Ce roman est un de ceux qui ont le plus attiré mon attention l’année dernière, bien que je n’aie pas participé au Prix CL 2008. Je l’ai lu cette semaine et je l’ai terminé en trois jours tant il m’a captivée du début à la fin. J’ai adoré la manière dont l’histoire y est racontée, soit par une tierce personne (que j’ai trouvée fascinante) plus ou moins impliquée dans l’intrigue principale. Les réflexions de Barbara sur sa solitude, ses peurs et ses angoisses, sur son quotidien, et autres thèmes du même me semblent tellement crédibles que je ne peux qu’apprécier la finesse de l’analyse d’une vielle femme seule et triste qui s’accroche à Sheba comme si rien d’autre ne comptait plus au monde. J’adore les histoires concentrées sur la psychologie de ses personnages, et ici j’ai été servie! Mais mis à part cet aspect du récit, j’ai trouvé que l’histoire était très bien menée. L’auteure sait bien comment nous faire tourner les pages et nous accrocher à son récit!

Contrairement à ce qu’indiquent le titre, la quatrième de couverture et à la plupart des critiques précédentes, je n’ai pas lu la « chronique d’un scandale », mais la « chronique d’une solitude », celle de Barbara, la narratrice, célibataire sans enfants, tellement seule qu‘elle ne sait pas « ne pas aller trop loin » dans ses relations, qu’ « elle s’accroche trop » et finit toujours par être rejetée.
Barbara fournit très peu d’informations sur ses précédentes « amitiés » et leurs échecs. Au sujet de son poste précédent : « si je n’avais pas rencontré certaines difficultés personnelles avec les autres enseignants,.. », mais rien de plus.

La solitude de Barbara, c'est, par exemple:
« le désert immaculé de mes semaines sans le moindre rendez-vous »
« Qu’on me confie des secrets ne signifie pas – et n’a jamais signifié- que je suis adoptée ou que je compte pour l’autre. C’est bien le contraire : la confirmation de mon insignifiance »

Autant le sujet que le style m'ont laissée de marbre. Ces liaisons déjà tellement vues, ces procédés stylistiques si souvent utilisés par d'autres (et de manière bien meilleure!), ces mesquineries à deux francs et ces ragots de bord de trottoir... très peu pour moi. Zoë Heller tente pourtant de jouer la carte de la différence en adoptant des tournures, des visions et des retours qu'elle pense être novateurs, mais hélas, il n'en est rien. Tout cela fleure moyennement bon le déjà vu et relu, je n'ai rien trouvé d'original ou de plaisant dans tout cela. L'intrigue est hollywoodienne au possible, presque écoeurante parce que si prévisible. Zoë Heller tente le coup de la psychologie qui se voudrait subtile mais ne l'est en rien. Personnellement, je suis complètement passée à côté avec la désagréable sensation de perdre mon temps. J'aurais aimé que l'auteur sorte des sentiers battus et aborde un sujet si bateau de manière différente. Loupé!

Ce livre est l’histoire d’une machination qui est le vrai scandale, bien plus que les amours d’une enseignante et d’un jeune lycéen. C’est pourquoi celle qui raconte est l’auteur, peut-être inconsciente, de ce scandale. L’idée en serait excellente si son récit n’était au fond si sage et si hypocrite. Zoë Heller a du avoir un excellent éditeur qui lui a fait mettre dans son livre les ingrédients qui font un best-seller. Mais je n’ai personnellement jamais ressenti la moindre authenticité dans cette affaire après tout bien banale.
Parfois la réalité dépasse la fiction. Le drame vrai de Gabrielle Russier, à la fin des années soixante, avait une autre force, une autre intensité, une autre universalité, une autre tenue qui avait conduit le Président de l’époque, Georges Pompidou, à citer ce magnifique vers d’Eluard :
« Moi, mon remords, ce fut la victime au regard d’enfant perdu, celle qui ressemble aux morts qui sont morts pour être aimés. »

Ici, nous ne sommes plus dans le drame et la poésie, la vie et la mort. Nous sommes dans les ratiocinations, les mesquineries, les manigances et si j’ai été pris par l’histoire, je n’ai jamais été « embarqué » ou ému. Mon agacement vient probablement du fait que c’est Barbara, personnage bien peu recommandable, qui raconte. Tout ceci est un peu rance, aigre quant à l’histoire qu’écrit cette « bonne amie », mais c’est aussi fabriqué, artificiel quant à la façon de le faire et ça c’est bien la marque de Zoë Heller qui ne peut se réfugier derrière son personnage. Certes il y a quelques moments où pointe une vraie détresse comme, par exemple, lorsque Barbara, espérant des appels de Sheba, achète un répondeur qui ne servira qu’une seule fois de tout l’été, pour une pauvre affaire de dégâts des eaux. Mais ils sont si rares !

