'une institution unique dans l'État nazi'

'Auschwitz eut une histoire complexe qui, par bien des aspects reflète les complexités des mesures raciales et ethniques des Nazis. Jamais conçu comme un camp pour tuer les Juifs, jamais concerné avec la seule 'Solution Finale' -bien que cela en soit venu à le définir- et toujours en constante évolution, souvent en réponse aux changements de fortune de l'effort de guerre allemands ailleurs, Auschwitz, de par son dynamisme destructeur fut l'incarnation physique des valeurs fondamentales de l'État Nazi.'

C'est en effet l'une des caractéristiques les plus frappantes du régime Nazi, dictature brutale pourtant obsédée par l'ordre, la perfection et la discipline : le fait que des décisions majeures y furent souvent prises, au contraire, dans le chaos le plus complet, de manière précipitée et arbitraire, sous la pression d’évènements extérieurs parfois imprévisibles. Tragiquement, Auschwitz, depuis devenu le symbole de toute une idéologie nauséeuse n'échappa pas à la règle -comme le souligne ici Laurence Rees dans ce livre superbe retraçant principalement l'histoire du camp.

L'historien et journaliste anglais (il a écrit et produit de nombreux documentaires sur le sujet pour la BBC) montre en effet comment ce qui fut d'abord un simple camp de transit pour prisonniers s'est peu à peu transformé en la plus redoutable et efficace machine à exterminer du régime Nazi. Intelligemment structuré et très bien argumenté, il nous donne ainsi à voir la monstruosité Auschwitz se métamorphosant continuellement au fil des circonstances de la guerre; des événements sur le front de l'Est ayant poussé à l'Holocauste jusqu'au pourquoi de l'utilisation des chambres à gaz et non d'autres méthodes.

Au-delà, il essaie aussi de comprendre comment des hommes purent commettre de telles atrocités. À côté du cynisme abject et brutal d'un Rudolf Hoess ou, du sadisme d'un Josef Mengele, cas emblématiques et connus, Laurence Rees interviewa aussi des SS impliqués dans le processus d'extermination -à Auschwitz ou ailleurs. La fenêtre qu'il entrouvre ainsi sur leurs psychés est assez glaçante. C'est que, sans renier la question des responsabilités individuelles devant des choix moraux et éthiques, replacés dans le contexte de l'époque leurs actes apparaissent, malgré tout, un peu mieux compréhensibles et logiques.

Le constat est choquant mais, est-ce d'ailleurs une coïncidence si, se perdant dans le sillon de la guerre froide et les brumes d'un autre régime atroce (le stalinisme en Europe de l'Est) il faudra attendre plusieurs décennies après la guerre pour qu'enfin l'on commence à pleinement saisir l'ampleur d'un tel génocide ? Si l'antisémitisme et les actions anti-juives furent loin de se limiter aux Nazis, rappelons-nous aussi que, comme le souligne l'auteur (montrant ainsi à quel point le zeitgeist de toute cette époque peut encore nous échapper) :

''sur environs 6500 membres de la SS ayant travaillé à Auschwitz, et ayant survécu à la guerre, seuls 750 environs furent punis d'une manière ou d'une autre. L'une des procédures légales les plus notoires fut le 'Procès Auschwitz' à Francfort de décembre 1963 à août 1965, au cours duquel, sur 22 accusés 17 furent condamnés et, 6 seulement reçurent la peine maximale à savoir, l'emprisonnement à vie.'

La question de savoir pourquoi les Alliés n'ont pas agi pour mettre fin à de tels agissements (ils savaient, au moins dès l'été 1944 et, le camp ne fut libéré qu'en janvier 1945) ne manque pas de laisser perplexes.

De plus, l'une des richesses du livre est que, pour mieux illustrer son propos l'historien prend le temps de s'attarder, à chaque chapitre, sur les histoires personnelles de cas particuliers -une démarche qui aide à mieux comprendre l'impact des mesures et politiques décrites (la brutalité des ghettos et de leurs nettoyages en Pologne, les rafles honteuses en France, l'exception danoise etc.).
Sur un plan encore plus individuel, il révèle même des histoires ahurissantes où la réalité dépassa de loin la fiction -par exemple, cette prisonnière Juive et un gardien SS tombant amoureux l'un de l'autre. De telles histoires, loin d'être une occasion au pathos voyeuriste et larmoyant (cela dit cette lecture est parfois très difficile) humanisent en fait Auschwitz -elles font voler en éclat le manichéisme rassurant et confortable dans lequel on se réfugie trop souvent en abordant de tels sujets.

Détaillé, riche, intelligent, sensible juste comme il faut, ce livre est donc un incontournable pour qui veut tenter un peu mieux de comprendre l'un des épisodes les plus incompréhensibles de notre histoire.

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  Auschwitz [Texte imprimé], les nazis et la Solution finale Laurence Rees traduit de l'anglais par Pierre-Emmanuel Dauzat

  de Rees, Laurence Dauzat, Pierre-Emmanuel (Traducteur)
  le Livre de poche / Le Livre de poche
  ISBN : 9782253120964 ; 8,20 € ; 14/03/2008 ; 475 p. ; Poche

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