Un ouvrier du New Hampshire part en Floride où il pense trouver la fortune. Il y trouve tout autre chose. Une haïtienne part elle-aussi vers la Floride le voyage sera effroyable. L'histoire se déroule en 1980 mais tout cela est très actuel.

Manhud Yrogerg - Bruxelles - 47 ans - 14 avril 2018

Ayant entrepris de découvrir tous les livres de Russell Banks, je suis déçu par celui-ci. On y trouve bien sûr de magnifiques réflexions sur notre époque et sur l'humanité mais de nombreux passages m'ont paru très longs, l'accumulation d'événements dramatiques a fini par me lasser. Autre déception également je n'ai jamais été touché par le style alors que le traducteur est le même pour tous les livres de Banks.

Pybom - - 53 ans - 11 novembre 2017

Va ! mon livre 

Russel Banks nous invite dans un missel pur jus made in USA.
Amateur de littérature américaine accourez, c'est ici que ça se passe ; une brique brute, non polie, avec des angles qui grattent et qui font mal.
Rien n'est épargné : la bêtise, le faiblesse, la soumission.
La terre et la mer ont la même loi : les gros poissons mangent les petits.
Alors voilà deux histoires. Celle de Bob Dubois, réparateur de chaudières dans le New Hampshire et celle de Vanise Dorsinville d'Haïti. Tous deux n'ont rien pour se rencontrer et pourtant ils ont un point commun : le désir de fuir et de troquer leur vie.
Mais au pays des hommes libres rien n'est gratuit (au pays des esclaves tout est aussi payant, il ne faut pas l'oublier) : Bob et Vanise doivent donc se préparer à payer cash leur audace. Il en faut des cicatrices pour se rendre compte qu'après la mort tout aura l'air « comme si on n'avait jamais existé ».
Va, mon livre, écrit Russel Banks, et continue à détruire le monde tel qu'il est.

Si vous cherchez un moment de détente fuyez !
Un livre dur qui fait mal.

Monocle - tournai - 64 ans - 4 avril 2017

Avec « American Darling », Russell Banks est entré dans la liste de mes auteurs « à lire ».
Ce roman-ci a été abondamment commenté sur le site et je ne vais pas commencer à répéter ce qui a déjà été dit de manière très juste et très complète (Heyrike). J’ajoute seulement pour ma part que « Continents » est un grand roman, très bien conçu, très bien écrit (et traduit) émouvant et passionnant. Le personnage principal, Bob Dubois est une somme de tous les humains avec des qualités, des défauts, des contradictions surtout. Le rêve qu'il poursuit comme tant d'autres hommes et femmes sur la Terre (Vanisse) va l'amener à de terribles impasses... L’ « Envoi » est le résultat de cette addition et touche profondément.

Ardeo - Flémalle - 77 ans - 20 février 2016

"Continents à la dérive" est un mélange de dérive des continents et de tectonique humaine, un roman habile qui décrit avec intelligence et perspicacité des hommes, des lieux, des destinées, avec quelques trouvailles littéraires originales. Banks cisèle avec art un monde qu'il fait tourner à son rythme, parfois rapide et humain, parfois métaphysique plus lent.
Un des thèmes est l'insatisfaction permanente : Bob l'Américain pense que sa vie se termine alors qu'il a trente ans, il tente de la modifier en rejoignant son frère en Floride; de mauvais choix en affaires véreuses, il connaîtra une véritable descente et une fin précoce.
Vanise la Haïtienne est pauvre et exploitée. Elle rêve de l'Amérique. Le changement de lieu sera-t-il synonyme d'une amélioration de sa condition ?
Ces deux personnages se croiseront deux fois dans le livre, brièvement. Au fond ils se ressemblent, seule leur couleur diffère.
Il me semble inopportun de dévoiler plus ce roman que je conseille vivement.
J'avais adoré "american darling" il y a quelques années, j'ai dévoré "continents à la dérive".

Capucine33 - - 36 ans - 10 juin 2015

S’il fallait trouver une couleur à ce roman, ce serait peut-être ce bleu nuit où percent difficilement les étoiles que nous cherchons dans un grand effort d’œil plissé. Ces fines lueurs lointaines auxquelles s’accrocher, auxquelles associer un espoir de beau lendemain qui, enfin, aurait du sens.

La vie de Bob Dubois et la vie des haïtiens Claude et Vanise sont ces microscopiques destins portés par une force qui les dépasse.

Bob, ce brave chauffagiste de Catamount, New Hampshire : une petite maison, une femme, deux gosses, une maîtresse occasionnelle sans exigence. La sécurité qui un jour ressemble à de l’absurdité, de l’étouffement. La fuite vers le Sud, vers un rêve de réussite. Et la réalité, progressive, insidieuse, sauvage.

