Ne regardez pas le renard qui trépasse…

Eté 1950. Les temps sont durs pour Henri Gansberg van der Noot, le conseiller du roi Léopold III de Belgique. Il y a d’abord la fameuse question royale qui divise le pays. Durant la guerre, le souverain s’est marié avec Liliane Baels, roturière promue princesse de Réthy, alors qu’il était officiellement tenu à résidence par les Allemands. La Wallonie dont les prisonniers de guerre n’ont été relâchés qu’en fin de conflit (contrairement aux flamands, de culture germanique) a mal digéré ce qu’elle considère comme un affront. Les manifestations à l’encontre du roi sont de plus en plus nombreuses et violentes, malgré un référendum à 57% en faveur de son retour d’exil en Suisse.
La vie privée du conseiller connaît également bien des tourments avec Aline Grosjean, la fille du garde-chasse, qu’il a engrossée malgré lui dans sa gentilhommière de Barzée, un village des Ardennes belges. Sa bonne conscience est coincée entre la volonté de tout raconter à sa femme Martha et la peur des dégâts potentiels d’une telle révélation dans l’entourage d’un roi déjà fragilisé.
Enfin, il y a ce dramatique accident qui le torture profondément. Dernièrement, Aline était la cible d’insultes anonymes mettant sa situation en parallèle avec celle de la nouvelle princesse. Le soir de la naissance de son fils adultérin, le conseiller tente d’attraper un intrus dans le parc, convaincu de tenir l’auteur de ces méfaits. La poursuite se termine par une chute mortelle du haut du muret de l’enceinte. La victime n’est autre que Lambert Renard, un antiroyaliste acharné du village voisin qui revenait d’une manifestation à Liège.
Devant conduire Aline à l’hôpital pour l’accouchement, le conseiller demande à son jardinier Julien de prévenir la gendarmerie. Mais après réflexion, Julien décide de changer ses plans.
Armel Job est un formidable raconteur. Sur un ton d’égale justesse, il manie l’humour avec légèreté, retenue et fausse naïveté. Son esprit vif nous dispense nombre d’expressions piquantes, issues de son sens de l’observation particulièrement aiguisé. En ce sens, il me rappelle Xavier Hanotte, en plus désinvolte.
Le conseiller et son entourage rural forment un tissu humain riche et attachant qui oppose la sagesse paysanne à l’empressement progressiste citadin. De prime abord, chaque intervenant apparaît assez commun. Mais l’auteur creuse sans cesse dans le passé des individus pour les rendre au bout du compte moins anodins qu’escompté. De révélation en révélation, la situation initialement simple tend à enfler sans réellement évoluer, d’autant que chacun y va de sa petite interprétation des faits généralement basée sur des malentendus. Dommage que ce roman dont l’histoire reste longtemps indécise (au point de se demander à quel genre il appartient) se termine sur ses acquis, en roue libre et de façon assez prévisible.
Inutile de regarder sur une carte. Malgré leurs sonorités ardennaises, Malvaux, Rochebeau et Barzée n’existent pas, contrairement aux autres toponymes évoqués, comme l’Ourthe, Liège ou Marche-en-Famenne par exemple. Mais sachant que l’auteur est originaire de Heyd, il est tentant de faire le parallèle entre Barvaux-sur-Ourthe et Malvaux (également sur l’Ourthe dans le récit). Rochebeau s’apparenterait alors à Roche-à-Frêne et Barzée serait un mélange de Harzé, Borzée et Warzée.
A titre personnel, j’ai pris énormément de plaisir à évoluer dans une région que je parcours régulièrement à vélo. Armel Job nous gratifie également d’une courte visite guidée de Liège, dont il souligne «l’accent chaloupé» des habitants. Cette formule croustillante illustre à merveille le bel hommage rendu par l’auteur à sa région.

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  Le conseiller du roi [Texte imprimé], roman Armel Job

  de Job, Armel
  R. Laffont
  ISBN : 9782221098981 ; 19,97 € ; 27/02/2003 ; 269 p. ; Broché

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