Quant au style, je l’ai trouvé insipide et plat. Et je vous suggère, si vous le pouvez, de comparer le récit de la mort du chat de Barbara (pages 246-250) avec celui de la mort du chat de Marina dans le beau livre de Claire Messud « Les enfants de l’Empereur » (pages 187-190). L’un est l’œuvre d’une femme qui écrit, l’autre d’un grand écrivain.

Cette chronique est un livre bien ficelé, fait pour avoir du succès. Mission accomplie. Elle m’a laissé totalement indifférent.
Mais, bien évidemment, ceci n’est qu’un avis.

Après avoir lu le premier paragraphe de ce livre, instinctivement, j’ai levé les yeux pour chercher la pendule de la gare qui indique l’heure de départ des trains. Mais, je n’étais pas dans une gare en train de lire un roman acheté à la boutique de l’établissement, j’étais bien dans mon salon commençant la lecture de « Chronique d’un scandale » de Zoë Heller qui traite de la solitude de deux anglaises ayant quelques difficultés avec leur entourage.

Sheba, la quarantaine avantageuse, vit avec un mari plus âgé qu’elle qui ne la considère pas plus que son fils mongolien ou que sa fille en pleine crise d’adolescence aigüe. C’est donc sans beaucoup de résistance qu’elle cède aux avances d’un adolescent précoce qui lui apporte le minimum d’excitation qui manque sérieusement à son existence. Pendant que Barbara, professeur célibataire proche de la retraite, s’enlise dans « la solitude au long cours qui s’écoule au goutte à goutte et dont on n’entrevoit pas la fin », et s’accroche désespérément à Sheba pour meubler sa triste vie. Mais l’amour illicite de Sheba va mettre une jolie pagaille dans ce petit monde et remettre en cause la vie de ces deux femmes.

Ce livre pourrait être intéressant, son argument ne manque pas de piment mais voilà Zoë Heller n’est pas Barbara Pym, ni Muriel Spark, ni Elizabeth Taylor, ni l’une des ces vieilles Anglaises qui ont égayé si longtemps les lettres britanniques. Et, son roman n’est pas comme celui de Mary Wesley « Sucré, salé, poivré », il est n’est même pas amer, il est tout simplement … fade, plat. Il lui faudrait comme à ceux de ses congénères un peu plus de malice, d’impertinence, d’ironie, d’espièglerie ou même d'une certaine dose de méchanceté, voire de férocité.

Je n'ai pu m'empêcher de faire des comparaisons avec le film. C’était inévitablement parce que j’avais vu le film quelques jours avant. En gros, le livre est plus profond dans la psychologie des caractères des personnages, mais des fois, j’ai trouvé le film plus crédible, aidé aussi par les performances de Judi Dench et Cate Blanchett. Je n’aime pas la Sheba du livre (celle du film est plus vraie), trop naïve et adolescente à mes yeux. En l'occurrence, j’aime le cynisme de Barbara. Il faut dire que le personnage de Barbara est le personnage le plus développé, on peut le comprendre parce que c’est la narratrice, mais j’ai eu quelques difficultés à croire aux autres personnages. Je suis mitigée. Le livre était assez différent du film pour m’offrir un bon suspense et j’ai quand même passé un relativement bon moment de lecture.

Par certains aspects j'ai vraiment bien aimé ce livre.

D'abord le personnage de Barbara, qui s'octroie dès le début l'entière sympathie du lecteur de par son statut de narratrice. Mais avec habilité l'auteur jette le trouble et finalement elle inspire plus la pitié et même le dégout. Quoiqu'il en soit cette vie solitaire et il faut le dire mesquine fait froid dans le dos.

J'ai bien aimé aussi Sheba, une personne fraiche et spontanée, un peu pathétique car elle perd le contrôle de la raison à cause d'un gamin.

L'auteur fait une réflexion assez juste sur le danger de qualifier une relation illicite simplement sur une barrière technique de l'âge. Et sur la médiocrité des médias, la superficialités des gens, la bêtise humaine. En plus le livre est très amusant à lire, c'est un véritable thriller psychologique.

