Archilde Leon est de retour chez les siens après une année passée à de Portland, à jouer du violon. Il souhaite saluer ses parents avant de repartir pour des lieux moins étouffants que la réserve au sein de laquelle il pense ne pas avoir sa place. Il retrouve sa mère Indienne qui loge depuis plusieurs années dans une vieille masure non loin de la maison familiale. Elle vit seule en pensant sans cesse à ses vauriens d'enfants qui n'ont pour elle aucune compassion ni respect. Le contact avec son père espagnol est plus rude comme cela a toujours été le cas. Max est un homme qui domine son monde par son caractère volontaire et dur, jamais il n'est parvenu à saisir pleinement les mentalités des individus qu'ils soient blancs ou indiens à l'exception peut-être du père jésuite Grépilloux, pour lequel il nourrit une profonde affection.

Le père Grépilloux est venu, il y a très longtemps, s'installer dans la réserve Salish. Au cours de toutes ces années il a manifesté son intérêt pour les indiens en faisant preuve de compassion et surtout de compréhension envers eux. Il a toujours su que rien ne serait plus jamais pareil pour ce peuple envahi par les blancs et qu'il était faux de vouloir prétendre que ces derniers leur apporteraient plus d'humanité qu'ils n'en n'avaient déjà. Bien au contraire, il était parfaitement conscient de tout ce qui résulterait de ce simulacre d'acculturation, la disparition inexorable d'un peuple avec ses richesses culturelles, spirituelles et son sens de l'humanité qui n'avait rien à envier à celle des blancs.

Archilde, bien que décidé à partir au plus vite, s'attarde parmi les siens, il participe, à contrecœur, aux cérémonies traditionnelles organisées par sa mère. Tout cela lui semble appartenir à une époque révolue que seuls les anciens s'entêtent à vouloir perpétrer. Les relations avec son père se révèlent, au fil des jours, plus faciles. Lors d'un entretien avec le père Grépilloux, Archilde finit par envisager la possibilité de rester. Vient le jour où sa mère lui demande avec insistance de l'emmener à une partie de chasse. Aussi accepte t-il, ignorant que ce voyage initiatique va modifier le cours de son existence.

A travers le destin d'Archilde, l'auteur analyse le malaise d'une génération coincée entre deux mondes, celui des anciens de la réserve dépositaires des derniers fragments d'une culture anéantie et celui des blancs qui ont profondément modifié l'existence et l'environnement des Indiens. Un récit magnifique sur la condition des Indiens, écrit dans les années 1930, qui dépeint avec justesse les sentiments des personnages déracinés et sans espoir d'avenir autre que celui prémédité par les blancs. Comme le dit l'agent de la réserve à la fin du récit : "Petits imbéciles ! Jusqu'où pensent-ils aller comme ça ? Toi et les tiens, vous n'apprendrez donc jamais que vous ne pouvez pas vous échapper. Tant pis…c'est pathétique…"

Heyrike - Eure - 57 ans - 4 octobre 2010

Bravo Jules pour cette belle critique, très complète ! Je suis bien contente que tu aies aimé ce magnifique roman, qui est important à plus d'un titre pour la littérature américaine. D'abord, même s'il n'est pas vraiment le premier, on peut dire de McNickle qu'il est l'un des pionniers de la littérature amérindienne. Au yeux de jeunes auteurs comme Sherman Alexie il fait figure de mythe.
Ensuite, parce qu'il est né dans le Montana, où l'action du roman se situe si je ne m'abuse, il est également l'un des précurseurs que cette "école du Montana" si prolifique et si talentueuse.
McNickle a beaucoup fait pour la littérature amérindienne et je ne peux que regretter que ce seul roman ait été traduit. Il a écrit des nouvelles, un ouvrage sur la bataille de la Little Big Horn et plusieurs romans dont le très beau Wind from an enemy sky, hélas pas encore traduit.
Malheureusement, l'auteur n'aura jamais la place qu'il mérite au panthéon des grands écrivains américains, parce qu'il était indien d'abord, et parce qu'il traitait de sujets dérangeants, hélas toujours d'actualité. Je ne sais même pas s'il a obtenu un prix pour ce roman.

En tout cas, il faut lire absolument le superbe roman de ce formidable auteur, très peu connu en France. (Mais ça va changer maintenant... ;-))

Folfaerie - - 56 ans - 27 janvier 2004