Incontestablement un des plus grands livres sur le cinéma, un ouvrage passionnant et mythique, richement illustré, une mine d'informations sur les films de ce grand metteur en scène, et le tout, interrogé par un autre grand metteur en scène (et critique de cinéma à la base, rappelons-le), que demande le peuple ?

Souvent drôle, car Hitchcock avait beaucoup d'humour, jamais ennuyeux même au début du livre consacré à la période muette (puis parlante) et britannique (à partir de la page 100, un petit peu après en fait, on aborde la période américaine), et rempli d'autocritique, Hitchcock est parfois très sévère avec certains de ses films.
Ce livre donne envie de voir et/ou revoir les films du Maître, et inutile de rappeler à quel point certains d'entre eux, et notamment ceux de la période 1954/1964, sont immenses ("Vertigo", "La Mort aux trousses", "Les Oiseaux", "Psychose"...). Sans oublier les plus anciens "Les Enchaînés" et "Une Femme disparaît".

J'avoue être personnellement assez fan, aussi, du "Rideau déchiré", un de ses derniers films, pas souvent considéré comme un grand cru, mais qui, personnellement, me fascine assez, même si mes deux préférés restent à jamais "Les Oiseaux" et "La Mort aux trousses".

Ce livre, volumineux et lourd, est souvent vendu à un prix assez prohibitif, mais personnellement, je ne regrette pas un seul centime. A acheter dans sa version "définitive" parue en 1983, trois ans après la mort d'Hitchcock (et un an avant celle de Truffaut...) et comprenant un chapitre supplémentaire, la version initiale datant, elle, de 1967.

Je suis un fan inconditionnel d'Alfred Hitchcock, mais le début du livre m'a été difficile car très technique cinématographiquement parlant. J'ai notamment préféré la deuxième partie du livre où il était question de films que j'ai vu. Je ne connais absolument rien de la période des années 20 de la filmographie de Hitchcock où il faisait du muet et le dialogue entre Truffaut et Hitch m'était donc bien nébuleux. Un très bon livre en tout cas même si sa lecture n'est pas toujours aisée pour un néophyte dans la technique cinématographique c'est à dire les plans, la mise en scène.

C'est la transcription d'une conversation que beaucoup auraient aimé avoir, la version écrite d'un documentaire passionnant : François Truffaut interroge Alfred Hitchock sur le montage, les détails de mise en scène de ses films, selon un chapitrage chronologique, chaque étape reprenant des groupes de deux-trois films.
Il a commencé son travail de recherche et le début de ses rencontres secondé de Claude Chabrol. On eût pu trouver pensum plus désagréable...
Le résultat est passionnant. Cet ouvrage, bien et richement illustré, livre ce qu'il semble bien promettre, les explications symboliques, celles des techniques de mises en scènes, photographies à l'appui.
Il explique comment attirer l'attention du spectateur, les malheurs qui arrivent à des personnages incarnés par des acteurs connus impressionnent plus et suscitent davantage l'intérêt que les autres, et un meurtre en milieu de film suffit à maintenir la tension jusqu'à la fin. Il explique aussi comment gérer l'atmosphère du film pour pouvoir éviter une fin heureuse et mieux faire passer cette privation de "happy end". Il y a évidemment d'autres petites révélations qu'il serait dommage de déflorer ici.

Beaucoup de ses films sont adaptés de romans, notamment de Daphné du Maurier, pour Rebecca et The Birds - Les Oiseaux - entre autres, Boileau-Narcejac pour Vertigo - Sueurs froides -, Cornell Wollrich pour Rear Window - Fenêtre sur cour - et Robert Bloch pour Psycho - Psychose -. Hitchcock dit qu'il ne faut pas que l'auteur adapte lui-même son oeuvre car il ne connaît pas les codes cinématographiques ; en gros, ça n'est pas son travail.

Après, chacun a ses phases privilégiées, en fonction des films que l'on préfère, pour ma part le chapitre 11 où sont décortiqués Rear Window - Fenêtre sur cour - et Vertigo - Sueurs froides - . Psycho est traité dans le chapitre 13.

C'est un beau livre, passionnant, qui permet de découvrir le cinéaste "de sa propre bouche", de manière historique.