Jean Echenoz, dont on ne se lasse pas de la musique des mots quel que soit le sujet abordé, devait un jour écrire sur cet art. C’est chose faite avec ce court roman nous contant, sur un ton enlevé, n’hésitant pas à frayer avec le français de la rue, la dernière décennie de Maurice Ravel, immense musicien dont tout un chacun connait au moins le fameux "Boléro". Dix années fécondes, au cours desquelles Ravel, au faîte de sa gloire, adulé dans le monde entier bien que fuyant l’intelligentsia parisienne, va composer quelques-unes de ses partitions les plus célèbres avant de perdre petit à petit ses facultés, atteint selon l'auteur d’une atrophie cérébrale que l’on aurait aujourd’hui probablement diagnostiquée comme maladie d’Alzheimer. On se laisse porter par l’écriture fluide de ce merveilleux écrivain, admirable conteur d’histoires, dans sa quête de la vérité intime d’un artiste dont on ne connaît en fait que très peu de chose. Ses problèmes de sommeil, sa neurasthénie, ses envies et ses dégoûts, ses amitiés, son goût pour le beau joint à un irrépressible besoin de choquer, nous semblent maintenant familiers. Merci, Jean Echenoz, pour ce délicieux moment passé dans l’intimité d’un grand artiste.

C’est une gageure que d’écrire sur une personnalité de l’histoire (celle des arts, en l’occurrence) en prétendant s’abstenir de romancer peu ou prou. Jean Echenoz, quant à lui, se garde d’une telle ambition, il préfère assumer frontalement ce qui reste, qu’on le veuille ou non, un impératif. Son ouvrage sur le compositeur Maurice Ravel (1875-1937) se présente donc comme un roman. En vérité, il faudrait écrire « biographie romancée » car, bien évidemment, si le romancier ne se prive pas de laisser place à son imagination, les faits rapportés, eux, n’en sont pas moins marqués du sceau du réel.
Léo Ferré, lui aussi, romançait, d’une certaine façon, lorsque, dans sa préface à son recueil Poètes, vos papiers !, il énumérait quelques-uns des malheurs dont furent frappés des musiciens et des poètes : « Ravel avait une tumeur qui lui suça d’un coup toute sa musique », écrivait-il. La vérité, telle que la rapporte Jean Echenoz, n’est pas moins tragique, puisque, dix jours avant sa mort, un chirurgien ouvrit le crâne du compositeur, mais sans y trouver de tumeur, contrairement à ce que prétend Ferré. Les derniers mois de Ravel furent néanmoins désolants, du fait d’un épuisement physique et mental qui non seulement l’empêcha de faire quoi que ce soit tout seul, mais lui fit tout oublier, y compris sa propre musique en effet.
Ravel souffrait depuis longue date, comme le résume Jean Echenoz à la fin de son ouvrage : « Il a toujours été fragile de toute façon. De péritonite en tuberculose et de grippe espagnole en bronchite chronique, son corps fatigué n’a jamais été vaillant même s’il se tient droit comme un i (…). Et son esprit non plus, noyé dans la tristesse et l’ennui, bien qu’il n’en laisse rien paraître, sans jamais pouvoir s’oublier dans un sommeil interdit de séjour. » Jean Echenoz insiste grandement sur ce dernier aspect, les insomnies persistantes de Ravel et le peu d’efficacité des méthodes essayées par celui-ci pour se soigner.
Ce sont les dix dernières années de la vie du compositeur que narre le romancier, à commencer par le voyage triomphal qu’il effectua, à l’âge de 52 ans, alors qu’il était au sommet de sa gloire, en Amérique du Nord. L’itinéraire conçu par les organisateurs fut aberrant et donc extrêmement fatigant, mais, partout, Ravel fut acclamé à la mesure de son génie. Plus intéressant encore pour qui aime ses œuvres musicales, Echenoz raconte la genèse de quelques-unes des plus célèbres d’entre elles, une fois le musicien de retour en Europe. C’est dans cette période, en effet, que Ravel eut l’idée de composer son célèbre Boléro qui, dès sa création, à la surprise de son auteur qui considérait cette œuvre comme secondaire, remporta un énorme succès.
Mais c’est aussi et surtout à cette époque-là que Ravel composa ses deux concertos pour piano, deux des œuvres majeures de son répertoire (bien plus importantes, à mon avis, que le Boléro), le Concerto pour la main gauche et le Concerto en sol. Il travailla sur les deux œuvres quasi en même temps, mais il peina beaucoup plus sur la deuxième. Le Concerto pour la main gauche, il l’écrivit à la demande du pianiste manchot Paul Wittgenstein et l’on est bien étonné d’apprendre que celui-ci reçut l’œuvre avec froideur, sans enthousiasme aucun, et qu’il se permit de la jouer en l’arrangeant à sa manière, ce qui, bien sûr, irrita grandement Ravel. Or ce Concerto, je le répète, tout comme le Concerto en sol que Ravel écrivit pour lui-même (bien qu’il fût, semble-t-il, un pianiste assez médiocre), est une œuvre bouleversante, qu’il n’est vraiment pas besoin de remanier de quelque manière que ce soit. On ne peut l’écouter sans être profondément ému.
Avec Jean Echenoz, grâce à son style à la fois simple et élégant, tout lecteur qui s’y aventure sera sans nul doute saisi, intrigué, interpellé par le récit des dix dernières années de la vie de Maurice Ravel. La lecture en est touchante et invite à écouter ou réécouter les œuvres d’un de nos grands génies de la musique. On aurait tort de s’en priver.

