A la demande du préfet de police Cornwallis, Thomas Pitt se voit chargé de la surveillance d'une conférence primordiale sur la question irlandaise qui se doit se tenir à Ashworth Hall, la résidence de sa belle-soeur Emily. L'objet des discussions est l'avenir de l'Irlande et son éventuelle indépendance. Un sujet qui fâche, de nombreux meurtres ayant été commis en son nom, exacerbés par les rivalités croissantes entre protestants et catholiques. Afin d'éviter une guerre civile qui mettrait le pays à feu et à sang, des négociateurs de haut rang sont chargés de trouver une solution à l'épineux problème. Pitt, accompagné de l'inspecteur Tellman, de Charlotte et de Gracie, est sur ses gardes. Il ne parvient pourtant pas à éviter la mort d'un haut fonctionnaire du Ministère de l'Intérieur, Sir Greville. La tension croît au sein des invités, surtout lorsque Pitt acquiert la certitude que l'assassin est l'un d'eux.

Le sujet de l'indépendance irlandaise est complexe et Anne Perry ne parvient pas totalement à éluder la confusion qui peut parfois prendre le dessus dans ce dossier, en particulier pour les lecteurs peu au fait des antagonismes entre catholiques et protestants. Dans le but sans doute d'éviter à son public de fastidieuses explications, elle élude certains aspects importants du dossier et c'est dommage, ça donne une vision incomplète de celui-ci, même si elle arrive à faire ressentir toute la haine qui imprègne les relations entre les deux communautés.
Thomas Pitt, bien présent au fil des pages, ne brille pas cette fois par ses compétences, étant largué face à la complexité de la situation. Cela n'empêche pourtant pas le récit d'être plaisant et bien mené, mais je le trouve personnellement de moins bonne facture que d'autres titres de la série.

Sahkti - Genève - 50 ans - 4 mai 2009