Tandis que Osanaï Kirihito est exhibé comme une bête curieuse, et doit participer à de sordides numéros de cirque dans le Palais des Plaisirs de Wan Da-Ren, richissime et obséquieux homme d’affaire taïwanais, le docteur Urube est envoyé en Afrique du Sud pour y étudier d’étranges cas qui ressemblent fort à la « Monmô » japonaise. Les autorités du pays affirment à Urube que la maladie ne touche que les ouvriers noirs travaillant dans les mines. Mais Urube va découvrir bientôt, au péril de sa vie, que certains membres de la communauté blanche, soigneusement cachés aux yeux de tous, sont également frappés par le mal.

Ce deuxième volume de la série étoffe les thèmes abordés dans le premier épisode. Interrogeant toujours la nature de la condition humaine, il introduit en effet par exemple des éléments liés à la santé mentale, au racisme (l’apartheid en Afrique du Sud) ou à l’obsession sexuelle. Le plus étonnant est sans doute la dimension mystique de certains passages, ce qui m’a permis de redécouvrir, (dans un manga !), un très bel extrait de l’évangile selon Saint-Mathieu. Le dessin (malgré un côté un peu désuet), et la narration, sont à nouveau terriblement efficaces. Ils mettent bien en valeur les personnages principaux, hantés par les fantômes du passé, leurs tourments ou leurs ambitions.

On pourra bien sûr à juste titre reprocher à Osamu Tezuka d’en faire un peu trop, avec les péripéties glauques qui s’enchaînent et les personnages torturés ou pervers. C’est vrai que parfois l’auteur frise l’excès. Mais cela donne aussi une ambiance très particulière que je trouve personnellement terrible et fascinante.