David est un jeune homme tout ce qu’il y a de bien : gentil, sûrement bien de sa personne, doté de solides principes moraux, intelligent, chimiste doué, très apprécié de son entreprise et promis à un brillant avenir professionnel. Autrement dit, une sorte de gendre idéal. Oui mais voilà, David souffre de ce mal étrange, cette névrose qui peut se résumer ainsi : « je sais que tu m’aimes et tu pourras me répéter le contraire, je n’en démordrai pas. » David est amoureux d’Annabelle, avec qui a il a eu un début d’histoire sentimentale par le passé et il est persuadé quelle l’aime aussi. Aujourd’hui elle est mariée, elle aime son mari et ne songe pas du tout à le quitter. Elle tente de convaincre David qu’il fait fausse route, mais il ne veut rien entendre, certain qu’elle se trompe, qu’elle est manipulée, que son mari n’est pas digne d’elle et qu’un jour elle comprendra.

Au fil du roman, David s’enfonce de plus en plus dans ce déni de réalité et dans la mythomanie et le dédoublement de personnalité qui l’accompagnent. Le roman suit constamment le point de vue de David et nous plongeons avec lui dans cette spirale de destruction, d’autodestruction et de délire logique. Car si son comportement nous paraît aberrant, il répond cependant toujours à une « logique interne » parfaitement cohérente. On pense ici au mot de Chesterton : « Le fou n’est pas celui qui a perdu la raison, mais celui qui a tout perdu sauf la raison. »

J’ai toujours trouvé fascinants ces romans qui vous immergent dans le cerveau d’un psychopathe et où le lecteur lui-même devient schizophrène, d’un côté s’imprégnant des motivations du héros, de l’autre les jugeant absurdes.

Même s’il y a des meurtres, ce n’est pas vraiment un roman « policier » – les policiers et l’enquête sont très secondaires – plutôt un « suspense psychologique », mené de main de maître par Patricia Highsmith, reine du genre et chouchou du cinéma, d’Hitchcock à Chabrol. Ce roman a été adapté au cinéma par Claude Miller, sous le titre « Dites-lui que je l’aime. »(1977) avec l’inévitable Depardieu.

Malic - - 83 ans - 3 novembre 2015

Un suspense haletant, mais aussi un grand roman sur l'obsession amoureuse qui se lit la gorge serrée. Patricia Highsmith réussit, comme à son ordinaire, à rendre attachant un personnage qui pourtant s'enfonce dans la folie. David est sans conteste un psychopathe. Mais à travers son "mal étrange" affleurent une grande sensibilité, et la douleur d'un homme qui s'accroche désespérément à ses rêves impossibles. Le refus de la réalité, l'enfermement dans un monde imaginaire qui semble préférable: tels sont les choix pathétiques de David. Ces choix conduiront progressivement le héros à l'isolement, au mensonge et finalement à la destruction. Destruction des autres, mais aussi destruction de soi. Car le roman de Highsmith s'achève dans un paroxysme tragique.
"Ce mal étrange", roman policier? A mon avis c'est un grand NON. L'intrigue "policière" est ici marginale. Elle n'est qu'un corollaire du drame intérieur de David, une manifestation de cette réalité oppressante qui finira par le broyer. Une fois le livre refermé, le lecteur oubliera l'enquête. Mais ce grand cri de bête traquée, qui constitue le final du roman, le hantera pendant longtemps!

Pierrequiroule - Paris - 43 ans - 18 juillet 2006