Tolstoï n'est pas seul à avoir utilisé le style autobiographique pour nous conter ses souvenirs d'enfance (voir par exemple le livre de Nathalie Sarraute ou de Gorki qui s'intitulent tous deux de la même façon). Cette période de la vie me semble pourtant difficile à raconter dans un roman, surtout si l'on se place dans la peau de l'enfant, et qu'on tente de révéler les souvenirs de cette époque, sans rajouter nos pensées rétrospectives. Comment raconter de façon concrète et attrayante l'enfance, cette période de jeux et d'insouciance ? J'aurai aimé pouvoir dire que Tolstoï avait su le faire, à sa façon. Enfin, c'est en partie le cas, puisque ce livre a rencontré le succès lorsqu'il est paru en 1852.
Mais je n'ai pas accroché. Était-ce peu judicieux de ma part de vouloir rentrer dans l'oeuvre de Tolstoï avec ce livre, qui nécessite peut-être qu'on s'intéresse un tant soit peu à la vie de l'écrivain pour apprécier le récit de sa vie ?

J'attendais de ce livre qu'il m'en apprenne un peu sur le contexte socio-politique de l'époque, dans cette partie de l’Europe que je ne connais que peu. Malheureusement, le récit porte essentiellement sur le quotidien d'une enfance protégée, bien que non exempte de petits et grands malheurs qui forgent un caractère et sans doute une oeuvre. Si l'on en croit sa biographie, Tolstoï s'inspire seulement de quelques-uns des éléments de sa propre enfance pour écrire ce roman. Il a ici plusieurs soeurs, il part étudier à la ville plus tôt...

Bien évidemment ce livre est bien écrit, et j'admire la perfection des descriptions de Tolstoï, qui semble décrire presque avec amour la façon dont le thé coule du service. On y verrait presque une métaphore de la facilité lui permettant d'écrire ! S'attarder sur ce genre de détails aurait pu être distrayant, s'il y avait autour un peu d'histoire. Je n'ai trouvé malheureusement aucun fil conducteur. Est-ce en partie du en fait que j'ai lu ce livre en audiobook (le livre étant libre de droit, les audiobooks, comme les e-books, sont gratuits et téléchargeables sur internet) ? En tout cas, je ne compte pas lire la suite de cette "trilogie", et je me lance bientôt dans Anna Karénine.