Une vieille histoire remonte à la surface

Emma est une petite fille solitaire qui passe ses journées entre l’hôtel familial, où elle travaille dans l’indifférence de tous, et les rues de La Porte, petite ville du Nord-Est des Etats-Unis. Délaissée par sa mère et persécutée par la fille de l’employée de l’hôtel, elle trouve en les personnes du shérif DeGheyn, qui l’emmène faire le tour des parcmètres, et de Maud Chadwick, la serveuse du café-restaurant « le rainbow » qui lui offre des cocas à la cerise, des amis sincères. Elle aime aussi se promener seule au bord du lac lisse comme un miroir, tout à côté de l´hôtel, surtout depuis qu’elle a appris qu’une fillette d’une dizaine d’années, Mary-Evelyn Devereau s’y est noyée une nuit, il y a de cela plus de quarante ans.
Emma s’intéresse à cette histoire. Pourquoi cette petite fille s’était-elle rendue sur le lac, en pleine nuit ? Elle vivait dans cette maison sinistre, de l’autre côté du plan d’eau, dans les bois, avec ses sœurs, les Devereau dont tout le monde s’accorde à dire qu’elles n’étaient pas bien sociables. Et pourquoi ces demoiselles avaient-elles plié bagages peu de temps après la mort de Mary-Evelyn pour ne jamais revenir ?
Emma se met à poser des questions, au shérif d’abord, puis aux frères Wood, deux petits vieux sympathiques dont l’élocution est compliquée. Ils avaient travaillé pour les Devereau « dans le temps » et avaient vu comment les sœurs traitaient leur cadette : elles l’ignoraient.
Emma pousse plus loin ses investigations. Elle recherche d’autres personnes, d’autres souvenirs. Elle se rend dans la maison abandonnée des Devereau, apprend qu’une des sœurs s’était enfuie avant la noyade. Elle recolle petit à petit les morceaux d’une histoire incomplète que d’autres meurtres, d’autres personnes, comme cette blonde mystérieuse qu’elle aperçoit un soir près du lac, viennent reconstruire.
Ce livre n’est pas un roman policier classique, d’une part parce que l’investigatrice est une petite fille, et d’autre part parce que les crimes, les mystères à résoudre, se sont déroulés pour la plupart bien longtemps avant la naissance d’Emma. Son enquête ne recueille pas de preuves ni d’indices mais seulement des souvenirs, des doutes qui parfois ont du mal à s’articuler entre eux. Les réponses sont d’ailleurs plus des suggestions car il manque de nombreuses pièces.
L’action est très lente, c’est ce que l'on peut reprocher à ce livre, parfois ennuyeux. Mais il est truffé de petits détails de la vie quotidienne d’Emma, de son travail, de ses allers et venues plus ou moins secrètes. Martha Grimes décrit ses personnages, leurs caractères, avec tant de précision qu’on peut se demander si elle n’a pas pris un malin plaisir à dépeindre dans son récit certains comportements des ses propres connaissances. On s’attache à cet environnement, si détaillé et à l’histoire de ce lac trop calme.

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  Le meurtre du lac [Texte imprimé], roman Martha Grimes traduit de l'américain par Alexis Champon

  de Grimes, Martha Champon, Alexis (Traducteur)
  Pocket / Presses pocket (Paris)
  ISBN : 9782266141246 ; 1,77 € ; 01/09/2005 ; 464 p. ; Poche

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