Pour qui aime apprendre des choses sur une société, étrangère, par le biais de ses lectures, ces 12 nouvelles de Russell Banks sont une véritable aubaine. Il ne s’agit pas en effet de nouvelles écrites pour raconter une histoire mais bien d’opinions portées sur une société, l’américaine en l’occurrence, et ses travers, ses insuffisances ou ses particularités, via le filtre de situations sociales le plus souvent « borderline ». En cela, Russell Banks est un auteur précieux.
Ancien Marine : une tragédie qui porte souvent le bout de son nez aux USA, un pays où la protection sociale n’est pas quelque chose d’évident et où la possession d’armes est largement tolérée (pour ne pas dire encouragée). Et un sacré dilemme père/fils en paquet cadeau !
Un membre permanent de la famille ; la nouvelle éponyme. Ou comment un animal peut s’avérer un « détonateur social », notamment dans le contexte de parents, avec enfants, séparés. Un grand classique de nos sociétés actuelles.
Transplantation sort un peu de l’épure. Davantage une histoire touchante qu’un réel fait de société. On pense à Créance de sang de Michael Connelly, l’aspect polar en moins …
Oiseaux des neiges, ainsi qu’on nomme les américains du nord des USA, voire les Canadiens, qui viennent passer l’hiver au soleil de la Floride, illustre le délitement d’un couple, la difficulté de décisions radicales à prendre et, peut-être, le miroir aux alouettes de ces Etats « au soleil ».
Big dog est un exercice virtuose sur les relations d’un groupe d’amis confrontés au succès d’un des leurs : jalousie, bonheur, mesquineries …
Blue est la plus poignante et rappelle à qui en douterait encore la précarité de la situation sociale d’un noir aux USA. Incroyable comme ce pays s’y entend pour faire perdurer, au moins dans les Etats du Sud, une ségrégation insidieuse et rampante. Comme l’illustre cette nouvelle, terrifiante dans son déroulé et sa fin.
A la recherche de Veronica joue sur l’ambiguïté. Non explicite mais assez effrayante par ce qu’elle suggère, toujours dans le domaine du social, quand même particulièrement dévasté aux USA …
La porte verte clôt le recueil et marque pour le coup que tout peut se terminer tragiquement dans un pays aussi violent que les USA. Au cas où on n’en serait pas conscient … !

Un bel exercice de présentation de divers aspects de la société américaine par un auteur qui n’est pas aveuglé par le miroir aux alouettes. Vive Russell Banks !

Tistou - - 68 ans - 15 juin 2023

Je ne peux pas dire que j'attendais avec impatience le moment de retrouver chacune de ces nouvelles. Bien qu'elles m'aient toutes intéressé, plus que captivé.

Sauf peut-être « A la recherche de Veronica », « cette femme rencontrée dans un bar ». Il y a pas mal de personnages en perdition, dans l'ensemble du recueil, qu'ils le sachent ou non d'ailleurs. Pas mal de personnes qui ne savent pas bien ce qu'il leur arrive.

En attente d'un vol dans un aéroport, dans un bar, Russel l'un des protagonistes de cette nouvelle, se laisse aborder par Dorothy, qui d'emblée lui raconte qu'elle est à la recherche de Veronica depuis des années... Russel, entre dans le récit de Dorothy, puis progressivement s'intéresse de plus en plus au talent de conteuse de son interlocutrice. Qui parle également de Helene sa fille.
Russel finira par en déduire que les trois sont une seule et même personne : Dorothy. Si toutefois elle lui a donné son vrai prénom.
Mais on peut aussi penser que Veronica et Helene sont bien réelles.

C'est sans doute ce qui m'a intéressé et que je retiendrai de Russel Banks. La fin (d'autres parlent de chute) reste souvent ouverte à notre interprétation et à notre imagination.

Extrait : « … C'est pour ça que vous me faites peur. C'est comme ce que vous avez dit sur Veronica et les toxicos dans son genre. Ils vivent dans leur propre histoire personnelle, même quand ils ne sont pas défoncés. Vous avez dit que c'était comme un virus. Leur maladie devient la vôtre. Vous avez dit que la seule réaction valable consiste à se mettre en quarantaine, loin d'eux. Vous avez dit qu'il faut supposer que tout n'est que mensonge. Et c'est exactement ce que je fais maintenant. Bonne nuit, qui que vous soyez. Quoi que vous ayez fait. » J'ai alors quitté le bar et, tout secoué, je suis allé directement jusqu'à la porte où j'allais attendre mon vol pour Minneapolis... »

Henri Cachia - LILLE - 62 ans - 11 février 2017