Les amateurs de westerns, genre littéraire et cinématographique très respectable au demeurant, savent qu’en fait la période des cow-boys – littéralement gardiens de vaches – fut très courte. Il s’agissait de l’époque où il fallait engraisser les bovins dans les grandes plaines de l’Ouest puis convoyer les troupeaux jusqu’aux abattoirs près des Grands Lacs. L’opération était longue, risquée et les cow-boys veillaient à ce que le troupeau arrive entier ou presque…

Le jour où la voie ferrée est arrivée, les propriétaires se sont rendu compte que transporter les bêtes par le train était plus efficace, plus rapide, plus sûr ! Les cow-boys n’avaient plus qu’à disparaître…

Russel est un cow-boy, justement au moment de la bascule. Il sait bien, car il n’est pas bête, que ce convoi est le dernier. Il va devoir se recycler et le choix est limité : il va devoir se mettre à cultiver, à se sédentariser… Mais il s’est attaché à un jeune homme handicapé, un peu simplet. Il doit continuer de le protéger…

Le western pointe de nouveau le bout de son nez avec deux auteurs qui proposent une histoire crépusculaire. Le cow-boy va disparaître mais on va le chanter une dernière fois dans une histoire forte et cruelle… Jérôme Félix, scénariste, trouve la force de mettre côte à côte le cow-boy fort et sûr de lui et le jeune orphelin fragile. Ils ne s’affrontent pas, ils sont liés par un attachement quasi familial…

Cette histoire singulière, un one-shot qui va rassurer les portemonnaies, est très bien dessinée par Paul Gastine qui montre là l’étendue de son talent. Certes, il n’est pas rapide pour dessiner (et dans la vie non plus il semblerait, il est arrivé en retard à notre rendez-vous à Quai des bulles) mais le résultat est d’excellente qualité !

Ce western est aussi diaboliquement moderne avec un homme handicapé mentalement, une femme institutrice qui tente d’apprendre à lire au plus cancre du village, à des cow-boys à la gâchette sensible mais qui respectent la parole donnée et des paysages à couper le souffle ! Les gros plans sur les visages sont superbes et expressifs et participent largement à la narration dans cette histoire qui tient bien la route !

Bien sûr, cette histoire nous raconte une phase importante de l’histoire des Etats-Unis et elle montre aussi les grosses difficultés de réinsertion des cow-boys. Ils étaient très libres, au grand air et à cheval… Ils vont devoir se lever tous les jours pour aller travailler la terre et ce n’est pas si simple d’accepter cette situation…

J’ai beaucoup aimé et je ne peux que recommander à tous les amateurs de westerns !

Shelton - Chalon-sur-Saône - 68 ans - 21 novembre 2019