Syndicalisation des ouvrières

Ce roman raconte une histoire d’amour qui rappelle Les Oiseaux se cachent pour mourir de Colleen McCullough, mais l’auteur a transformé les éléments sirupeux de cette œuvre en outil de combat à la défense des ouvrières. Elle nous emmène à Hull, où la Eddy Match fournit de l’emploi à de jeunes femmes qui empaquètent des allumettes.

Victoria, l’héroïne, y travaille dès l’âge de 14 ans pour subvenir aux besoins de sa famille, d’autant plus que son frère est parti combattre outre-mer. Et comme la fin de la Première Guerre mondiale est suivie par le krach des années 20 et la mort de sa mère, la jeune femme garde son job au détriment de sa santé, menacée par la toxicité du phosphore qui entre dans la composition des allumettes. Comble de malheur, elle s’amourache d’un prêtre, envoyé peu de temps plus tard à Lowell au Massachusetts. À son invitation, elle le suit aux États-Unis, où elle devient enceinte. De retour au Canada, Victoria se console de sa mauvaise expérience en participant activement à la création d’un syndicat qui existe encore.

Cette trame historique dénonce l’exploitation de la main-d’œuvre féminine par une entreprise cupide. D’autre part, l’Église a eu aussi recours aux femmes pour défendre sa doctrine sociale aux yeux des employeurs anglo-saxons, juifs ou protestants. Le contexte les pousse à s’organiser pour améliorer leur sort. Ce roman est fort intéressant, d’autant plus que le séjour de Victoria aux États-Unis permet un parallèle avec les filatures américaines qui ne sont guère plus reluisantes. Cette histoire syndicale s’inscrit dans la foulée d’une histoire d’amour susceptible de déjanter toute jeune femme. Mais grâce à son entêtement, Victoria parvient à s’affirmer au-delà des contraintes imposées par la rectitude sociale. Si l’auteur avait troqué sa plume rigide de journaliste pour une écriture romanesque plus originale, son roman serait un chef-d’œuvre.

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  Les Demoiselles aux Allumettes de Marie-Paule Villeneuve

  de Villeneuve, Marie-Paule
  VLB
  ISBN : 9782890059139 ; 10,32 € ; 16/11/2005 ; 419 p. ; Broché

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