Après le convaincant « Des éclairs » ayant pour sujet l’inventeur Nikola Tesla, j’aborde presque dans la foulée « Ravel », évoquant les dix dernières années du compositeur surtout devenu célèbre pour son « Boléro ». N’oubliant pas qu’on est dans le roman et non dans la biographie pure, l’auteur consacre d’abord plus d’un tiers de son ouvrage au voyage du musicien aux Etats-Unis en 1927. Par ailleurs, outre sa remarquable écriture, c’est la mise en scène du personnage principal avec de nombreuses célébrités de l’époque, soit jusqu’à la mort de l’auteur qu’il faut retenir et beaucoup moins le côté historique.
Plus encore que « Des éclairs », Echenoz s’attache en effet essentiellement à soigner son style qui bien que fluide et agréable pourrait agacer certains. Personnellement, je suis plutôt séduit par cette approche littéraire qui convient parfaitement à la taille de ce bon roman.

presque toute la littérature contemporaine d'habitude me tombe des mains , mais là..... emportée , bouleversée par cet homme de génie que l'on finit par connaître comme un ami intime , bien que génial Ravel est dans une solitude effroyable et à la fin de sa vie il se noie lentement , tragiquement dans sa folie . C'est bouleversant .
j'ai adhéré totalement à ce livre que j'ai lu et relu plusieurs fois

Les dix dernières années de Maurice Ravel, non pas la version de Wikipédia mais celle de Jean Echenoz, ce qui fait évidemment toute la différence. Vous aurez l’impression de suivre la vie du compositeur, si pas seconde par seconde, en tout cas minute par minute, tout cela en 124 pages… Comme dirait l’autre : « faut le faire ! ».
La traversée de l’océan à bord du transatlantique « France « vers New York, les concerts dans de nombreuses villes des USA, son retour en France, la création du célébrissime « Boléro », les manies du musicien , son caractère, et in fine, la tumeur « qui lui rongea toute sa musique » comme le chante si bien Léo Ferré.
Ah ! Qu’il fut agréable de lire ce roman avec, à portée de main : internet. En quelques clics, glaner quelques infos sur les bios de Ravel, Jean Echenoz ; accéder aux bouquins de Joseph Conrad via http://www.critiqueslibres.com/ ; ce que sont « La Madone des Sleepings « , « Patouillard et sa vache » ; se remémorer de ce que fut le transatlantique « Le France » ; écouter sur you tube « Frontispice « courte œuvre de Ravel pour deux pianos et cinq mains.
Un goût est venu : lire tous les bouquins d’Echenoz.


Extraits :

- Il se plonge dans la lecture intégrale de « L’Atlantique «, quotidien que fabrique l’atelier d’impression du paquebot à partir des nouvelles reçues des stations côtières par la TSF.

- Il visite la chapelle qui, traditionnellement comme on le sait, est le premier espace aménagé sur un paquebot lors de sa construction puis le dernier à investir en cas de malheur.