Claude et sa tante Vanise, pauvres, en survie, terreau d’un Haïti de soumission et d’inégalités. L’insécurité qui un jour ressemble à de l’absurdité, de l’étouffement. La fuite vers le Nord, vers un rêve de réussite. Et la réalité, progressive, insidieuse, sauvage.

Ces deux univers, que l’imperceptible mouvement des continents à la dérive entraîne l’un vers l’autre, sont décrits avec une maîtrise incroyable. Russell Banks crée la plus infime parcelle du mécanisme psychologique de ses personnages avec une justesse saisissante. Crédibilité dans les contrastes, cohérence, mouvement global et ligne conductrice dans ce roman sont une vraie réussite. Si les passages plus « documentaires » liés à la culture haïtienne sont parfois fastidieux (croyances et rites Vaudous, langage créole,…), ils n’en sont pas moins riches d’une connaissance approfondie de ce peuple surprenant, éclairant un fonctionnement qui nous serait plus hermétique sinon.

Ces personnages immatures et naïfs, toujours victimes d’êtres parfois encore plus égarés qu’eux, Russell Banks nous les offre en sacrifice d’une société qui voit le rêve américain s’effondrer sans jamais vouloir se rendre à cette évidence. Que ce rêve soit nourri de l’intérieur ou de l’extérieur, il demeure un tableau magistral, abstrait et inatteignable. "Continents à la dérive" est une chronique de l’effondrement, des mauvais choix et, aussi, du désespoir.

L’auteur, d’une clairvoyance et d’une lucidité prodigieuses, nous bouleverse en nous offrant ce récit d’individus qu’il ne serait pas difficile d’étendre à l’échelle du monde. On lui pardonnera sans doute de nous flanquer un sacré blues avec ce bouquin, surtout à la lecture des dernières pages. On l’aura bien cherché, après tout…

Bluewitch - Charleroi - 45 ans - 19 août 2012

Selon moi un livre exceptionnel. J'ai découvert cet auteur en lisant ce livre. J'ai lu ensuite American Darling puis Afflictions avec un égal bonheur. Un des meilleurs écrivains américains que je connaisse (je suis très loin d'en connaître assez). C'est passionnant, bien écrit, très attachant, humainement enrichissant, socialement instructif. Pour moi une référence. Les destinées parallèles des deux personnages sont aussi intéressantes l'une que l'autre et agissent comme un miroir pour donner plus de force et de sens à chacune. Bravo !

Manouche - - 57 ans - 29 avril 2012

Je conseille fortement la lecture de ce roman, c'est un beau souvenir qui me revient en mémoire et j'ai bien envie de le relire un de ces jours, ainsi que "Sous le règne de Bone", également excellent.................. à lire d'urgence pour ceux qui ne connaissent pas.

Free_s4 - Dans le Sud-Ouest - 50 ans - 12 janvier 2011

Je rejoins tout à fait Bolcho lorsqu’il dit que l’histoire de Bob est celle « d’un père de famille frustré de vie ». Cette insatisfaction profonde, ce cri, ce désespoir, qui trouve des échos chez les lecteurs, est cependant celle d’un enfant qui a mal grandi.

Bob a des maîtresses, une à la fois certes, mais sa femme ne l’a-t-elle pas trompé avec son meilleur copain… « C’’est pas moi qui ai commencé » : il me semble entendre des phrases de ma tendre enfance. De même, il ne peut résister à l’appel des sirènes, celle de son frère Eddie, dont il se méfie pourtant, celle de son ami Avery Boone « toujours aussi fidèle et affectueux, mais également toujours aussi lointain et impénétrable, même honnêteté, toujours, mais même malhonnêteté ». Plus grave il accepte des compromissions qui finissent par l’anéantir. Avant de rendre définitivement son arme, de manière un peu trop solennelle, il va s’en servir et tuer. Il noue des liens d’infortune avec les immigrés clandestins avant de les rejeter à la mer les menant à une mort certaine.

La fin est une apothéose de misère, un suicide qui refuse de porter son nom. Rendre cet argent couvert de sang devient une obsession. Que va-t-il régler ? Rien, alors il se rend avec l’argent. Mais il ne donne rien, sa vie il n’en a que faire, elle ne vaut pas un clou. Vanise ne le voit même plus. Et le mort ne sera pleuré par personne.

Vieil - Nantes - 93 ans - 15 juin 2010

Je rejoins entièrement SGDP dans sa critique, sauf pour la gifle (euh...il est grand Russell Banks ?;-))
Un grand merci aux auteurs des critiques précédentes grâce auxquels j'ai découvert ce livre.

