Second roman après le remarquable Wisconsin. Je dirais que ce Bohemian Flats est dans la même veine humaniste, immergé dans le même Etat du Wisconsin, mais effectivement comme le souligne Marvic, avec moins de « souffle ».
Le thème pourtant n’en manque pas de souffle, de souffles même. La dédicace, en tête de l’ouvrage, décrit bien les intentions de ce roman :

»A ma mère Relindes Catherine Alexander Berg qui s’intéressait aux gens de tous les milieux et de toutes les ethnies, qui croyait à la justice sociale, qui chérissait les histoires secrètes, qui adorait la vie au grand air et qui célébrait la différence.
A ces gens extraordinaires, édifiants et indomptables du village bordant le fleuve, à Minneapolis, jadis connu sous le nom de « Bohemian Flats ».
Aux Anisinaabeg/Chippewa du Wisconsin dont la résistance civile continuelle représente l’un des grands exemples de survie à un génocide physique et culturel. »

Différences, justice sociale, résistance civile, oui et beaucoup d’autres thèmes encore tels l’immigration, le racisme …
Notre histoire commence à Augsbourg, Bavière allemande, à la toute fin du XIXème siècle dans une société patriarcale engoncée dans ses principes et ses certitudes. Les familles Kaufmann et Richter se rapprochent via leurs enfants même si tout les sépare. Heinrich Kaufmann, le patriarche règne en despote sur sa famille et dirige une entreprise florissante de brassage de bière. De ses trois fils ; Otto, Albert et Raimund, seul l’aîné, Otto, héritera de la suite de l’entreprise. Il est hélas le moins intelligent, le plus borné et le moins courageux des trois. A l’exact opposé, Raimund est plutôt intellectuel, idéaliste et a beaucoup de mal à supporter la tyrannie du père.
Albert, puis Raimund, sont tous deux envoyés en cours particuliers chez la référence intellectuelle locale ; Herr Professor-Doktor Richter. Ils font là connaissance de Magdalena, leur fille, digne fille de Frau Richter, admirée pour sa beauté et sa gentillesse mais vilipendée par les locaux pour son allure évoquant … une bohémienne.
Raimund va s’enfuir et gagner les Etats-Unis, Albert épouser Magdalena et à l’invitation de Raimund le rejoindre là-bas, à Minneapolis, sur les bords du Mississippi, là où logent les migrants dans de petites cabanes en bois … les « Bohemian Flats ».
Bien sûr rien à voir avec le luxe de vie des Kaufmann et surtout des Richter. Là s’entassent Suédois, Finlandais, Allemands, Tchèques, Irlandais … chacun fait ce qu’il faut pour survivre mais en même temps se forge une identité ; celle des « Bohemian Flats ».
Mary Relindes Ellis va dérouler l’histoire au fil des années qui s’écoulent passé le tournant du siècle, et notamment les années terribles entre 1914 et 1918, qui ne sont pas simples pour ceux qui sont allemands.
Le beau roman d’une vie d’immigré, avec tous ses aléas, ses indignités et ses petits bonheurs …

Tistou - - 68 ans - 10 janvier 2022

Mary Relindes Ellis nous emmène à nouveau dans l'état du Wisconsin.
Par l'intermédiaire de l'histoire de deux familles allemandes, nous retrouvons les forêts, la vie rurale mais aussi la population de l'un des quartiers les plus cosmopolites de la ville de Minneapolis, les Flats. Ce quartier, cette ville à la lisière de la ville est composée de tous les émigrés d'origine européenne ayant fui leur continent avec le désir de vivre le "rêve américain".
"… idéaliser un peuple ou sa culture est une forme de condescendance : cela crée des illusions et pour finir engendre le mépris, car ceux que l'on idéalise ne peuvent jamais être à la hauteur des illusions qu'ils n'ont jamais prétendu inspirer."

Un rêve qu'Albert Kaufman, et sa femme Magdalena Richter, vont tenter pour fuir l'Allemagne et son intolérance, l'Allemagne et les rêves de grandeur de Bismarck, les querelles dangereuses des familles royales.
Pour fuir aussi la domination archaïque de son frère ainé Otto, devenu propriétaire de la ferme familiale après la mort du patriarche.
Pour fuir la suspicion dont est victime sa femme, dont la mère d'origine roumaine est accusée de posséder des dons de "sorcière".
Raymund, le plus jeune frère partira le premier et se retrouvera par hasard dans les Flats. Mais il n'aura de cesse de faire venir son frère, sa belle-soeur et leurs deux garçons.

L'arrivée sur le sol américain sera rude. La famille étant habituée à une certaine aisance, les conditions matérielles seront un choc. Mais très vite, l'ambiance de ce quartier, l'importance des relations humaines, l'amitié, la solidarité, combleront l'absence des êtres chers et permettront de surmonter les épreuves.

Une belle histoire dans l'Histoire, pleine de bons sentiments, avec des gentils très gentils et des méchants très méchants; avec des rires et des larmes, mais aussi avec une galerie impressionnante de personnages de tous horizons, de toutes origines, rendant la lecture de ce roman très agréable, même si, à mon avis, ce roman manque un peu de la "force" , de la vitalité de son prédécesseur.

Marvic - Normandie - 66 ans - 16 avril 2014