Bel hommage à un fleuron de la technologie ferroviaire

A travers la série des Cités obscures ou dans des œuvres telles que Les mers perdues, on connaissait le travail d’illustrateur de Schuiten qui nous apparaissait comme une sorte d’architecte de la BD. Continuant son travail d’urbaniste, il nous découvre une nouvelle passion : le rail.

La Douce, son dernier album, écrit en solo, semble d’ailleurs être avant tout l’hommage rendu par un passionné à une machine d’exception. Schuiten serait donc à ce titre l’avatar de son personnage principal, Léon Van Bel, vieux machiniste portant grosse moustache sur un visage noirci par le charbon, et qui a fait plusieurs fois le tour de la Terre derrière le four de son seul amour, la locomotive 12.004, la Douce ! Alors quand la compagnie des transports qu’il a loyalement servie pendant tant d’années s’apprête à envoyer la Douce à la casse pour la remplacer par le téléphérique électrique, Léon mettra tout en œuvre pour la sauver.

L’intrigue de départ est donc maigre et assez classique, et Schuiten n’en fera finalement pas grand-chose. Dans un premier temps, il semble pourtant nous diriger vers une œuvre sociale, insistant à la fois sur les conditions de travail difficiles des cheminots et sur la fierté qu’ils ressentent en servant la compagnie, en étant ponctuel ou en consommant moins de charbon. Il y a quelque chose de touchant à voir ce vieux machiniste rentrer seul chez lui la gueule pleine de charbon et considérer qu’il a bien réussi sa vie professionnelle en ayant passé chaque jour derrière sa locomotive depuis ses seize ans. Il y a aussi cette fraternité entre cheminots qui est bien plus qu’une simple conscience de classe, et la fierté d’être une gueule noire, par opposition à ceux qui ont vendu leur âme à la fée électrique. Léon Van Bel est un personnage d’une autre époque, déjà plus vraiment en phase avec son temps et moins encore avec le nôtre, et c’est sûrement en cela qu’il est si touchant et sympathique. Cette première partie, servie comme le reste du livre par un superbe graphisme en noir et blanc, se lit donc avec beaucoup de plaisir.

Malheureusement, l’histoire d’amour et le drame social tournent court et Schuiten les remplace par une vague histoire de trafic de métaux et l’arrivée d’une voleuse si inutile à l’intrigue que l’auteur ira jusqu’à la faire muette, comme pour souligner qu’elle n’apporte décidément rien. A partir de là, le scénario perd à peu près tout son intérêt : Van Bel part à la recherche de sa Douce accompagné de sa nouvelle acolyte, qui n’est semble-t-il rien de plus qu’un prétexte pour permettre à l’auteur de tracer quelques dessins de femme seins à l’air ou en culotte afin de séduire le lecteur mâle un brin voyeur. La qualité graphique ne baisse pas et qu’il s’agisse de paysages, de personnages, d’un improbable cimetière à locomotives et surtout de la 12 elle-même, on en prend plein les yeux. Oui, mais voilà, à côté de ça, le scénario patine et rencontre de sérieux problèmes de rythme.

On préférera donc retenir de La Douce le charme de la nostalgie qui l’habite et sa grande qualité graphique. Surtout, on retiendra l’hommage à l’amour de ces chevaliers du rail pour leur monture. C’est une œuvre écrite par un passionné et pour des passionnés. Les amateurs de machines à vapeur y trouveront leur compte, les autres, très vraisemblablement, ne pourront qu’être déçus.

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  La douce

  de Schuiten, François
  Casterman
  ISBN : 9782203041028 ; 19,00 € ; 18/04/2012 ; 81 p. ; Comic

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  La Douce [Texte imprimé] François Schuiten

  de Schuiten, François (Scénariste)
  Casterman
  ISBN : 9782203060630 ; 39,00 € ; 07/11/2012 ; 184 p. ; Broché

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