Sophi - Paris - 56 ans - 28 février 2006

Une fois n’est pas coutume, je commencerai avec l’épilogue de l’auteur :
« On écrit des livres-romans, récits et poèmes bourrés de détails qui essaient de nous expliquer ce qu’est le monde, comme si la connaissance que nous avons de gens comme Bob Dubois, Vanise et Claude Dorsinville pouvait apporter la liberté à des gens de leur espèce. Elle n’y changera rien. Connaître les faits de la vie et de la mort de Bob Dubois ne change rien au monde. Notre célébration de sa vie, la complainte que nous pouvons élever sur sa mort, en revanche, le peuvent. Se réjouir ou se lamenter sur des vies qui ne sont pas la nôtre, même s’il s’agit de vies complètement inventées-non, surtout s’il s’agit de vies complètement inventées-, prive le monde tel qu’il est d’un peu de l’avidité dont il a besoin pour continuer d’être lui même. Le sabotage et la subversion sont, par conséquent, les desseins de ce livre. Va, mon livre, va contribuer à la destruction du monde tel qu’il est. »
Le sabotage et la subversion aux côtés de Russell Banks ? Il y a pire ! C’est un moteur d’écriture qui a sa noblesse, surtout quand le résultat est à la hauteur de la justesse de la cause.
R. Banks mêle intimement trame de l’histoire, considérations sur notre mode de vie moderne, et plus particulièrement le mode de vie américain (haïtien aussi dans ce roman, R. Banks a vécu et travaillé en Jamaïque) et introspections constantes sur ses personnages. Ici Bob, Robert Dubois, prend conscience vers 30 ans de ce qu’il considère comme l’inanité et le no-future de sa petite vie dans le New Hampshire. Il est réparateur de chaudières, gagne juste de quoi vivoter avec sa petite famille (sa femme et sa fille). Il pète les plombs littéralement et convainc sa femme de redémarrer une nouvelle vie en Floride. A quelques milliers de kilomètres, Vanise Dorsinville, entreprend de quitter clandestinement Haïti pour fuir un quotidien qui, pour le coup, n’a pas d’avenir.
Le sabotage et la subversion façon Russell Banks. Acte militant ?

Tistou - - 68 ans - 20 novembre 2005

On ne se défait pas de ce livre en terminant sa lecture. Il m’a collé un vague à l’âme persistant. Pour l’histoire, je vous renvoie aux autres critiques. Moi, je voudrais juste vous convaincre que ce livre est grandiose. Le héros, Bob, s’enfonce dans son mal-être, choisit souvent la moins bonne des solutions, nous le voyons bien, nous, de l’extérieur, qu’il s’enlise, qu’il se perd, et cela avec les meilleures intentions du monde la plupart du temps. En quoi cela est-il grandiose ? Car cette histoire nous renvoie à nous-mêmes, à nos vides, à nos désillusions, à nos cris. La partie haïtienne du livre m’a renversée. Vanise porte ses espoirs au-devant d’elle, elle court derrière eux, prête à tout abandonner pour l’eldorado. Mais l’eldorado recule, recule, on croit l’approcher, mais il s’éloigne. Boat people, Vanise. Pour elle, le drame avant, le drame pendant, le drame après. Acceptation passive du destin, mais sous laquelle la volonté met tout en oeuvre pour atteindre le but. Deux trajectoires, celle de Bob et celle de Vanise, qui se rejoignent finalement pour l’apothéose finale, l’horreur pure, insoutenable.

Si j’avais Russell Banks en face de moi, j’aurais envie de l’embrasser pour le remercier de ce livre monumental mais j’aurais aussi envie de le gifler pour m’avoir confrontée à un tel point à ce que l’existence peut avoir de dramatique.