- Voilà. Il a cinquante ans. Il a bouclé depuis treize ans son œuvre pour piano avec « Frontispice «, pièce qui ne compte pas plus de quinze mesures, ne dure pas plus de deux minutes mais ne requiert pas moins de cinq mains.

- ( troisième technique pour accéder au sommeil). S’imposer une énumération. Se remémorer par exemple, tous les lits dans lesquels il a dormi depuis l’enfance.

Ravel, premier livre de Jean Echenoz que je lisais.
Cela semble n’avoir pas grand-chose à voir, mais lisant toujours plusieurs livres à la fois, j'étais passionnée au même moment de découvrir dans le Journal de Joyce Carol Oates comment se construit un roman.Un roman qui ..me parle, je veux dire, pas un roman qui sent justement la fabrication. N’étant pas une littéraire, c’est une chose à laquelle je n'avais pas souvent pensé ! Sauf peut être en lisant la Correspondance de Flaubert, qui en parle longuement dans certains échanges. Et là, j’ai été particulièrement sensible à la construction et au rythme du récit.

Echenoz prend donc un personnage et des évènements bien réels et il les habille minutieusement, avec force détails descriptifs ( les habits, la maison, les lieux, les traits de caractère, les manies -les fameuses chaussures vernies sans lesquelles Ravel n’est rien, mais qu’il oublie tout le temps!- les rapports , de travail surtout, avec les autres personnages, dont par exemple le redoutable Toscanini qui joue le Boléro trop vite, ou Marguerite Long dont le portrait est court, mais hilarant.. ).
Tout cela est donc longuement décrit. Enfin, cela semble long, et je me suis demandée , dans ce livre si court, comment il allait caser 10 ans de vie, puisque l’on est prévenu à l’avance.

Le rythme.. tout est très lent donc au début. Et en 1933, l’accident de taxi et tout s’accélère, c’est la fin. Et pourtant il va se passer encore 4 ans… Mais il n'y a plus ni "développement" ni " modulation ". Juste des lieux qui changent et des " idées qui restent enfermées dans son cerveau ".

Déjà, le succès du Boléro, une chose qui s’auto-détruit, une partition sans musique, une fabrique orchestrale sans objet, un suicide dont l’arme est le seul élargissement du son , " quelque chose qui relève du travail à la chaîne l'a surpris. Vide de musique ,tout dans le rythme.

Après, il y a le fameux Concerto pour la main gauche que Paul Wittgenstein, voulant montrer que l’on peut être manchot et bon pianiste, lui a massacré:

C’est que Wittgenstein n’a pas du tout simplifié l’ouvrage pour l’adapter à ses moyens, bien au contraire il a dû voir l’occasion de montrer à quel point, tout handicapé qu’il soit, il est bon… Le visage de Ravel est blanc. A la fin du concert, pressentant que cela va mal tourner, Marguerite tente aussitôt une diversion avec l’ambassadeur en parlant d’autre chose, mais rien à faire: Ravel s’approche lentement de Wittgenstein, on ne lui pas vu cette tête depuis qu’il s’avançait vers Toscanini. Mais ça ne va pas, dit-il froidement. Ca ne va pas du tout. Ecoutez, veut se défendre Wittgenstein, je suis un vieux pianiste et, franchement, ça ne sonne pas. Je suis quant à moi un vieil orchestrateur, répond Ravel de plus en plus glacé, et je peux vous dire que ça sonne . Le silence qui s’assied dans la salle à ces mots sonne pour sa part plus fort encore. Malaise sous les moulures, embarras chez les stucs. Les plastrons des smokings pâlissent, les franges des robes longues se figent, les maîtres d’hôtel examinent leurs souliers. Ravel enfile son manteau sans un mot puis quitte prématurément les lieux, traînant après lui Marguerite éperdue..

Cet extrait qui donne une idée du style, et des consonances se situe donc en 1931, à la page 97 sur 117, il reste 6 ans, 20 pages mais c’est le tout dernier mouvement..

Du grand art!

Ravel est un roman écrit par Jean Echenoz. Le style de l'auteur, d'un niveau correct, est classique, parfois plat, avec un vocabulaire pas très recherché. Le scenario est un peu inconsistant, pas toujours prenant. Echenoz adopte une attitude distante avec son personnage avec des descriptions froides. Une biographie peu détaillée, académique.

