L'instrument de Dieu

La première phrase d’un roman peut parfois être décisive. Il est rare d’être accroché dès l’ouverture d’un récit et seuls les grands romanciers réussissent cet exploit. Ca a été le cas pour moi avec ce roman : « Si je suis condamné à me souvenir d’un garçon à la voix déglinguée, ce n’est ni à cause de sa voix, ni parce qu’il fut l’être le plus petit que j’ai connu, ni même parce qu’il fut l’instrument de la mort de ma mère. C’est à lui que je dois de croire en Dieu ; si je suis chrétien, c’est grâce à Owen Meany. » Dès le début, le ton est donné et John Irving nous entraîne dans son univers baroque peuplé de personnages hors normes. Owen est sans doute le plus représentatif d’entre eux. Dans ce roman, John Irving relate une des plus belles histoires d’amitié de la littérature. On suit l’enfance de John Wheelwright et de son ami Owen, être plus petit que la norme et dont la voix ridicule en fait le sujet des plus horribles plaisanteries. Mais cet Owen est un ami hors du commun, grâce auquel tout devient possible. Si Owen est un être à part, ce n’est pas tant dû à sa voix ni à sa taille miniature mais à sa conviction d’être l’instrument de Dieu.

« Une prière pour Owen » est sans doute un des romans les plus réussis de John Irving, même si je lui ai préféré « Le monde selon Garp » ou « l’Hôtel New Hampshire ». John Irving ménage ses effets et nous tient en haleine jusqu’aux dernières pages où l’on apprend d’où Owen tire sa certitude d’être l’instrument de Dieu. On retrouve, dans ce roman, certains thèmes récurrents chers au romancier américain : l’absence du père, la liberté des femmes face à la maternité, le hasard et la fatalité, … qui s’illustrent dans des situations loufoques. Le thème de la religion est également omniprésent.

Ce roman est aussi l’occasion pour John Irving d’émettre une critique virulente à l’égard de la société américaine et des américains en général, critique notamment de la guerre du Vietnam. D’ailleurs, le narrateur fuira au Canada pour échapper à ce conflit. Il s’y installera et se fera même naturaliser. John Irving lui prête par exemple ces paroles à la page 256 : « … On devrait obliger les américains à vivre un an ou deux loin des Etats-Unis. Ils verraient alors à quel point ils se ridiculisent aux yeux du monde entier ! Ils entendraient d’autres versions que les leurs ! N’importe quel pays en sait plus sur l’Amérique que les Américains eux-mêmes ! Et les Américains ignorent absolument tout des autres pays ! »

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  Une prière pour Owen [Texte imprimé], roman John Irving trad. de l'américain par Michel Lebrun

  de Irving, John Lebrun, Michel (Traducteur)
  Seuil / Points (Paris).
  ISBN : 9782020257794 ; 8,99 € ; 02/09/1995 ; 699 p. ; Poche

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