Saint-Germain-des-Prés - Liernu - 56 ans - 7 juillet 2004

Je ne reprendrai certes pas l’histoire si habilement contée par Heyrike, mais je voudrais juste ajouter une idée personnelle : en fait, moi non plus, la partie haïtienne ne m’a pas particulièrement attirée (au début en tout cas), mais je pense que c’est principalement dû au fait que nous ne parvenons pas à nous y retrouver : qu’avons-nous à voir avec un pauvre petit haïtien perdu sur sa coquille de noix en quête de son rêve ? Rien ! Rien ? Vous croyez vraiment qu’il n’y a rien en commun !? Je crois que c’est là le pourquoi de ce parallélisme dans le roman de Banks : nous avons tout en commun ! Bien sûr, on s’identifie très facilement à Bob, perdu au milieu de sa propre vie et moins au noir coincé dans la cale… mais le résultat est le même, tous deux recherchent un rêve, un but, une signification… pas forcément un mieux, mais une réponse au « pourquoi », une réponse au sens (commun) de la vie de tous les jours. Je répète souvent qu’une vie n’est pas comparable : comment en effet concevoir l’énorme luxe de nos vies avec la pauvreté affamée de certains peuples… on ne le peut pas et on ne le doit pas : ce n’est pas comparable, les vies sont différentes, les temps, les régions, les contextes, les environnements, les histoires, tout, tout est différent et donc, nous parlons bien de deux « humanités » différentes. Entendons-nous bien, l’un ne veut pas plus que l’autre, nulle hiérarchie n’entre ici en jeu, simplement, elles appartiennent à des mondes (au sens de la Terre) différents et qui se targuerait de pouvoir comparer des pommes et des cerfs-volants ? Point de comparaison, certes, mais un certain point commun car, pour revenir à Banks, j’ose émettre l’idée que c’est ce qu’il a voulu nous montrer : la vie de Bob n’est pas meilleure que celle des petits haïtiens, la vie des haïtiens qui doivent se battre pour survivre, pour manger ou simplement pour garder un peu de leur dignité n’est pas pire que celle de Bob : au niveau psychologique, ils sont tous dans le même marasme, leur dégradation est identique dans LEUR référentiel ! Banks nous offre deux images de ce qu’est la déréliction, l’une chez un Américain moyen, l’autre chez un Haïtien, toutes deux sont horribles à leur niveau. Il n’y a pas ici de l’absolu, mais bien du relatif et nous, bons petits bourgeois moyens que nous sommes, nous ne pouvons comprendre la déréliction de personnes sortant de notre sphère de référence… Banks tente de nous en montrer le chemin…

Pendragon - Liernu - 54 ans - 3 janvier 2004

Concernant la partie Haïtienne de l'histoire, j'avoue que je n'ai pas trop accroché, un peu pour les mêmes raisons que Bolcho. C'est pour cela que j'ai appuyé ma critique sur l'histoire personnelle de Bob qui représente l'essentiel du récit de Banks. Cependant je crois que le génie de Banks a été d'introduire le personnage de Vanise dans cette histoire, qui vient étayer le thème du livre, lui donner ainsi une dimension universelle. En effet alors qu'il transporte les réfugiés vers l'Amérique il fait dire à Bob
"Ils risquent tout pour fuir leur île, ils abandonnent tout ce qu'ils ont, leurs maisons, leurs familles, laissent derrière eux tout ce qui leur est familier, le tout pour partir vers le large en direction d'un endroit dont ils n'ont guère qu'entendu parler. Pourquoi font-ils des trucs pareils ? [.] Pourquoi rejettent-ils tout ce qu'ils connaissent, tout ce en quoi ils font confiance, même si c'est moche, pour quelque chose dont ils ne savent rien et en quoi ils ne pourront jamais avoir une confiance comparable ? Il est abasourdi par une telle volonté que suppose un tel geste [.] (ils) paraissent disposés à accepter, non sans un certain empressement, tout ce qu'on voudra bien leur donner"
Or, lui-même est dans une situation semblable, sauf qu'il se voile la face même s'il sent qu'il partage un point commun avec les clandestins.
" [.] ils savent tous quelque chose de moi, et c'est quelque chose que j'ignore moi même, quelque chose d'essentiel, quelque chose qui me définit au fond. Et ils savent tous ce que c'est [.] comme s'ils étaient nés en le sachant."
Je suis convaincu que c'est un roman qu'il faut lire, laisser reposer quelque temps, et de nouveau le lire. Je ne dis pas relire, mais lire de nouveau car cela sera forcément une lecture différente, comme un kaléidoscope qui sans cesse change et modifie nos perceptions.

Heyrike - Eure - 57 ans - 1 mai 2003

Je l'ai lu depuis trop longtemps pour donner un avis sérieux mais j'avais noté alors: "Du quotidien sordide vu d'un point de vue cosmique. Livre étrange où deux histoires se mélangeront. Celle d'un père de famille frustré de vie et celle de Haïtiens. Le problème, c'est que la partie haïtienne est lourde, didactique, ethnique (le vaudou!) et m'emm... (c'était une note à usage interne...) tandis que l'autre est fascinante." A noter que je suis un fervent de Banks pourtant.

Bolcho - Bruxelles - 76 ans - 30 avril 2003

Ce livre est un des seuls Russell Banks que je n'ai pas lu. Il est dans ma bibliothèque et attend, je ne sais pas très bien pourquoi. Un auteur très puissant, profond, au style direct et à la grande force narrative. Excellente critique qui me donne envie de m'y plonger. N'ayant pas lu le livre, c'est à l'auteur que j'attribue les cinq étoiles et pas au livre...

Jules - Bruxelles - 80 ans - 30 avril 2003