La trilogie La terre chinoise fut écrite par Pearl Buck entre 1931 et 1935. Elle est composée de :
- La terre chinoise (1931)
- Les fils de Wang Lung (1932)
- La famille dispersée (1935)

Seul Vent d’Est, vent d’Ouest l’a précédé (1930) dans la longue liste des romans qu’elle a consacré à la Chine. Toute son enfance, qu’elle a passée en Chine puis onze ans de sa vie de jeune femme mariée, toujours en Chine, en ont fait un témoin privilégié de ce monstre de pays avant qu’il fasse sa mue puis au début de sa mue …
Les évènements racontés dans cette trilogie ne sont pas formellement datés mais, écrits au début des années 30, on peut considérer sans risque que la situation décrite se situe entre fin du XIXème siècle et tout début du XXème siècle, 1900 – 1920 disons … Une époque où la Chine vit largement encore de manière féodale, une époque qu’a connu Pearl Buck puisqu’elle été élevée en Chine à cette époque.
D’une certaine manière, chacun des trois tomes aborde un aspect particulier de cette société chinoise du début du XXème siècle :
La terre chinoise est centrée sur la vie des paysans, quasi esclaves, dans cette Chine féodale,
Les fils de Wang Lung sur le phénomène des « Seigneurs de guerre »,
et La famille dispersée sur les grands centres urbains du sud, où cohabitent également des Occidentaux, et la révolution qui monte.
Les fils de Wang Lung
Avec Les fils de Wang Lung, nous quittons la plèbe rurale, quasi esclave et miséreuse, pour nous intéresser à la bourgeoisie de province de l’époque, et même aux seigneurs de guerre. C’est, qu’en effet, les efforts de Wang Lung (et d’O-len) pour améliorer le sort de leurs fils ont porté leurs fruits. Quand Wang Lung meurt au début de ce tome, Wang l’aîné et Wang le marchand sont des personnes importantes de la petite ville, chacun avec leurs personnalités différentes, l’un plutôt jouisseur, l’autre plutôt « amasseur de fortune ». Chacun dotée de femmes là encore aux antipodes l’une de l’autre, l’une issue de la bonne société et imbue de sa personne et l’autre laborieuse en diable. Pearl Buck va beaucoup jouer de ces antagonismes pour nous raconter le quotidien d’une petite ville chinoise de cette époque. A ce titre elle fait quasiment œuvre d’historienne !
Mais voilà que le fils cadet, qui avait disparu de la circulation, va refaire surface en homme d’armes qu’il est devenu, guerrier et même plus puisqu’il n’aura de cesse de tout faire pour devenir un « seigneur de guerre ».
L’Empire chinois est tellement en décomposition alors que l’autorité de manière générale (perception des impôts, sécurité de la population, …) est assurée par des soldats, qui ont pu lever une petite armée et prendre l’emprise sur une ville, une région. Il ne s’agit bien entendu pas d’un mandat officiel mais d’un état des choses autoproclamé dans la droite ligne de « la loi du plus fort » (qui n’est pas forcément la meilleure comme chacun sait !).
C’est ainsi que Wang le Tigre, après avoir fait ses armes auprès d’un seigneur de guerre, et l’avoir vaincu, en devient un lui-même et devient le membre le plus important de la suite de la trilogie. Il prend l’ascendant sur ses frères (ah, les armes !) et va avoir un fils Yuan, qui va avoir dans ses relations avec son tigre de père le rôle le plus important de la suite : La famille dispersée.
Pearl Buck nous décrit donc la résistible ascension de Wang le Tigre et sa prévisible déchéance. La terre est loin !

Tistou - - 68 ans - 26 février 2020

Wang-Lung, le vieux patriarche est mort.
Ses biens sont répartis à ses trois fils : la moitié pour l'aîné, le reste pour le cadet et le benjamin.
Fils n°1 vivra sans trop rien faire, que de fréquenter les maisons de thé avec des femmes faciles. Fils n°2, lui est tout l'inverse. Calculateur, économe il bâtit un négoce florissant. Quant à Wang III, il quitte le pays. Il rêve d'être chef de guerre, car la Chine vit sous le règne de ces hordes souvent sanguinaires.
La guerre est une tradition, on guerroie pour n'importe quel motif. Il faut des hommes, de l'argent, des armes et de la nourriture pour entretenir les armées. Le troisième fils est impressionnant et on le nomme Wang le tigre
C'est autour de lui que ce second volet de la trilogie s'articule.
La fin laisse présager qu'une guerre d'un genre nouveau se profile, la Chine se réveille, les petits laissés pour compte commencent à se rebeller sur ses grands Seigneurs qui ont tout pouvoir.

Quelques 440 pages agréables à lire, l’œil du lecteur de l'époque d'internet lit des passages qui peuvent paraître naïfs mais ce texte sera bientôt centenaire et je devine l'émoi qu'il a dû provoquer lors de sa parution.

Monocle - tournai - 64 ans - 9 janvier 2020