Augustus Melmotte, un financier véreux, est au coeur de la haute société londonienne des années 1870.
Autour de lui se nouent plusieurs intrigues: Lady Carbury parviendra-t-elle à se faire un nom dans les salons littéraires de la capitale? Son fils, Sir Félix, aura-t-il le cran d'enlever une héritière très convoitée? Hetta Carbury fera-t-elle un mariage d'amour ou suivra-t-elle sa raison en épousant son cousin Roger?
Toutes ces destinées sont liées avec une grande habileté, de sorte que le livre se dévore. Et puis on ne cesse de se demander si les escroqueries de Melmotte seront finalement démasquées.

La plupart des personnages de ce livre sont corrompus, égoïstes ou veules. Ils incarnent la décadence de l'Angleterre victorienne, dépeinte par un auteur vieillissant et désabusé. Au milieu de toute cette noirceur, quelque vertu subsiste sous les traits de Roger Carbury. Ce personnage d'âge mûr représente la véritable gentry anglaise, la noblesse de bonne souche détentrice de valeurs morales, par opposition aux parvenus dépravés. Ce squire est en quelque sorte le porte-voix de Trollope qui s'insurge contre les moeurs de son époque.

Bien que trop peu connu en France, ce roman réaliste est un chef d'oeuvre absolu, à l'égal d'un Balzac ou d'un Zola. La critique sociale s'y déploie avec une élégance toute victorienne. Trollope nous offre un voyage trépidant au coeur de la City: pénétrez avec lui dans les clubs enfumés de la capitale, suivez-le dans le monde sans pitié des finances, un monde où l'argent est roi et où triomphent -parfois- les coureurs de dot. On ressort de ce roman tout étourdi et durablement marqué par la dimension tragique de certains personnages...même si certains parviennent à trouver le bonheur.

L'adaptation proposée par la BBC - une série en 4 épisodes- est tout à fait exceptionnelle, avec David Suchet dans le rôle du grand Melmotte!

Pierrequiroule - Paris - 43 ans - 19 juin 2013

Qu'elle fait pâle figure, la littérature dite "victorienne", mise à la mode par Michel Faber et consorts, à côté des auteurs ayant réellement vécu cette époque. Parmi eux, Anthony Trollope mérite d'être (re)découvert par les lecteurs francophones. La remarquable traduction d'Alain Jumeau nous fait découvrir une oeuvre magistrale, le regard acéré d'un fonctionnaire de sa majesté sur la bourgeoisie et l'aristocratie d'un dix-neuvième siècle finissant. Le fonctionnement de la City, les mille et une combinaisons nécessaires à la création et à la transmission du patrimoine à une époque où le droit d'aînesse régnait encore en maître et où la femme, dès lors qu'elle était mariée, remettait la totalité de sa fortune entre les mains de son époux. Autres temps, autres moeurs, et pourtant le message reste bien actuel. L'ascension et la chute d'Augustus Melmotte, un aventurier de la finance à la moralité très "soluble", nous font penser à des personnages bien d'aujourd'hui: il n'hésite pas à contrefaire des signatures lorsque ses intérêts sont en jeu, et rachète pour un "shilling" symbolique, pour les revendre ensuite en pièces détachées et en tirer de grands bénéfices, des entreprises en difficulté. Non, vraiment, cela ne vous rappelle rien? Cherchez bien... Autour de ce chef de guerre de la City, gravitent nobles et roturiers, en quête de la fortune ou du pouvoir politique (le plus souvent les deux). Certes, on ne trouve pas le souffle d'un Zola ou d'un Victor Hugo dans ce portrait au vitriol de l'establishment britannique, mais le regard de l'auteur sur la société de son époque se veut le plus neutre et le plus crédible possible, ce qui en fait toute la modernité. A travers une galerie de personnages, masculins et féminins, dont on suit les péripéties financières et amoureuses sur une période relativement brève (quelques mois à peine), se dessine le passage d'un monde quasiment féodal vers le capitalisme féroce qui domine encore le monde aujourd'hui. L'argent est omniprésent, mais il n'est pas le seul ressort du récit, et l'on espère que les personnages auxquels on s'est le plus attachés vont enfin trouver le bonheur. La réponse est oui, mais lisez donc "Quelle époque!", et régalez-vous...

Jfp - La Selle en Hermoy (Loiret) - 76 ans - 11 juin 2011