Londres, 1699. Lady Anastasia Ashby de la Zouche, comtesse de Clapham, n’est plus que l’ombre de la belle mondaine de cour qu’elle a été ! Après un court mais néanmoins traumatisant séjour dans la sinistre prison de Fleet Street, elle en est réduite à devenir chroniqueuse mondaine pour une gazette à scandales (éh oui, déjà !). Cette nouvelle activité va l’entraîner avec Alpiew, sa jolie et dévoué servante, dans une intrigue des plus périlleuses, lorsqu'une mystérieuse femme les engage à suivre son mari, Beau, qu'elle soupçonne d'adultère. Leur enquête les entraîne dans le Londres à la fois splendide et nauséabond de l’époque, de salles de jeu en bibliothèques et de la cathédrale St Paul, alors en construction, aux bas fonds de la ville, où elles se retrouvent impliquées dans un meurtre sanglant. Mais le pire reste à venir car, pour prouver leur innocence et démasquer l'assassin qui continue de sévir, elles devront percer les mystères de l'alchimie et requérir l'aide d'Isaac Newton en personne !
L’intrigue policière, vous l’aurez compris n’est ici que fort secondaire. Tout l’intérêt du livre repose sur la description des mœurs et de la société anglaise de la fin du 17ème siècle. Et à ce point de vue, c’est fort bien réussi ! L’aventure est rocambolesque à souhait, les personnages extravagants et l’humour très présent . Un livre que l’on a du mal à lâcher une fois qu’on l’a entamé. Belle lecture d’été.

Patman - Paris - 62 ans - 29 juillet 2011