Robert Oppenheimer - Triomphe et tragédie d'un génie
de Kai Bird, Martin J. Sherwin

critiqué par Herve2, le 3 octobre 2023
( - 54 ans)


La note: étoiles
La vie du père de la bombe atomique
Livre somme à l'origine du biopic réalisé en 2023 par Christopher Nolan, ce livre de plus de 750 pages, prix Pulitzer en 2006, ne s'arrête pas à la création de la bombe atomique dans le cadre du projet Manhattan mais s'attache à décrypter l'ensemble de la vie de J. Robert Oppenheimer, de son enfance aisée à New-York au début du XXème siècle jusqu'à sa mort en février 1967, à seulement 62 ans. On y découvre un enfant et jeune homme tourmenté, véritable génie intellectuel mais asocial, qui verra sa vie bouleversée par la découverte de la physique quantique. Esprit libéral et iconoclaste, sensible aux idées communistes durant les années 30, farouchement antifasciste, il devient contre toute attente le directeur du projet Manhattan ayant pour but d'offrir au USA la bombe atomique avant l'Allemagne nazie. Après les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki qui mettent fin à la seconde guerre mondiale, Oppenheimer devient une star mondiale mais se met dans le même temps à militer pour un contrôle de l'arme atomique, le non développement de la bombe H et un rapprochement avec les soviétiques, ceci afin d'éviter une course aux armements qu'il prophétise potentiellement génocidaire. De fait, il signe son arrêt de mort politique en se heurtant frontalement à ceux que l'on n'appelle pas encore les faucons ainsi qu'à l'anti-communisme hystérique qui déclenchera au début des années 50 une chasse aux sorcières dont il fera les frais. Réhabilité au début des années 60 mais marqué à vie, il continue de militer jusqu'à sa mort en 1967.
Ce livre, qui se lit comme un roman tant la vie d'Oppenheimer fut exaltante et, sur certains points, unique dans l'histoire, éclaire parfaitement sur l'esprit du temps ainsi que sur les tourments d'un homme qui, de son propre aveu, avait le sang de plus de 100 000 personnes sur les mains. Il avait également parfaitement conscience d'avoir contribué à bouleverser l'équilibre du monde en ouvrant la voie à la destruction de celui-ci, idée qui ne le quittera jamais.
Passionnant.