Henri Guillemin commence par nous parler du « Nazaréen ». Ça occupe la première moitié du livre et on a l’impression d’avoir déjà lu ça cent fois ! Il relève les différences entre les textes des Évangiles synoptiques, il met en doute l’identité des rédacteurs des Évangiles, il prétend que l’Évangile, dit de Jean, est une œuvre collective rédigée par les Pères de l’Église d’Alexandrie au IVème siècle, il affirme que ces écrits constituent « un arsenal de propagande » à des fins doctrinales et dont l’authenticité serait plus que douteuse… Bref, on a compris, les Évangiles c’est du bidon !

Il s’en prend ensuite à l’Ancien Testament qui n’est « qu’un ramassis d’emprunts aux légendes des différentes ethnies de l’époque », puis il prend au mot les textes de la Genèse et autres récits mythologiques de la Bible pour y trouver des contradictions avec les données de la science ; il nous démontre, par exemple, que la mer Rouge n’aurait pas pu s’ouvrir pour laisser passer les Juifs et que l’arche de Noé n’aurait pas pu contenir un couple de tous les animaux de la terre… Ah tiens ? Nous on croyait, merci Henri !

Il faut reconnaître à Henri Guillemin une érudition extraordinaire. Il semble qu’il ait tout lu, tout consulté, tout retenu. Mais je me demande s’il n’existe pas un répertoire de toutes les anomalies qu’on trouve dans les textes religieux. Parce que, dans tous les livres qui démolissent la religion, on trouve toujours les mêmes textes, les mêmes relevés, les mêmes arguments, les mêmes citations. A moins que tous ces livres ne se recopient les uns les autres à travers les siècles, allez savoir.
Laissons néanmoins, à Henri Guillemin, le bénéfice du doute et disons qu’il est un grand érudit, doublé d’un grand historien.

Dans la deuxième partie de son livre, il aborde « le lourd passé » de l’Église. Et on a droit, une fois de plus, aux bûchers de l’Inquisition, à la Saint-Barthélemy, aux massacres de Juifs, aux missionnaires persécuteurs, aux guerres de religions, aux indulgences, à l’infaillibilité… bref, tout y passe !
Je vous assure qu’il faut beaucoup d’abnégation pour tenir le coup.

Et ce n’est pas encore fini : après les faits historiques, il s’en prend aux papes, « ces parasites de l’Église ». Et comme ils ont été nombreux, on en sort avec une tête comme un tambour, d’autant plus que toutes ses affirmations sont confirmées par d’innombrables citations de Renan, Sartre, Rousseau, Ferry, Flaubert… plus tous ceux dont on a jamais entendu parler et qu’on se demande où Henri Guillemin a été les chercher.
C’est souvent le défaut des grands érudits : ils tiennent à ce qu’on sache qu’ils ont tout lu, tout vu, tout entendu.
Et maintenant c’est fini ? Oh non, ce n’est pas fini ! Il a encore étudié tous les textes de tous les conciles pour y trouver des contradictions et donc, les dogmes c’est du n’importe quoi... !

Allez ! Courage, il reste 20 pages ! Et, tout à coup, on tombe à la renverse. Henri Guillemin nous dit qu’il est croyant. Mais oui, il croit en Dieu ! Et plus précisément en Jésus, parce que Dieu est trop inaccessible. Et maintenant, nous sommes en bonne compagnie : il appelle à la rescousse Jeanne d’Arc, Blaise Pascal, Teilhard de Chardin, saint Augustin et saint Thomas d’Aquin, Mauriac et Bernanos et même, Jaurès et Turenne dont il nous cite des textes d’une beauté tout à fait inattendue. Il nous cite surtout Victor Hugo, un Victor Hugo intime et trop méconnu, qu’il nous présente comme son maître à penser.

Vingt pages qui nous récompensent de notre persévérance !
- Mais qu’est-ce qui vous est arrivé, Monsieur Guillemin ?
Eh bien, il nous répond : c’est le fruit d’un demi siècle de réflexion et de méditation.
Oui, vraiment, Henri Guillemin a la foi qui renverse les montagnes. Il nous le dit : il croit aux miracles, il croit à la prière, il croit à la miséricorde de Dieu, il croit en la vie éternelle. Et il nous le dit, un peu comme un aveu. Sa foi est la foi du charbonnier, la vraie foi, faite de confiance et d’espérance. Et il nous l’explique en des mots tout simples : « Le Nazaréen a donné un sens à ma vie, Dieu donne un sens à la création ».

Je connaissais Henri Guillemin par la télévision. J’avais retenu de lui qu’il était un historien brillant, polémique, pourfendeur d’idées reçues, volontiers iconoclaste et parfois de mauvaise foi mais, toujours, passionné et passionnant. Avec « L’affaire Jésus », son œuvre testamentaire, j’ai découvert un historien brillant, polémique, iconoclaste mais, d’une foi profonde, aussi bouleversante qu’inattendue… et c’est une vraie surprise.