Les Indiens d'Amérique bafoués. Au début on sent l'air sur notre visage, on hume les parfums de la forêt.. et puis les histoires indiennes autochtones du Canada.. et puis des passages tellement durs mais si bien écrits.. et on finit par la sensation d'être un oiseau, de voler, tout comme le héros .. bon on prend aussi une douche glacée sur la tête vers la fin mais la rédemption est là... Un bijou ce livre.

A travers le récit parfois poignant et révoltant du jeune Saul Indian Horse, histoire d'une descente aux enfers que conclura l'amorce d'une reconstruction, roman largement nourri d'éléments autobiographiques, Richard Wagamese nous livrait en 2012 (parution originale) avant tout un témoignage sur un volet peu glorieux de la politique gouvernementale canadienne à l'encontre des populations autochtones, mettant en lumière les souffrances et traumatismes engendrés chez la plupart des victimes.

En effet, entre les années 1950 et 90, on estime à environ 20 000 le nombre d'enfants indiens arrachés à leurs parents dans le cadre de ce qu'on appellera plus tard "la rafle des années 60". Sous couvert de protection de la jeunesse, beaucoup, confiés à des familles d'accueil, coupés de leurs propres familles et de leur culture d'origine auront été victimes de négligences voire de maltraitance (ce fut le cas de l'auteur séparé dès l'âge de 3 ans). Au passage, qu'avons-nous fait de mieux, en des temps encore si proches pour ma génération, quand Debré envoyait 1600 enfants réunionnais repeupler la Creuse?

Parallèlement et dès le XIXème, existaient des pensionnats autochtones administrés par des communautés "chrétiennes" de diverses obédiences dont la mission d'"assimilation" consistait à détruire en eux tout élément d'indianité, " arracher ce qu'il y a de plus sauvage en eux" "afin que leurs comportements témoignent des bénédictions du seigneur" par les méthodes les plus coercitives.


Par ailleurs, le roman se veut aussi un hommage vibrant au sport national: le hockey sur glace. Plus de la moitié de ses pages tournent autour de l'expérience et de l'ascension du personnage principal dans ce sport. Exceptionnellement doué, il s'y jettera à corps perdu, trouvant là un exutoire à son mal être, un refuge dans lequel s'abstraire, se libérer de la réalité, une possibilité d'intégration avortée notamment en raison du racisme ambiant car "ce jeu est à eux (les blancs)" et ceux-ci ne voient pas d'un bon oeil qu'un indien en soit la vedette: paradoxe d'une société qui prétend les intégrer en effaçant toute trace d'indianité mais ne consentira jamais à voir en eux autre chose que des indiens.
J'avoue avoir été a priori rebutée par cet aspect du roman que je n'aurais probablement pas lu sans ma participation au Prix CL .Fort heureusement, l'auteur a su éviter l'écueil de détails trop techniques en choisissant de faire ressortir l'essence même du jeu, insistant sur la beauté, la performance, la magie de ce sport et, bien qu'un peu répétitif, ce volet a su vaincre mes appréhensions.

Un petit bémol toutefois: dans la phase négative de l'expérience (lorsque la rage succède au plaisir) les ressorts psychologiques de Saul qui déterminent l'évolution de sa pratique semblent liés à la discrimination subie. La prise de conscience à la fin de l'ouvrage, d'une vérité longtemps refoulée projette un nouvel éclairage qui amoindrit la dénonciation du racisme au profit de la dénonciation des institutions religieuses.


Enfin, sur le plan de l'écriture, je dirais que c'est un récit relativement sobre dans lequel la simple relation des faits et ressentis porte en elle une charge émotionnelle qui suffit à toucher le lecteur.
Néanmoins, on appréciera quelques beaux passages, en particulier dans la première période où l'auteur évoque quelques traits de la culture amérindienne: symbiose avec la nature, omniprésence de l'esprit des ancêtres...

Richard Wagamese nous propose là un roman très intense, qui laisse pantois quand il décrit la volonté d’annihilation de la culture indienne mené par les institutions canadiennes. L’enlèvement des enfants indiens à leurs parents et leur « ré-éducation » forcée faites de violences physiques, sexuelles et psychiques sont ignobles et révoltants, et l’on sait que malheureusement en la matière, l’auteur n’invente rien. Richard Wagamese, a contrario, dresse un beau portrait de la culture indienne, et du lien profond qui la lie à la Nature, dans des pages pleines de poésies et de courage, avec notamment l’émouvant portrait de la grand-mère de Saul, le narrateur.

