est la treizième et dernière d’une ancienne famille bourgeoise limbourgeoise d’origine hollando-prussienne qui a connu la ruine. Cette petite femme blonde est une éternelle angoissée avec un goût prononcé pour le malheur. Cependant le personnage d’Elise se révèle bien plus complexe qu’il ne paraît. On perçoit, derrière ses pleurs incessants, une détermination sournoise, légitimée par son statut d’éternelle victime. La pauvreté dont elle a souffert est sans doute la cause de l’ambition mesquine qui la pousse à louer des chambres quitte à faire le deuil d’un foyer serein.
De l’ambition, Désiré n’en a absolument pas, malgré sa réputation de comptable irréprochable et ponctuel. Pur Liégeois d’Outremeuse, le père de Roger est un épicurien qui jouit de tous les petits plaisirs souvent répétitifs qu’offre la vie. Il est également issu d’une famille très nombreuse qui, contrairement aux Peters, est fortement soudée et assimilée à la vie quartier. Insouciant, Désiré fuit les complications inutiles et par conséquent abdique souvent face aux lamentations de sa femme.
«Pedigree» raconte la vie des Mamelin durant les quinze premières années de la vie de Roger. De sa naissance le vendredi 13 Février 1903, officiellement avancée au jeudi 12 par superstition, à la fin de la première guerre mondiale, nous suivons la mère, le père et le fils à travers les déménagements, les fêtes, les visites familiales, les passages des pensionnaires, les vacances à la campagne et les étapes de l’adolescence précoce et délictueuse de Roger. Avec son écriture remarquable, mais pas toujours fluide, l’auteur nous narre également l’exil à Paris de Félix Marette, un jeune anarchiste influençable et torturé que Léopold, le grand frère alcoolique d’Elise, a pris sous son aile.
Mais l’attrait principal à mes yeux est le portrait détaillé de la ville de Liège que nous livre Simenon. Malgré le siècle d’écart, on reconnait l’ancienne principauté au travers des nombreux traits de caractère présents dans ce livre situant le quartier d’Outremeuse au cœur du folklore liégeois avec sa fête du 15 Août et la procession de la vierge noire. Au rayon alimentation, comprenez au marché de la Batte, s’entassent les tartes au riz, bouquettes, gaufres au sucre, massepains (à la Saint Nicolas), pekets (genièvre), fromages de Herve… Simenon sort de temps en temps de la cité ardente pour se promener en périphérie, et passe même ses étés dans ma commune.
Il est unanimement admis que «Pedigree» reconstitue la palette que Simenon a utilisée pour le reste de son œuvre. A défaut d’avoir beaucoup d’imagination, le père de Maigret a un sens de l’observation particulièrement aiguisé qu’il utilise parfois sans ménagement. Je n’ose imaginer la tête de sa mère parcourant ce récit. C’est d’ailleurs toute la branche maternelle de sa famille qui est égratignée, à l’exception de Léopold sauvé par sa marginalité. L’écrivain parait convaincu d’avoir cerné la vraie nature des gens ce qui induit chez lui un sentiment de supériorité et une attitude parfois condescendante. Dans le même élan de suspicion, faut-il reconsidérer ses exploits et ses délits d’adolescent qu’il semble gentiment déplorer, mais à travers lesquels on décèle une secrète fierté?
Alors quel est l’intérêt de cet ouvrage pour un non-liégeois ou un non-simenophile? Il est faible à priori, car en dehors de ces deux spécificités, les petits tracas de la famille Mamelin-Peters ne sont guère captivants.

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  Pedigree [Texte imprimé] Georges Simenon

  de Simenon, Georges
  le Livre de poche / Le Livre de poche.
  ISBN : 9782253142805 ; 8,90 € ; 14/01/1998 ; 575 p. ; Poche

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