Le testament d'un maître historien

Pour raconter l’histoire du monde depuis les origines, René Grousset a choisi comme fil conducteur l’histoire de notre civilisation. Une civilisation qui est née quelques vingt siècles avant J-C dans la mer Égée, qui s’est épanouie à Athènes au temps de Périclès, qui a été portée jusqu’au confins de l’Asie par Alexandre le Grand et que Rome a propagée dans le monde méditerranéen, et depuis la Bretagne jusqu’en Arménie. « Pendant les trois siècles de la pax roman, nous dit l’auteur, toutes les virtualités du génie grec se trouvèrent réalisées ».

On a l’impression qu’avec ce Bilan de l’Histoire, René Grousset fait le bilan de sa vie d’historien. Il a écrit ce livre en 1946, au lendemain de la guerre où il a perdu ses dernières illusions. Il constate que la lente progression de l’humanité vers la culture, la spiritualité, la civilisation, ne résiste pas à l’instinct barbare qui sommeille en l’homme et qui guidera toujours sa destinée.

Pourtant, pour René Grousset, la sauvegarde de notre culture est essentielle pour le monde ; mais il n’est pas chauvin. Il reconnaît la grandeur et la beauté de certaines autres civilisations, en soulignant toutefois que ces civilisations ont souvent atteint leur sommet au contact de la nôtre.
C’est le moment de remarquer à quel point René Grousset connaît l’histoire du monde et de ses civilisations.

Il est, entre autres, le grand spécialiste de l’Asie et des philosophies orientales.
Mais l’ennui est qu’il en parle dans son livre comme si tout le monde en savait autant que lui.
Le deuxième chapitre, par exemple, qui parle de « l’apport de l’Asie » et le chapitre suivant où l’auteur compare « les représentations religieuses de l’Orient et de l’Occident », me sont complètement passés par dessus la tête. Il faudrait, pour comprendre, être au courant de toutes les philosophies orientales et avoir visité tous les musées d’Asie et d’Europe.

Par ailleurs, j’ai beaucoup aimé la philosophie de René Grousset. Pour lui, nous sommes les détenteurs de la plus belle civilisation du monde. Nous devons, sinon la propager, au moins la transmettre dans son intégralité à nos descendants et notre devoir est de la défendre contre les « barbares » comme l’ont fait nos ancêtres depuis toujours.

Les Croisades, par exemple, qui font l’objet de tout un chapitre, étaient pour René Grousset, une entreprise grandiose qui consistait à reprendre aux musulmans un territoire, berceau de notre culture et de notre religion. C’était, selon lui, le devoir sacré de nos ancêtres, ce qui, entre parenthèses, a toujours été mon avis.
Pascal nous l’avait dit, les civilisations sont mortelles et la nôtre est entrée dans sa décadence ; nous entrevoyons sa fin avec un acquiescement et même une certaine délectation qui nous rappellent la fin de la grandeur de l’empire romain. (Ça, c’est une réflexion personnelle mais elle rejoint parfaitement la philosophie du Bilan de l’Histoire).

Pour le reste, ce livre est passionnant quand il se met à la portée du lecteur moyen. Mais, il a aussi le défaut de son ambition : vouloir survoler l’Histoire du monde, en 350 pages, même si le texte est très petit et serré, est une vraie gageure. Il est parfois plus amusant de s’intéresser à un instant précis de l’Histoire et de l’approfondir.
Mais il est aussi vrai qu’il est intéressant de lire de temps en temps un grand historien qui expose une philosophie de l’Histoire en même temps qu’il la raconte. Dans ce genre, René Grousset est un grand maître et son Bilan de l’Histoire est probablement son chef-d’œuvre.

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  Bilan de l'Histoire

  de Grousset, René
  Plon
  ISBN : SANS000026125 ; 04/01/1946 ; 325 p. ; 12 X 19