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On a dénombré un peu plus de cinquante cas d'enfants sauvages, c'est à dire d'enfants abandonnés dans une forêt, et qui ont réussi à survivre en dehors de tout contexte social.
Certains cas relèvent de l'imaginaire, ou ont été fortement romancés. D'autres par contre sont tout à faits avérés.
L'auteur fait un inventaire de ces histoires, en essayant de distinguer la part du vrai et celle relevant de la fantaisie. S'appuyant sur les apports de la psychologie, il cherche à comprendre ce qu'est la nature humaine, comment se développe l'intelligence, comment on peut différencier l'inné de l'acquis.
La moité du livre est consacrée à « l'enfant sauvage de l'Aveyron », cas le plus connu et le mieux analysé grâce au rapport détaillé du médecin qui a pris cet enfant en charge. Ce rapport a permis la réalisation du film « L'enfant sauvage », de François Truffaut.
Un livre passionnant, qui conduit à beaucoup s'interroger. Le style est parfois trop descriptif (suite de données statistiques de peu d'intérêt), voire académique. Le souci de la vérité était sans doute à ce prix.

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  Les enfants sauvages [Texte imprimé], mythe et réalité Lucien Malson par Jean Itard

  de Malson, Lucien
  10-18 / Bibliothèques 10-18 (Paris)
  ISBN : 9782264036728 ; 7,10 € ; 01/11/2002 ; 256 p. ; Poche

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