Les passages traitant du hockey sur glace sont également très réussis, même si je n’ai pas toujours bien saisi les règles du jeu (un rappel un peu plus étoffé que celui présent dans l’édition de poche aurait été d’ailleurs le bienvenu) mais cela n’empêche pas de partager l’enthousiasme de Saul et de ces coéquipiers pris par l’ivresse du jeu. Les codes du genre « film de sport » sont repris avec bonheur, par exemple quand le jeune Saul apprend en secret à jouer au hockey ou bien lorsque l’équipe autochtone des Mooses, a priori plus faible, s’entraîne à fond pour être à la hauteur des équipes « blanches » qu’elle a la possibilité d’affronter et rêve de battre. Tout cela est un d’un grand classique mais reste toujours aussi exaltant, d’autant plus que l’auteur maîtrise parfaitement cette partie, aussi bien sur la forme que sur le fond (réflexions sur la violence dans le sport par exemple).

Le livre offre à son personnage principal malmené par la vie la possibilité d’une rédemption. Cette note d’espoir et d’apaisement est heureusement la bienvenue dans un récit parfois très dur qui parle de la déliquescence d’un homme et de la disparition d’une culture.

Davantage qu’un roman tourné vers le hockey sur glace au Canada (où ce sport est roi) et des champions de ce sport, Jeu blanc dénonce le triste sort qui fut (est ?) réservé aux peuples autochtones en Amérique du Nord.
Saul Indian Horse est un Ojibwé dont nous allons suivre la trajectoire depuis la petite enfance jusqu’à l’âge adulte. Il est dit en quatrième de couverture que Richard Wagamese a puisé dans sa propre histoire pour écrire ce roman. Le moins qu’on puisse dire c’est que son histoire a mal commencé, alors.

»Je m’appelle Saul Indian Horse. Je suis le fils de Mary Mandamin et de John Indian Horse. Mon grand-père s’appelait Solomon et mon prénom est le diminutif du sien. Ma famille est issue du Clan des Poissons des Ojibwés du Nord, les Anishinabés, c’est ainsi que nous nous désignons. Nous avons élu domicile sur les territoires bordant la rivière Winnipeg, là où elle s’élargit avant d’entrer dans le Manitoba et après avoir quitté le lac des Bois et les crêtes accidentées du Nord de l’Ontario. »

Le roman commence avec la relation heureuse de la toute petite enfance dans la nature avec ses parents mais les choses vont rapidement se dégrader et à l’âge de sept ans il perd sa dernière protectrice, sa grand-mère, qui meurt en le sauvant d’une mort certaine en plein hiver et se retrouve confié comme orphelin indien à une institution religieux, le St Jerome’s Indian Residential School, un bien long vocable pour définir un univers de désindianisation à coup de brimades, sévices et de lavages de cerveau.
Il ne fait clairement pas bon être indien et tomber entre ces mains-là. Saul va surnager et trouver un exutoire en la matière du hockey sur glace. Un jeune prêtre qui tente d’apporter des dérivatifs à ces jeunes indiens en les initiant au hockey va mettre en lumière le don particulier de Saul vis-à-vis de ce sport. Qui va le sortir de l’Institution. Et lui faire connaître une famille Kelly, indienne comme lui, comme lui passée par les murs du St Jerome, mais qui va lui procurer l’affection qu’il avait perdue en perdant ses parents.
Son don est immense et va l’amener à quitter Fred Kelly et sa famille (ainsi que le trou du c… du monde qu’est Manitouwadge) pour monter toujours plus haut dans les divisions de ce sport et arriver dans des centres urbains toujours plus grands et plus éloignés de la nature de sa prime jeunesse. Et rencontrer le racisme, l’ostracisme, le rejet, malgré le talent qui lui permet de bien souvent faire gagner les équipes dans lesquelles il joue. La situation deviendra insupportable pour Saul et le fera plonger dans l’alcoolisme et la déchéance.
Mais il y aura une suite à tout cela, une suite moins dramatique sur laquelle se conclura le roman, non sans que nous soit révélé une dernière ignominie qui peut expliquer pourquoi les jeunes indiens passés par St Jerome ont tant de mal à mener une vie normale.
Un roman passionnant, éclairant sur la dure situation des peuples autochtones en Amérique du Nord, mais pas sans espoir in fine. Et puis, même si vous ne connaissez pas grand-chose au hockey sur glace, vous savourerez ce roman, croyez-moi !

