Un homme se retrouve pensionné malgré lui à 64 ans. Comme tous les pensionnés il se cherche une activité. Il décide de se lancer dans des compétitions sportives alors qu’il n’a jamais fait de sport dans sa vie. Sa femme lui reproche de vouloir « faire comme tout le monde ». Et elle a raison. Parce que c’est la mode, aujourd’hui tout le monde doit courir, faire du vélo, des marathons, des triathlons *. Et dans toutes ces épreuves il s’agit de tenir le coup, quitte à frôler le suicide, pour se prouver – à soi-même et aux autres – qu’on est un super, un fort, un gagnant.

Ce livre est amusant, pas très profond mais agréable à lire. Il est écrit à l’emporte-pièces avec des discussions et des répliques en uppercut qui sont plutôt drôles. Dans la même veine, l’auteur(e) s’en donne à cœur joie pour dénoncer quelques idioties du monde d’aujourd’hui et elle tape juste. Elle invente aussi quelques personnages qui frisent la caricature mais qui sont bien typés, comme la fille qui est entrée dans une secte, le fils sybarite et philosophe, et puis cette sulfureuse femme-gourou, dont l’apprenti-sportif s’est entiché, et qui lui coûte beaucoup d’argent pour des conseils parfaitement idiots.

Cette histoire est racontée avec un humour malin qui fait croire au lecteur qu’il a raison de lire un bon bouquin plutôt que de faire des sottises pour « faire comme tout le monde ».

* Le triathlon du bouquin comporte 4 km à la nage, 180 km en vélo, 40 km de course à pied et, pour finir, une traction à la barre fixe sur la ligne d’arrivée. L’épreuve commence à 7 h. du matin et celui qui termine avant minuit est déclaré MettleMan (je ne sais pas ce que ce nom veut dire mais c’est un titre très prestigieux). Celui qui échoue sera considéré à jamais comme un misérable « loser » qui devra endurer la honte tout le restant de sa vie.

Saint Jean-Baptiste - Ottignies - 88 ans - 12 octobre 2022

Le culte du corps , de la forme physique , avec ses rituels quotidiens de gymnastique , de course et de vélo a été pratiqué dans la solitude et sans prosélytisme par Serenata , une sexagénaire comme l'autrice . Elle constate que son activité autrefois originale touche maintenant des centaines de millions d'adeptes dans un contexte de masse exacerbé par les médias et le consumérisme. Plus surprenant son propre mari , Remington , va verser dans la forme la plus extrême et élitiste , au sein d'un groupe voué à la préparation de triathlons Iron Man , sous la houlette d'une coach , Bambi, véritable gourou d'une secte. C'est le traumatisme d'une mise à la retraite anticipée , injuste et brutale , qui a créé pour lui le vide et la nécessité de trouver un défi substitutif à relever. Nous sommes spectateurs des étapes de la montée en puissance / du chemin de croix de ce néo sportif senior . Son épouse assiste impuissante à ce qu 'elle considère comme son embrigadement , tandis que pour elle-même ses propres articulations commencent à lui faire payer ses excès d'exercices pratiqués une vie durant.
Dans ce couple les discussions volent assez haut , et nous profitons de tous les arguments pour ou contre cette folle entreprise de dépassement de soi. Bien sûr l'autrice en dévoile les aspects déraisonnables , dangereux , et vains tant du point de vue individuel que collectif. Comme dans toute secte il y a aussi un gourou pour en profiter y compris pécuniairement : la sulfureuse et cynique Bambi. Toutefois Lionel Shriver nous laisse aussi écouter les arguments du mari , qui ne sont pas dénués de sens . (D'ailleurs au moins deux des pratiquants trouveront leur compte dans la conquête de ce Graal : un homme de niveau quasi professionnel capable d'atteindre la performance sans se détruire et une femme qui gagne en fierté et en respect de la part de son mari qui ne lèvera plus la main sur elle.)
L'embrigadement de leur fille fait écho à celui de Remington. Pour elle c'est son époux évangéliste qui s'en charge. Les deux seules activités de ce dernier sont : d'une part lui faire des enfants sans limite puisque c'est la volonté de Dieu , et d'autre part étudier les textes sacrés ce qui lui prend tout le reste de son temps. Leur fils à l'inverse est un glandeur , jouisseur , profiteur , dealer... qui fait contrepoint aux autre membres de la famille . Présenté initialement comme un horrible personnage , il gagne légèrement en sympathie et humanité au cours du récit . Il est aux antipodes de l'autoflagellation religieuse ou sportive et même de toute forme d'effort.
Au delà , ce roman brillant et plein d'humour est aussi une réflexion sur le vieillissement et l'approche de la mort . Ce sujet culmine dans l'épilogue avec une invitation à vieillir dans l'insouciance et une certaine indifférence .
On pourrait aussi le voir comme un renoncement à rêver. C'est un pessimisme sur la vanité de toute entreprise humaine , accru par notre niveau de connaissance actuel d'un univers inéluctablement fini à plusieurs niveau : vie individuelle , civilisation , cosmique.

Nav33 - - 76 ans - 5 juillet 2022

Serenata a 60 ans. Elle vit avec son mari Remington à Hudson une vie jusque là confortable. Les deux époux se connaissent par cœur depuis leurs 33 ans de vie commune.
Serenata enregistre des livres audio, Remington était employé municipal pour le district d’Albany jusqu’à ce qu’une jeune femme prenne la place qui aurait du lui revenir. Le voilà licencié à 64 ans.
Il décide alors, au grand étonnement de son épouse, de participer au célèbre marathon de Saratoga Springs, lui qui n’a jamais pratiqué aucune activité sportive

Cette décision bouleverse l’équilibre du couple.
Serenata est-elle vexée de voir son mari se jeter à corps perdu dans une activité qui était la sienne pendant 47 ans et que l’état de ses genoux ne lui permet plus de pratiquer ? Ou bien cela lui rappelle-t-il son âge ? Se sent-elle abandonnée ?
"Elle était une femme vieillissante fatiguée et démoralisée dont l’utilité pour l’humanité était proche de zéro... "
Pourquoi a-t-elle du mal à le soutenir dans ses efforts ? Pourquoi affiche-telle cet air distant, hautain, désabusé.
"Son cher mari avait rejoint le gros du troupeau des clones décérébrés."

J’ai été impressionnée par la pertinence de l’analyse des relations conjugales, des relations familiales avec ses enfants devenus adultes, du difficile équilibre entre le respect de soi, de son identité propre et le le respect et l’amour de l’autre.
Et je pense qu’avoir l’âge de l’autrice permet d’apprécier pleinement les réflexions et certaines jolies phrases.
"Je veux vivre avec toi, un point c’est tout et dans quel état importe peu."
"La meilleure chose dans le fait de vieillir était de se vautrer dans ce grand rien-à-cirer."

De la mauvaise foi, du rire, de l’incompréhension, de la fatigue, on s’y retrouve parfois à la lecture de certains comportements . Et c’est bien agréable... même si l’on n’est pas sportif !

Marvic - Normandie - 66 ans - 6 mai 2022