Bien qu'elles soient ici regroupées comme deux parties d'un même roman, "Franny" et "Zooey" parurent d'abord dans le magazine New-Yorker à deux années d'intervalle. "Franny", nouvelle d'une quarantaine de pages, est plus près du Salinger de "L'Attrape-coeurs" et de son recueil de nouvelles. "Zooey", novella de 39 000 mots qui poursuit le récit, dérive davantage vers l'excès de complaisance qui atteindra son paroxysme avec "Seymour: une introduction". Alors qu'avec "Franny" Salinger fait toujours preuve d'un souci de plaire au lecteur, il s'en inquiète manifestement peu avec "Zooey", dans lequel il donne plutôt libre cours à ses réflexions spirituelles au travers de très longs discours ampoulés où le personnage de Zooey lui sert de véhicule.

Certains lecteurs n'y trouveront pas leur compte et seront sans doute agacés par cette famille de surdoués qui ne font que se plaindre et discourir sur Sri Ramakrishna. Je considère pour ma part ce petit livre comme un bijou. Salinger est probablement le plus grand auteur de dialogues de la littérature américaine. Le rythme de son écriture est parfait. Les échanges entre les personnages sont touchants et comiques. Et mon propre intérêt pour les religions orientales m'a certainement aidé à endurer les passages plus didactiques. Je suis par contre obligé d'admettre que Salinger s'enlisait doucement dans l'absence complète d'autocritique qui caractérisera ses deux derniers textes publiés avant son retrait complet de la vie littéraire.

Je n'ai pas eu la chance comme beaucoup de gens de ma génération d'étudier Salinger au lycée. Et ce n'est que récemment que j'ai lu l'attrape-coeurs. J'avoue avoir été séduit par le style mais être resté un peu sur ma faim quand à l'histoire en elle-même : contrairement à notre cher Holden, j'avais quitté les affres propre à l'adolescence depuis bien longtemps. Résultat : identification au héros inexistante et demi-déception littéraire.
En ce qui concerne Franny et Zooey, la donne change quelque peu. La forme a certes évolué mais le style reste toujours aussi percutant et c'est plutôt du point de vue du fond qu'il faut aller chercher la réelle évolution. Ici, Salinger a laissé de côté les petits tourments adolescents d'un cancre pour s'atteler à la description du mal-être de deux jeunes adultes trop intelligents, trop cultivés et surtout trop lucides pour être heureux. Entre crise existentielle, questionnement ésotérico-religieux et fantômes de leurs ainés, ce frère et cette soeur se débattent pour essayer de trouver un vrai sens à leur vie.
Du grand art !

J'ai adorée tout autant que L'attrape-coeurs, ce qui n'est pas peu dire. Je me suis reconnue dans Franny, je me suis attachée à Zooey.