C’est ma première lecture de littérature amérindienne.
Dans les années soixante, le peuple indien les Ojibwé vivant dans de vastes étendues canadiennes, est un peuple de la nature et des mondes sacrés communiquant avec les esprits.
Ce livre nous raconte l'histoire d'une tribu à qui les Blancs enlèvent leurs enfants pour les élever très loin dans l’incompréhension, la souffrance, la moquerie et même la torture.
J’ai apprécié ce moment de lecture, j’ai beaucoup appris sur un sujet qui m’était inconnu.
Pas fière d’être « Blanc »!

Saul Indian Horse est un indien Ojibwé. Comme tous les indiens, les membres de sa tribu sont traqués, parqués, éduqués pour qu’ils abandonnent leurs traditions, leurs langues, leurs coutumes et qu’ils deviennent de bons chrétiens. Leurs enfants sont enlevés et placés dans de "bons" instituts catholiques (!!)

Bien que protégé par sa grand-mère, l’hiver rigoureux de l’Ontario et autres drames auront raison de la liberté de Saul. Il se retrouvera dans l’enfer de St Jerome’s , où règnent la terreur, les asservissements, les tortures, les viols…

Il y rencontrera le Père Leboutilier, passionné de Hockey sur glace qui l’initiera à ce sport.
Une révélation pour le jeune garçon qui pourra envisager l’avenir, obnubilé par ce jeu.
"J’étais un petit garçon avec des patins trop grands et dans ce monde que le hockey avait créé, je découvris un nouveau foyer."
Son parcours sera semé d’embûches, pas facile pour un indien d’exceller dans un jeu de "blancs" ; il n’est pas le bienvenu, c’est le moins que l’on puisse dire.
Mais au fil des ses victoires, Saul, de joueur passionné et droit, devient un jeune homme agressé et agressif, violent...

J’ai été très touchée par la première partie, la vie des Ojibwé, entre les anciens attachés à leurs traditions, et ceux qui, déjà convertis, culpabilisent devant les drames.
Mais, curieusement, alors que je n’y connais rien au hockey, et que les descriptions détaillées des matches, des coups, des tactiques, des déplacements, sont omniprésentes, je ne me suis pas ennuyée.

Un roman intéressant par la (re-) découverte des faits dramatiques dans une histoire américaine incroyablement récente, sidérant à la lecture finale de la vérité révélée par Saul, enfant attachant, adolescent combatif, adulte en souffrance.

Richard Wagamese (1955-2017) est un écrivain autochtone canadien.Ses œuvres témoignent des enjeux historiques et socio-économiques contemporains qui touchent les communautés autochtones au Canada. Elles soulèvent aussi des questions relatives aux identités et aux cultures autochtones, ainsi qu’à la vérité et la réconciliation.
"Jeu blanc" paraît en 2017.

Saul Indian Horse est un indien Ojibwé. Au cours d'une cure de désintoxication, il revient sur sa vie et son parcours chaotique.
Arraché enfant à sa famille indienne par un hiver rigoureux, Saul est placé dans un pensionnat religieux où ses coutumes, croyances, mode de vie et religion vont lui être retirés.
Effacer son indianité pour adopter le mode de vie Anglo-saxon.
Le père Leboutillier va le prendre sous son aile (...) et révéler son talent de hockeyeur. Saul Indian Horse a un don qui le mènera jusqu'aux équipes de 1ière ligue.
Mais quelque chose est fracassé au tréfonds de lui-même, il sombre progressivement .
Les douleurs d'une enfance fracassée vont remonter et il devra trouver le chemin de la rédemption .

J'avoue m'être ennuyé pendant une grande partie de ma lecture. La fin vient sauver le roman.
Certes, le message est fort mais je trouve qu'il s'agit davantage d'un hymne au Hockey que de la dénonciation d'un racisme anti-indiens inavoué.
Un bon roman néanmoins.