Le sujet m’attirait peu, mais j’avoue que j’ai été aspiré par cette jolie histoire. Le scénario est d’une belle simplicité, comme le dessin. Et, il y’a dans ce dépouillement quelque chose de pur et de terriblement riche puisque la vie des gens, axée sur la vocation, a un sens.

Atsuko travaille chez des teinturiers exigeants et fait preuve d'un certain talent dans le choix des pigmentations. Elle est une artiste en devenir et peint sur divers supports à ses heures perdues. Môhitsu, grand calligraphe, prendra la jeune fille sous son aile afin de la présenter à un artiste qui saura la former et lui permettre de vivre de ses aspirations.

Cette bande dessinée est lente et permet au lecteur de s'imprégner de cet univers asiatique. Le temps et la nature sont des thèmes importants dans cette oeuvre. On suit l'évolution de ces personnages au rythme des saisons. La nature y est source d'inspiration et reflète souvent les émotions des personnages principaux. Sur le plan esthétique, l'on a parfois le sentiment d'observer des paravents asiatiques, de belles estampes et des travaux de calligraphie. Le thème même de la BD se reflète dans les choix du dessinateur et dans les couleurs choisies.

C'est avec plaisir que je me suis laissé porter par ce Japon d'Edo dont l'histoire simple questionne sur l'inspiration et sur la transmission des savoirs. Il est beau de voir certaines valeurs perdurer au travers la relation maître/disciple.

De beaux dessins nous illustrent l'initiation à la calligraphie d'une petite fille.
Cette lecture est reposante, elle se déroule lentement comme un sablier, mise en évidence de principes oubliés à notre époque et surtout pas de violence.
Les coloris choisis sont eux aussi très doux.
Un livre à déguster sans modération...

« Les lacets et les sommets se succèdent... et à chaque fois, tu t’efforces de croire... que le dernier est enfin arrivé... mais il y a toujours derrière, une autre colline, puis une autre, et une autre encore... et c’est ainsi qu’on avance, l’esprit tournée vers la colline suivante, sans certitude. »

Dans le Japon du passé, un calligraphe errant rencontre une jeune fille ayant un don pour la peinture. Il lui propose de devenir l’apprentie d’un de ses amis de la ville d’Edo (Tokyo).

Une bande dessinée tout en douceur, hésitation et beauté. Beaux textes, beaux dessins, tout est subtil, ce n’est ni cliché et prévisible. Les personnages sont attachants, nuancés, bien que peu approfondis (mais on peut deviner). Un très bel album que j’ai découvert par le prix CL, ça m’a réconcilié avec Maël (Dans la colonie pénitentiaire).

Que voici une bien belle histoire qui se déroule au Japon, un Japon ancien et lointain dont on oublie très rapidement tous les détails historiques tant le cœur du récit est hors du temps, hors de l’espace, au cœur de l’humain.

De quoi parle-t-on dans cet album ? De la transmission d’un art, d’un savoir, d’un art de vivre, du maître à l’élève, du sage au disciple, du lien entre celui qui sait et celui qui veut apprendre, de la relation, aussi, qui se transforme en amitié, un sentiment qui a perdu beaucoup de place dans nos sociétés modernes où les amis se comptent en centaines sur des pages de réseaux sociaux…

La première remarque à faire pour le futur lecteur est qu’ici le rythme celui de la vie, celui du sable qui descend dans son sablier. Pas de courses effrénées, de confrontations violentes ou grandes bagarres. D’ailleurs, le seul moment où deux protagonistes sont sur le point de s’affronter au sabre, il suffit d’un homme pour écrire quelques mots sur le sol pour dissuader les samouraïs de s’entretuer… La médiation du sage est moins spectaculaire que le combat des Gaulois contre les Romains mais combien plus humaine !

Tout commence avec une charmante petite fille, Atsuko, qui travaille chez les teinturiers. Elle profite de tous ses instants, de tous les pigments, pour dessiner, peindre. Un peu partout dans la maison on trouve ses œuvres comme autant de signatures, sur les paravents, sur les murs…
Mais elle est condamnée à rester dans l’ignorance de l’art, dans l’anonymat, car elle n’est que la petite Atsuko qui travaille chez les teinturiers !

Arrive, un jour, le maître calligraphe, Môhitsu, qui est séduit par les dessins de la jeune fille. Il lui propose de le suivre à Edo pour aller rejoindre un maître en peinture qui pourrait tout lui apprendre.

« Je pense que tu pourrais devenir peintre avec du travail »
« Vous… vous le pensez vraiment ? »
« Tu as beaucoup à apprendre, bien sûr, mais tu es jeune, et tu sembles douée… »

Commence alors l’initiation qui n’est pas un chemin tranquille comme nous nous en doutons bien… Atsuko va, ainsi, devenir adulte, devenir femme, devenir artiste… et elle devra assumer l’avenir le jour où son maître va disparaître de cette terre… et rien ne dit, alors, qu’elle ne sera pas obligée de passer encore une phase initiatique, une nouvelle étape d’apprentissage comme si la vie était un perpétuel espace de mutation, de changement, de maturation…

La narration graphique est un chef d’œuvre portée qu’elle est par le dessin de Maël et ses couleurs directes. Dire que c’est beau est assez minimaliste par rapport à l’émotion qui se dégage de chaque planche mais j’espère que cela vous poussera à ouvrir cet album décidément pas comme les autres…

Cette fiction en bande dessinée, que certains ont nommée road-movie japonais – mais je regrette le mot anglo-saxon pour cette plongée dans le passé et l’histoire du Japon –, a obtenu le prix œcuménique de la bande dessinée en 2010 à Angoulême et j’étais présent à la remise du prix…

A lire et faire lire !

Quelle belle maîtrise du scénario et du dessin dans cette bande dessinée.
Les dessins de Maël, auteur que j'ai découvert avec" Les Rêves de Milton" et avec" Notre Mère la Guerre" qui avaient, je crois, atteint des sommets, sont tout aussi sublimes ici.
Passionné d'Haiku, je suis resté sensible à l'ambiance qui se dégage de cette histoire, et j'ai découvert l'art de la calligraphie sous un jour nouveau.
Un excellent one shot, une histoire touchante qui m'a fait passer un très agréable moment.

Lisez-le.