Une histoire crocodilienne...

Le narrateur accompagne un couple ami à une exposition assez particulière. En effet, un Allemand cupide et sa femme exposent, dans une galerie marchande, un énorme crocodile vivant. Ils exigent un droit de passage aux curieux en mal de sensations fortes. Voilà donc le narrateur, Ivan Matvéïtch et sa charmante épouse Éléna Ivanova en route pour l’exposition. Mais, ce qui devait s’avérer une belle journée tourne au drame. Ivan Matvéïtch agace le crocodile un peu trop et celui-ci l’avale rapidement en entier. Mais curieusement, ce drame arrange un peu tout le monde. En effet, Ivan Matvéïtch reste bien en vie à l’intérieur de l’énorme animal et réussit même à communiquer avec l’extérieur. Il s’y trouve, ma foi, plutôt confortable dans ce ventre douillet et s’installe donc confortablement comme dans un cocon. L’Allemand craint pour la vie de son animal mais profite rapidement de la situation pour exiger le double et bientôt le triple du prix demandé pour examiner la bête. Éléna, devenue soudainement veuve sans vraiment l’être, profite de sa liberté toute neuve et reçoit chez elle un bon ami… L’avalé se voit déjà célèbre et rêve de gloire. Les journaux s’emparent de l’affaire et chacun rapporte l’histoire à sa façon ce qui est plutôt amusant. Il n’y a que le narrateur qui souffre de la fâcheuse situation de son ami car il doit lui servir de secrétaire et lui rendre une visite quotidienne dans la soirée ce qui devient très vite fastidieux.

Cette nouvelle a été publiée en 1864 et n’a pas reçue un accueil des plus favorables. Dostoïevski se serait beaucoup inspiré du style fantastique de Gogol pour l’écrire. Mais, ce n’est pas une simple petite histoire juste pour faire rire comme il l’affirmera plus tard car elle renferme un fort contenu politique et une critique sociale assez virulente. D’après l’introduction de Bernard Kreise, Dostoïevski y ferait une critique anti-occidentaliste et exprimerait sa haine des Allemands et des Français, ainsi que du capitalisme, du socialisme et du catholicisme. Cette introduction est d’ailleurs fort utile au lecteur pour bien apprécier l’œuvre. Par contre, l’exemplaire du livre que j’ai entre les mains n’est pas celui répertorié par Amazon car je n’ai pas le choix d’utiliser une autre publication pour ne pas enregistrer un doublon. Donc, les futurs lecteurs n’auront pas nécessairement cette introduction.

Bref, une lecture des plus divertissantes que j’ai plus qu’appréciée.

« Écoute ! commença-t-il sur un ton péremptoire, aujourd’hui il y a eu une cohue ici. En fin d’après-midi, il n’y avait pas suffisamment de place et la police est venue remettre de l’ordre. À huit heures, autrement dit plus tôt que d’habitude, le patron a même dû fermer le magasin et cesser les représentations afin de compter l’argent amassé et prendre plus commodément ses dispositions pour demain. On sait qu’une véritable foire va s’attrouper ici demain. Ainsi, on peut compter sur la visite de tous les gens les plus doctes de la capitale, des dames de la haute société, des envoyés de l’étranger, etc. De plus, on va affluer des multiples provinces lointaines de notre vaste et curieux empire. En définitive, je serai au vu et au su de tout le monde, et, tout en étant caché, j’occuperai la première place ! »

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  Le crocodile [Texte imprimé], un événement extraordinaire ou ce qui s'est passé dans le passage Fédor Dostoïevski trad. du russe par André Markowicz

  de Dostoïevski, Fedor Mikhaïlovitch Markowicz, André (Traducteur)
  Actes Sud / Babel (Arles).
  ISBN : 9782742727674 ; 5,60 € ; 03/05/2000 ; 80 p. ; Poche

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