Professeur d’histoire divorcé et à tendance dépressive, Tertuliano Maximo Afonso vit une liaison un peu lâche – dans les deux sens du terme –avec la pourtant tout ce qu’il y a de plus aimable et aimante Maria. Sans doute par peur de s’engager, il envisage de rompre. Un jour en regardant le DVD d’une comédie anodine conseillée par un collègue « pour se détendre », il a la surprise de constater qu’un personnage secondaire du film présente exactement le même physique que lui. Dès lors il n’a de cesse d’identifier ce double. Finalement en possession du nom et de l’adresse de l’acteur, il cherche à le rencontrer. Celui-ci, d’abord hostile à cette idée, finit par accepter et les deux hommes vont se rendre compte que leur physique est rigoureusement identique en tout point et qu’ils sont nés le même jour. Des rapports ambigus et dangereux vont s’établir entre eux.

Dans cette fable à la limite du fantastique (ou en plein dedans ?) L’auteur développe subtilement la problématique de l’identité ; où réside-t-elle, que devient-elle s’il existe quelque part votre double parfait ? Et s’il apparait que vous êtes né quelques heures après lui, ne faites-vous pas figure de simple duplicata ( la traduction du titre original est « Un homme dupliqué. »

C’est le premier roman que je lis de cet auteur. Le texte est d’une présentation assez rébarbative, très peu aérée, avec très peu de paragraphes et des dialogues intégrés au texte sans tirets ni guillemets avec simplement pour chaque nouvelle réplique une virgule suivie d’une majuscule.

Les phrases sont souvent longues et sinueuses, collant au personnage, à ses hésitations, à ses interrogations. L’intrigue progresse lentement, parfois ralentie par des digressions, sauf sur la fin où elle s’accélère en quasi thriller. L’auteur n’hésite pas à intervenir malicieusement, s’adressant directement au lecteur. Par exemple après s’être lancé dans une de ses digressions, il se justifie en disant que c’est pour nous faire patienter pendant que son personnage tarde à prendre une décision importante !

Il m’a fallu une quarantaine de pages (sur environ 300) pour m’immerger dans ce roman, histoire de m’habituer au style de l’auteur, mais ensuite, captivé, fasciné, je n’ai pas pu m’en détacher. Sur son personnage, l’auteur porte un regard souvent ironique mais jamais méprisant. Un roman que je recommande tout en prévenant qu’il n’est pas d’un abord spécialement facile.


Ce roman a été adapté au cinéma par le canadien Denis Villeneuve sous le titre « Enemy ». Un film qui vaut surtout par son atmosphère glauque et par l’interprétation de Jake Gyllenhaal dans le double rôle.

Tertuliano Maximo Afonso est un professeur d’Histoire sans histoire. Un jour, en visionnant un film, il découvre qu’il existe un homme semblable à lui, son parfait sosie. Et sa vie va basculer. Saramago, et son style inimitable. Dommage que l’intrigue peine à démarrer. Digressions et autres apartés ralentissent le roman. Il faut attendre plus de 200 pages pour voir Tertuliano et son double se rencontrer, là où l’histoire devient vraiment intéressante.

Le style est étonnant avec des phrases immenses, les longs monologues intérieurs ou avec le sens commun, les dialogues sans retour à la ligne. La respiration est difficile de même qu’une lecture au long cours. Ce n’est pas un livre qui se lit d’une traite et j’ai même pensé plusieurs fois l’abandonner car l’ennui rode parfois. On voudrait plus d’action, moins d’introspection face aux petites décisions, plus de générosité. Mais c’est un récit de la vie quotidienne, de ses espoirs, de la crainte de l’engagement et de la peur d’être déçu, de la frustration et de la colère, de la ratiocination, de la procrastination, ... Bref, ce personnage hésitant et précautionneux est présenté de l’intérieur, ce qui n’est souvent pas flatteur malgré quelques élans généreux.

Ce livre est l’histoire d’une obsession, celle d’un homme qui se trouve une raison de vivre dans la recherche d’un acteur qui lui ressemble à l’identique et qui joue un second rôle dans un film qu’un collègue lui a conseillé. Il n’aura de cesse de retrouver ce double de lui-même qui vit dans la même grande ville. Cependant, lorsque qu’ils se rencontreront, l’ambiguïté de cette étrange similitude bouleversera des existences.

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"Ce qui se passe, c'est que tout me fatigue et m'ennuie, cette maudite routine, la répétition, l'uniformité."

Un dépit qui conduira Tertuliano Maximo Afonso à regarder un film et y découvrir son double parfait. Physiquement mais aussi, nous le découvrirons assez vite, avec la date de naissance qui est identique. De quoi créer un trouble certain et pousser Tertuliano à mener d'intenses recherches pour en savoir plus sur cet acteur abonné aux seconds rôles, Antonio Claro. Saramago s'investit pleinement dans cette quête de l'autre et de soi-même, il fait durer les choses, nourrit le sens du détail, fait participer le lecteur à la moindre démarche de Tertuliano, au point de créer quelques longueurs ou descriptions parfois pesantes, mais ce procédé permet pleinement de se lisser dans la tête du principal protagoniste et de ressentir chaque émotion, c'est assez subtil. Finalement, ces longueurs qui pouvaient être déplorées au début deviennent rapidement indispensables et on s'est tellement bien installé dans l'esprit de Tertuliano qu'on a peur, comme lui, au moment d'avancer et enfin affronter l'autre. Chapeau à José Saramago pour avoir restitué avec autant de justesse et de talent de tels sentiments. Un beau texte bien écrit de réflexion sur le moi et sur l'autre, avec humour et sensibilité.