C’est à deux siècles d’Histoire que convoque le roman d’Alistair MacLeod. Un roman qui a mérité à son auteur, décédé au printemps dernier, de nombreux prix littéraires dont le prestigieux International IMPAC Dublin Literary Award, en 2001. L’histoire d’un clan écossais déraciné et de sa dure survivance, depuis l’arrivée de leur ancêtre, Calum MacDonald, au Canada en 1779.
Outre le magnifique Cap-Breton en Nouvelle-Écosse, le passé est le personnage principal de ce récit passionnant, lui qui ne quitte pas les êtres, peu importe le chemin parcouru dans leur vie.

Alexander MacDonald, le petit garçon aux cheveux roux, le "gille beag ruadh", dans la gutturale et chantante langue de ses ancêtres, déroule le fil du récit familial: des histoires qui font partie de l’héritage de la lignée (comme les chansons gaéliques), aussi bien les batailles anciennes des combattants des Highland, que le dur labeur des fils MacDonald au fond d’une mine du Nord de l’Ontario, dans les années 60, là où les travailleurs avaient tendance à se regrouper suivant leurs origines, et à se méfier les uns des autres.

Baignant dans une douce nostalgie, mais se refusant à tout sentimentalisme, cet unique roman d’un grand nouvelliste canadien distille une émotion diffuse mais poignante. Tissant des échos entre plusieurs couches du passé, l’auteur coud de petites histoires sur une trame assez lâche, que relie un amour des gens et des paysages; des hommes et des femmes exilés pour toujours et à jamais soudés à leur clan.
Lu en version originale canadienne anglaise, j’ai adoré cette lecture, ai apprécié la noblesse de l’écriture, sa simplicité, sa chaleur et sa fluidité.

FranBlan - Montréal, Québec - 82 ans - 10 septembre 2014