L'Archipel en Feu, comme le Serpent de Mer que j'ai lu un peu auparavant, m'ont rappelé à quel point avant d'être un auteur "d'anticipation", Jules Verne était un géographe (lire Jules Verne, voyageur extraordinaire, si vous en doutiez encore). Ici par exemple c'est un périple commenté des îles grecques auquel nous avons droit, ce qui est très dépaysant je dois dire. L’œuvre a également le mérite d'évoquer la guerre d'indépendance de la Grèce, moment d'histoire qui m'était assez étranger, et où je découvre avec surprise la part prise par les puissances occidentales (dont la France) dans ce conflit.

Il y a en outre un véritable parfum d'aventure, avec ce personnage de pirate, Nicolas Starkos, bien tourmenté et cruel comme on les aime, dont on ne connaîtra malheureusement jamais la cause de la traîtrise (il travaille avec les turcs) et qui n'aura pas droit à une rédemption (ce qui entraîne d'ailleurs une fin un chouia fade): c'est dommage, il aurait mérité sans doute d'être encore plus développé. Mais bon, je ne fais pas la fine bouche, car c'est presque une véritable "tragédie grecque" à laquelle on a droit: le fils maudit par sa mère, une héroïne aimée par deux hommes qui se détestent, des scènes marquantes (la vente aux enchères du marché aux esclaves, la bataille finale, morceau de bravoure assez époustouflant)... La fascination de Jules Verne pour l'univers maritime est également particulièrement éclatante. On sent qu'il prend un réel plaisir à décrire les manœuvres ou la description des différentes sortes de navires, comme le montre ce dialogue presque comique des habitants de Vitylo qui discutent sans fin de la nature du navire de Nicolas Starkos ("- C'est un chébec ! disait l'un des marins", "- Eh non répondait un autre, c'est une pinque", etc...)

Même si aucun protagoniste direct de l'histoire n'est turc, en arrière-plan se profile aussi la cruauté de la guerre à travers les exactions et les massacres commis par les deux camps.

Fanou03 - * - 49 ans - 20 juillet 2022