Je suis plutôt de l’avis de Féline sur ce livre qui se lit facilement, certes, mais qui ne va pas bien loin. L’angle narratif est intéressant, heureusement d’ailleurs que ce « scandale » est raconté par le truchement de Barbara car j’y ai vu la seule subtilité du livre. Vous enlevez cette astuce et ça devient du troisième zone. Le sujet aurait pu, aurait dû prendre la forme d’un drame avec des tours et détours. Au lieu de quoi on obtient une histoire convenue, prévisible, avec des personnages pitoyables.

Je n’ai ressenti aucune empathie pour Sheba (or je suis prof, quand même, ça aurait pu aider). Je ne l’ai pas trouvée crédible, surtout dans son attitude vis-à-vis de son fils trisomique. Par contre, je comprends bien l’état passionnel dans lequel elle se trouve, mais pas grâce à l’écriture de Heller qui n’arrive pas à être convaincante, mais par ce que la vie m’a appris.

Quant à Barbara, on perçoit rapidement ce que son « attirance » pour Sheba a de malsain. Il est dommage que cet aspect ne soit pas développé davantage. C’est le style de personnage qui, bien exploité, peut devenir une sorte « d’icône du genre ». A nouveau, Zoë Heller se contente d’aborder ce trait de caractère de manière superficielle.

Certaines réparties ou réflexions de Barbara valent le détour et c’est ce qui m’empêche de descendre en dessous des trois étoiles. Mais c’est rageant de voir un tel sujet, si riche, sous-traité…

Je suis généreuse en étoiles car j'ai été vraiment passionnée par ce livre. Au départ, l'histoire ne m'inspirait pas trop et je ne l'aurais jamais choisi si ce n'avait été de l'initiative de Aaro Benjamin que je remercie grandement pour m'avoir fait lire ce livre malgré moi.

Au fil de ma lecture, j'ai apprécié le fait que l'histoire soit racontée par Barbara. J'aime bien ce procédé de faire raconter par un personnage secondaire enfin pas si secondaire que ça mais qui reste un peu dans l'ombre. Sheba remplit toutes les pages ou presque avec sa désinvolture, ses jupes hippies et surtout son appétit de vivre et sa peur de vieillir. Ses débuts d'enseignante n'ont pas été de tout repos et il est très intéressant de suivre l'évolution de son attirance pour Steven, attirance qui la fera basculer dans l'irréparable liaison avec un de ses élèves, un véritable crime pour un professeur. Le personnage de Barbara est aussi très intéressant. Elle admire Sheba au début et s'efforce à tout prix de devenir son ami. Elle la suit comme une ombre et devient si importante dans sa vie que Sheba n'arrive plus à vivre sans elle. C'est toute l'horreur de la situation. Sheba est prise dans les filets que tisse Barbara autour d'elle et on sent qu'elle n'arrivera plus à s'en sortir.

Une fine analyse psychologique des rapports entre collègues et membres qui composent une famille rend la lecture vraiment prenante. La faute de Sheba est amenée de telle façon qu'on lui pardonne et on ne peut s'empêcher de la comprendre, elle, si jolie et vivante, mariée à un homme beaucoup plus âgé. Pour Barbara, je dois avouer qu'elle me dégoûte un peu mais d'un autre côté, elle est pathétique et inspire de la pitié malgré son manque de fidélité envers sa meilleure amie. Curieusement, Steven n'est pas mis en évidence et demeure un peu en retrait du récit. On ne connaît rien de ce qu'il pense ni de ses motivations.

Un excellent livre que j'ai lu avec avidité tant l'histoire m'a passionnée.

Titre : La Belle et la Bête ?

