Un agréable « classique » mais dont la morale manque de consistance...

« Paul et Virginie » est le récit d'un amour contrarié au nom de la vertu. Destiné probablement à toucher la sensibilité des femmes du 18e siècle, premières lectrices de ces drames romanesques et moralistes, Bernardin de Saint-Pierre verse tout de même un peu trop dans le sentimentalisme.
Veuve et abandonnée de sa famille pour avoir épousé un homme de classe inférieure, la mère de Virginie, Mme de La Tour, se retrouve en œle de France, seule et désemparée pour élever sa fille. Bien vite, elle découvre en Marguerite, jeune mère d'un petit Paul, une amie sincère, cette dernière partageant sa situation, sa « faiblesse » l'ayant laissée enceinte et dépourvue de tout.
Grâce à la bienveillance d'un voisin, elles se créent un petit domaine où toute la « famille » (cela entend les deux mères, les enfants, deux esclaves et un chien) peut vivre en autarcie, en harmonie avec la nature. Paul et Virginie grandissent, unis par un amour fraternel extrême mais l'adolescence arrive et vient compliquer cette relation si parfaite.
Même si leur union à l’âge adulte ne fait de doute pour personne, la vertu des jeunes gens se doit d’être protégée et Mme de La Tour songe à envoyer Virginie chez une tante qui, acariâtre mais sentant arriver la solitude des vieux jours, propose de faire de la jeune fille son héritière. Virginie ne peut imaginer cette séparation d’avec Paul mais l'intervention d’un missionnaire interviendra en faveur de son départ, la parole de Dieu faisant force de loi. Cela ne clôt pas leur histoire mais est le début de la chute vers le drame auquel ils sont destinés.
Ce récit assez court (à peine 150 pages) se fait avocat des bienfaits de la nature et de la vertu, indissociables d’une existence respectable. Eloignés des corruptions de la société, Paul et Virginie sont les acteurs d'un amour impossible. Virginie est le symbole de la pudeur et c’est l’issue de ce roman qui en est la preuve extrême.
Mais voilà, on se sent plongé dans le pathétique, malgré la richesse du texte et la poésie des descriptions de la nature qui lui sert de décor. Comme je le dis dans le titre de cette critique, la morale de ce récit manque de consistance. Il ne s’agit pas de l’époque où l’histoire a été écrite mais de la sensiblerie de l’auteur. Racontée par un témoin anonyme qui recueille le récit des lèvres de l’aimable voisin, l’histoire se perd déjà dans cette narration à la troisième personne et au deuxième degré… Tout le monde est gentil, humble et généreux. Une famille unie, une compréhension de l’autre qui dépasse le langage et un altruisme sans limite. Exemplaire.
Soyez vertueux !! nous dit Bernardin. Mais la vertu semble avoir un prix plutôt élevé dans son récit.

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  Paul et Virginie [Texte imprimé] Bernardin de Saint Pierre édition établie et présentée par Jean Ehrard,...

  de Bernardin de Saint-Pierre, Jacques-Henri Ehrard, Jean (Editeur scientifique)
  Gallimard / Collection Folio
  ISBN : 9782070375523 ; 9,70 € ; 24/04/1984 ; 352 p. ; Poche

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  Paul et Virginie

  de Bernardin de Saint-Pierre, Jacques-Henri Johannot, Tony (Illustrateur)
  PROFRANCE / Grands textes / JC Lattès / Clasiques éternels
  ISBN : 9782876284395 ; 1,53 € ; 01/01/1992 ; 292 p. ; Broché