Angleterre, 1968. La saison de bals des débutantes commence au printemps. Les jeunes filles titrées se présentent au « monde » accompagnés des cavaliers. Les cavaliers sont en général des prétendants de la même classe sociale mais comme la noblesse s’étiole on y accepte aussi des jeunes gens riches. Parmi eux le narrateur, un jeune homme discret qui présente un ami élégant, sûr de lui qui se faufile dans cet univers qui n’est pas le sien. Il est la mascotte de ces demoiselles qui lui réservent un accueil charmé. Il se nomme Damian et peu à peu son véritable personnage fera apparaître un électron libre, peu soucieux de l’élégance et dont le véritable objectif reste obscur. Ce qui est certain c’est qu’il ravage les coeurs et provoque autour de sa personne des remous.

1968 est une année charnière. La classe aristocratique anglaise sait depuis longtemps que tout est dans l’apparence. Pour entretenir les immenses bâtisses de leur domaine il faut des terres, beaucoup de terres, beaucoup de travailleurs aussi qui se tuent au labeur, de valets dévoués, discrets et corvéables. Le monde bouge, la classe nobiliaire s’étouffe, les caisses se vident et les mentalités changent. Les châteaux se déglinguent, les propriétés se morcellent, les nouveaux riches arrivent avec leurs règles mais surtout avec l’argent.
« La saison des bals » risque donc d’être une des dernières et les protagonistes, sans en être vraiment conscients, sentent bien que quelque chose se prépare.

Qu’en penser ?
Malgré les avertissements d’amis lecteurs (et surtout lectrices) j’ai persisté dans cette lecture ardue et le résultat est assez étonnant. La fin justifie les moyens et j’en tire un bilan très positif. Une histoire fantastique, hors du temps, hors de la normalité aussi mais… excellente.
Je ne peux m’empêcher de citer un passage qui mérite de figurer dans un rêve délicat.
«  Elle se rapprocha de moi, sa bouche rejoignit la mienne, et nous nous sommes mis alors à faire ce qu’il est convenu d’appeler l’amour. Souvent, dans mon existence, « faire l’amour » n’a pas été la bonne expression pour décrire l’activité qu’elle désigne. Mais là, cette expression prenait une clarté d’évangile. Là dans ce lit, ce matin-là, nous avons véritablement fait l’amour. L’amour le plus pur. Et la passion n’était en rien diminuée par le fait que la femme qui était dans mes bras n’était plus la svelte jeune fille que j’avais tant désirée mais une mère de famille d’une cinquantaine d’années ».

Oui j’ai beaucoup aimé Passé Imparfait de Julian Fellowes.

Monocle - tournai - 64 ans - 21 janvier 2018

L'auteur nous entraîne dans un monde en train de disparaître : l'Angleterre et ses castes où l'on vit "entre soi".

Parfaitement bien décrite, l'évolution de la société et ses conséquences pour les "riches et les pauvres" nous tient en haleine ...

Bebern - - 65 ans - 4 septembre 2016

Un livre étonnant qui nous ouvre les portes d'un monde suranné, codifié à l’extrême, dont les membres épousent les règles, même ceux qui sont conscients de son étroitesse étouffante !
J'ai ressenti le récit de cet aventurier arriviste et de la recherche d'un héritier présomptif comme un prétexte à tenter de faire une analyse du mouvement d'un monde vu par un "vrai faux évadé" d'une société en déliquescence.
L'auteur regarde avec un réalisme saisissant la Gentry, des années 60 à nos jours. Le spectacle est triste : les jeunes filles, en 68, quand, en France, les codes explosent, tentent d'échapper à un milieu inexorable et échouent le plus souvent. Les jeunes hommes, plus à l'aise (?) dans un milieu, certes enfermant, mais quand même d'un abord essentiellement ouvert aux hommes, jouent dans une cour, certes limite dans la correction, mais recevable, noblesse oblige.
C'est la recherche de ses "amis d'autrefois" qui permet à l'auteur, devenu écrivain moyen- donc peu reconnu dans le répertoire acceptable de la "bonne société", qui offre un second regard sur : hier et aujourd'hui, et la chute de valeurs (?).
Une analyse sociétale, sans concession. Un livre d'un réalisme teinté d'humour so british émouvant par un regard humble et honnête de l'auteur qui manifestement, nous invite à partager son désarroi intime de membre à part entière d'une société qu'il aime, déteste, souhaite fuir et regrette !
C'est bon d'être prolo !
Une superbe découverte à faire pour tout curieux des strates qui sont trop souvent la base de notre Histoire commune !

DE GOUGE - Nantes - 68 ans - 26 septembre 2015

J'ai acheté le livre au vu du nom de son auteur car je suis fan de sa série télévisée "Downton Abbey". Et je ne suis pas déçue ! Quel beau roman!
Après un début un peu lent, on se prend au jeu de la recherche des personnages et le fil conducteur du livre, ce fameux dîner au Portugal, nous incite à continuer, on a vraiment envie de savoir!
Les allers et retours entre passé et présent nous ramènent à notre propre vie, à nous interroger sur nos actes passés et comment ils ont déterminé notre vie actuelle.
Un beau roman, qui ne s'oubliera pas de sitôt.

Palmyre - - 63 ans - 26 septembre 2015