Second roman de cette anglaise qui vit à New York.
Nous sommes en Grande Bretagne, dans le cadre d’une Institution d’Enseignement, un Collège, dans une petite ville. Sheba est une femme de la bourgeoisie aisée, 42 ans, mariée avec deux enfants, un tempérament vaguement artiste et qui vient d’entamer une activité d’enseignante, la poterie, dans ce Collège où travaille déja depuis bien longtemps Barbara. Barbara, la soixantaine, professeur d’histoire, célibataire, seule surtout et qui ne semble pas spécialement douée pour les relations.
« Chronique d’un scandale » est tout autant l’histoire du dit scandale (Sheba a entretenu une relation avec un élève de quinze ans, se retrouve chassée de chez elle et du Collège et confrontée à la justice) que celle du comportement de Barbara (qui raconte l’histoire), confidente et piètre soutien de Sheba. Tout autant car si le scandale est une pièce maîtresse du roman, l’art de Zoë Heller consiste à nous faire comprendre, par le biais de la manière dont Barbara nous relate la succession des évènements, le caractère fragile et mesquin de celle-ci. Une gravure en creux en quelque sorte. Insuffisante dans l’amour, dans l’amitié, mais en même temps hypnotisée par l’aisance et la liberté de Zoë, Barbara est un symbole de ce que peut donner une éducation rigide.
Sheba qui reprend une activité d’enseignement, donc, de la poterie, se retrouve très vite chahutée par ses élèves et perd ses illusions. Elle croit trouver la rédemption dans sa rencontre avec Steven Conolly, un pitoyable garçon de quinze ans. Celui-ci peut effectivement donner à Sheba l’illusion qu’elle remplit son rôle d’éducatrice en éveillant à l’art un garçon jusque là jugé primaire. En réalité cette rencontre tournera très vite en une relation amoureuse déséquilibrée et vouée au drame.
Tout ceci nous est raconté par Barbara dont l’éducation rigide est incompatible avec e genre de « fantaisie ». Mais Sheba restera un mystère pour Barbara, un mystère et en même temps un pôle d’attraction irrépressible. Si bien que nous ne comprenons à la fois ni l’attitude de Sheba ni celle de Barbara, mesquine et infantile.
Malentendus et maladresses conduiront les deux femmes à la situation inextricable et pitoyable où nous les laisseront à la fin du roman. Un roman fin et aux nuances infinies. Très féminin à la réflexion.

Le scandale raconté par Zoé Heller est la liaison entre Sheba, jeune quadragénaire professeur de poterie, et un élève de quinze ans dans une école publique anglaise. L’histoire est narrée par Barbara, la meilleure amie de Sheba, du moins la seule qui ne lui a pas tourné le dos quand la nouvelle s’est répandue et que la presse s’est emparée de l’affaire.

Dans ce récit, Barbara s’attache à raconter la honteuse liaison, à partir de ce qu’elle en a vu mais aussi à partir de ce que Sheba lui a confié mais surtout elle évoque son amitié avec Sheba. Dès l’arrivée de cette dernière dans l’établissement scolaire, Barbara a décidé de devenir son amie et elle a tout mis en œuvre à cette fin, n’hésitant pas à s’immiscer de plus en plus dans la vie de Sheba, jusqu’à devenir incontournable. Mais Barbara est-elle une vraie amie pour Sheba ?

La quatrième de couverture fait état de la jalousie de Barbara à l’égard de Sheba, au vu de sa bourgeoisie, de son mariage et de sa jeunesse. La couverture avance même qu’elle profite des erreurs de son amie. Je n’ai pas tout à fait ressenti le roman de cette manière. Il est vrai que Barbara, vieille jeune fille de soixante ans envie la jeunesse, le mariage et le statut social de son amie. Mais j’ai surtout eu l’impression qu’elle attendait beaucoup trop de cette amitié, qu’elle s’investissait trop dans une relation qui ne pouvait être qu’à sens unique. En effet, Barbara, célibataire, souffre énormément de la solitude et ne comprend pas que Sheba ne soit pas toujours présente pour elle, alors qu’elle-même accourt au moindre appel et offre toujours une oreille attentive. Mais la jeune professeur a une famille et surtout un jeune amant exigeant. Barbara ne supportera pas d’être reléguée au second plan derrière le jeune potache, alors qu’elle a besoin d’aide, ce qui la rendra amère et vindicative.

Ce roman ne me laissera pas un souvenir impérissable. Le sujet aurait mérité d’être traité plus en profondeur, selon moi. L’angle choisi est original mais j’aurais souhaité connaître le point de vue de Stevens, le jeune adolescent. Il n’est pas dépeint à son avantage et son personnage m’intrigue. De même, la personnalité de Sheba est particulièrement irritante. Est-elle réellement comme ça, ou est-ce la vision qu’en donne Barbara ? Finalement, aucun personnage n’est attachant. Je n’ai pas particulièrement aimé l’écriture de Zoé Heller.

Bref, je conclurai en disant que « Chronique d’un scandale » est un honnête roman qui se laisse lire mais qui aurait sans doute mérité un traitement plus approfondi.