Effectivement, Eric, ce livre est formidable, il mérite cinq étoiles ! Il m'a servi de base pour les rencontres que j'ai faites au cours de mes randonnées à vélo, à pied, en montagne, ou de mes voyages en cargo, pour appréhender la "possibilité d'une rencontre" : comment aller vers l'autre, comment le recevoir ? Je n'en dis pas plus, mais propose un extrait qui raconte une histoire toute simple, mais riche de sens :

"Aux abords de Rabadh, Mussalim descendit brusquement de son chameau, plongea le bras dans un terrier et en retira un lièvre. Je lui demandai comment il avait deviné que le lièvre était là ; il me répondit qu’il avait vu des traces mener jusqu’au terrier et aucune n’en ressortir. L’après-midi traîna en longueur, mais on finit par atteindre l’étendue de petites dunes contiguës qui donnent à ces sables le nom de Rabadh. Comme il y avait là de quoi brouter, nous fîmes halte.
Nous décidâmes d’utiliser ce qui nous restait de farine et Musallim fit surgir comme par enchantement de ses sacoches trois oignons et quelques épices. Nous étions assis en rond autour de Bin Kabina, l’œil plein de convoitise et l’eau à la bouche, et le regardions apprêter le lièvre en lui prodiguant force conseils. Ça faisait plus d’un mois que nous n’avions pas mangé de viande et que notre ordinaire se composait de dattes. On goûta le ragoût et la décision fut prise de le laisser mijoter encore un peu. C’est à ce moment-là que Bin Kabina leva les yeux et dit dans un gémissement :
– Mon Dieu ! Voilà des invités !
En effet, trois Arabes s’approchaient : 
– Ce sont Bakhit, Umbarak et Salim, les enfants de Mia, annonça Hamad, ajoutant à mon intention : des Rashid.
Salutations, puis nouvelles et café ; puis Mussalim et Bin Kabina leur servirent le lièvre et posèrent le pain devant eux, en leur disant, avec la plus grande sincérité apparente, qu’il étaient nos hôtes, que c’est Dieu qui nous les avait envoyés, qu’aujourd’hui était un jour béni, et bien d’autres choses encore.
Ils nous prièrent de nous joindre à eux, mais nous refusâmes, en déclarant une fois de plus qu’ils étaient nos invités. J’espérais ne pas avoir l’air aussi furieux que je l’étais en réalité, lorsque j’affirmais avec les autres que c’était Dieu qui nous les avait envoyés en ce jour propice. Quand ils eurent terminé, Bin Kabina disposa quelques dattes poisseuses sur un plat et nous invita à venir manger.
Je me sentais d’une humeur exécrable lorsque j’allai me coucher et il me fut impossible de m’endormir. Mes compagnons, tout à la joie d’avoir retrouvé des membres de leur tribu, ne cessaient de bavarder bruyamment à quelques mètres. Je me demandais avec irritation pourquoi les Bédouins éprouvaient le besoin de crier ainsi.
Je finis par me détendre peu à peu. J’eus de nouveau recours à ma formule magique habituelle et m’interrogeai :
– Honnêtement, est-ce que je voudrais me trouver ailleurs qu’ici ?
Après avoir répondu négativement à cette question, je me sentis beaucoup mieux.
Je me mis à méditer sur l’hospitalité des peuples du désert et à la comparer à la nôtre. J’évoquais d’autres campements où j’avais dormi, de petits groupes de tentes que j’avais rencontrés sur mon chemin dans le désert de Syrie et où j’avais passé la nuit. Des hommes décharnés, couverts de haillons, et des enfants à l’air affamé, m’avaient salué et adressé, d’une voix sonore, les formules rituelles de bienvenue. Plus tard, ils avaient placé devant moi un immense plat de riz et la viande d’un mouton récemment tué, que mon hôte arrosait de beurre fondu tout doré ; puis ils avaient mis fin à mes protestations en m’affirmant que j’étais cent fois le bienvenu. Je m’étais toujours senti mal à l’aise devant tant de prodigalité, car je savais qu’à cause d’elle, ils souffriraient de la faim pendant des jours et des jours. Pourtant, quand je les quittai, ils avaient presque réussi à me convaincre que c’était moi qui, en acceptant leur hospitalité, leur avait fait une faveur.
Ne pouvant dormir, je grimpai jusqu’au sommet de la dune où je restai tranquillement allongé sous la lune, à cent vingt mètres au-dessus du camp. Le besoin de solitude est un sentiment ignoré des Bédouins, qu’ils ne comprendront jamais et dont ils se méfieront toujours. On m’a souvent demandé, en Angleterre, si je ne me sentais pas parfois terriblement seul au milieu du désert ; quant à moi, je me suis souvent demandé au contraire combien de minutes de vraie solitude j’avais goûtées lors des nombreuses années passées là-bas.
Il est certain que le pire des solitudes est celle que l’on éprouve perdu dans la foule. Je l’ai souvent ressentie en pension et dans les villes européennes où je ne connaissais personne, mais jamais parmi les Arabes. Il m’arriva de débarquer dans des villes arabes où j’étais totalement inconnu ; j’entrais alors dans une boutique et saluais le marchand. Celui-ci m’invitait toujours à m’asseoir près de lui, faisait apporter du thé, puis d’autres venaient se joindre à nous. Ils me demandaient qui j’étais, d’où je venais, questions qu’il nous paraît inconvenant de poser à un inconnu. Ensuite, l’un d’eux me conviait à déjeuner ; chez lui, je rencontrais d’autres Arabes qui m’invitaient à dîner.
Je me suis souvent demandé avec tristesse ce qu’avaient pu ressentir en Angleterre des Arabes élevés dans cette tradition. Mon seul espoir est qu’au moins ils aient remarqué que nous étions, entre nous, aussi peu chaleureux qu’avec les étrangers."

Cyclo - Bordeaux - 78 ans - 1 août 2016