En effet il s'agit bien de la composition d'un compositeur. Un homme comme les autres avec ses tics, ses qualités et ses défauts, surtout ceux-ci. Un voyage en compagnie d'un personnage qui était si peu et tant sûr de lui, qui avait besoin de ses rituels, ses décorations (ses vêtements si particuliers). Une vie d'ordre qui s'éteint dans le désordre et la confusion.

Je partage l’opinion des autres lecteurs. Le récit des dix dernières années de Ravel est bien documenté et écrit avec le décorum attendu pour les héros de l’Histoire. On suit Ravel dans ses tournées et rencontre les personnages de son entourage. Mais, on n'apprend rien de l’homme.


(Prix François Mauriac Région Aquitaine, Prix Littéraire de la Ville de Deauville)

Angot face à Nabe déclarait il y a quelques mois qu’un artiste, c’est quelqu’un qui a un corps. Elle disait aussi qu’elle n’entendait rien aux mots « époque », à l’expression « de mon temps » etc. cités par Nabe quelques minutes auparavant.
Elle dira ailleurs que dans Ravel le roman, on a l’impression de toucher le corps du personnage. Il faut peut-être dépasser cette lapalissade du corps-artiste pour dire qu’un artiste, c’est ce qui va dépasser le corps, ce qui va en rester et toucher, au-delà des cendres, de la pourriture, ceux-là qui n’ont pas connu physiquement l’artiste.

Certes, Echenoz nous fait bien percevoir ce qu’est cet homme-là, un homme semblable à un autre dans ses manies, ses limitations mais il souligne aussi le temps où la mémoire et les facultés mentales déserteront ce corps à telle enseigne que Ravel va devenir comme le témoin de son œuvre passée, sans être assuré que c’est lui qui l’a produite. Donc, semble plutôt nous dire Echenoz, l’homme est différent de l’artiste, et personne ne peut savoir le lien qui fait qu’un homme, dans une époque donnée, devient et reste un artiste. Pas de lien avéré entre l’artiste et son corps, si bien qu’on peut parler de tout artiste comme d’un homme ordinaire sans avoir rien dit de l’art exprimé par cet homme-là. Nul doute que si Echenoz a écrit la bio d’un artiste, c’est pour dire qu’entre l’homme et son art la distance est considérable.

Passage sur la méthode de travail de Ravel :
« Avant le dernier concert, il donne une conférence en la cathédrale de rite écossais où il explique qu’une longue période de gestation lui est généralement nécessaire pour composer. Que pendant cette période il arrive peu à peu, mais de plus en plus précisément, à voir la forme et la trajectoire de l’ensemble de l’œuvre à venir. Qu’il peut en être ainsi préoccupé pendant des années, sans écrire une seule note. Et qu’ensuite la rédaction se fait assez vite, bien qu’il y ait encore pas mal de travail pour éliminer le superflu avant d’arriver, autant que possible, à la clarté finale désirée. »

Qu'est ce qui fait un livre?
L'histoire ou la façon dont elle est racontée? Le fond ou la forme? Probablement un mélange des deux... mais ici il y a un vide; Mr Echenoz nous parle de quoi au fond? De Ravel sans ce qu'il a de plus précieux, sa musique. L'élégance du personnage rappelle l'élégance de l'écrivain. "Regardez comme j'écris bien."
Oui, mais pour dire quoi?

Jean Echenoz nous peint un Ravel partant pour l'Amérique. Un tableau simple pour moi, qui ne connaissais pas particulièrement Ravel...

Echenoz accomplit un vrai travail d'orfèvre dans ce portrait qu'il nous offre de Ravel. Bien plus qu'à son oeuvre, c'est à l'homme qu'il s'intéresse, parvenant, malgré l'impossible caractère du personnage, à nous le rendre attachant. Un roman intimiste qui humanise le décadent Maurice Ravel.

Entièrement d'accord avec Bertrand-môgendre. A trop vouloir être distant, on finit par éteindre le sujet. Echenoz est formidable pour décrire, mais pourquoi Ravel? Pourquoi pas un peintre ou, mieux, un photographe? Devrais-je y voir une correspondance entre le style adopté et le sujet? Je n'ai rien appris sur Ravel : en fait, il me semble que n'importe quelle biographie nous dit à peu près la même chose. Je ne comprends pas le projet de Echenoz et encore moins une certaine critique qui a encensé ce roman.